Martin Slumbers, CEO van R&A, cirkelde rond het Saudi Revolutionaries Circuit aan de vooravond van de 150e Open, Swipe LIV Golf-serie als “niet in het belang van golf op lange termijn” en karakteriseert het bedrijf als “volledig betaald”.
Als er enige twijfel bestond over welke kant de raad van bestuur van St. Andrews aan hun kant stond in de meest controversiële burgeroorlog van het spel, spijkerden Slippers hun kleuren plat aan de mast van traditionele rondes.
Aan het begin van de week werd onthuld dat LIV-CEO Greg Norman te horen had gekregen dat hij niet welkom was in het Britse vlaggenschip – ondanks dat hij de tweevoudig Australische Claret Jug-winnaar was – en in de staat van de jaarlijkse wedstrijd. Hier op de Old Course-mediahub heeft Slumbers zijn verzet aangekondigd tegen de afzonderlijke competitie en tegen spelers zoals Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka en Bryson DeChambeau die meer dan £ 100 miljoen hebben ontvangen om mee te doen.
Hij zei: “Professionele golfers kunnen kiezen waar ze willen spelen en het prijzengeld accepteren dat ze krijgen aangeboden. Daar heb ik absoluut geen probleem mee. Maar een gratis lunch bestaat niet.
“Ik denk dat het model dat we zagen bij Centurion en Pumpkin Ridge [venues for the first two LIV events] Het is niet in het belang van de sport als geheel op de lange termijn en wordt volledig gedreven door geld. Wij zijn van mening dat het de meritocratische cultuur en geest van open competitie ondermijnt die golf zo speciaal maakt.
“Ik zou ook willen zeggen, naar mijn mening, dat de constante opmerking dat dit over ‘game-ontwikkeling’ gaat, niet geloofwaardig is en zelfs schadelijk is voor het concept van onze sport, waar we hard aan werken om te verbeteren.
“Wij zijn van mening dat het spel zich moet concentreren op het vergroten van de deelname, het bereiken van meer diversiteit en ervoor zorgen dat golf echt voor iedereen toegankelijk is, in plaats van deze nauwe discussie waarbij een klein aantal spelers betrokken is.”
Spelers moeten hun plaats in The Open verdienen
Slumbers merkte voorzichtig op dat R&A geen openlijk verbod op LIV-golfers zou uitvaardigen, maar gaf aan dat het zou overwegen om het voor overlopers moeilijk te maken om in toekomstige toernooien te spelen.
“We zullen de vrijstellingen en onze kwalificatiecriteria voor de World Open herzien”, zei hij. “En aangezien we dit elk jaar doen, behouden we ons het recht voor om wijzigingen aan te brengen als onze commissie dat nodig acht. Spelers moeten hun plaats in The Open verdienen en dit is van fundamenteel belang voor zijn unieke wereldwijde ethos en aantrekkingskracht.”
Het is begrijpelijk dat een optie op tafel zou kunnen zijn dat de LIV-teamleden door een finale gaan – waarbij de 36-holes shootout twee weken voor de hoofdrace plaatsvindt, waarin bijna 300 spelers soms maar 12 plaatsen najagen – en dat zou Zelfs met voormalige kampioenen zoals Mickelson en Louis Oosthuizen, heeft de Zuid-Afrikaan die de Telegraph Sport heeft vernomen meer dan £ 50 miljoen verdiend met scoren.
Slumbers is lid van de raad van bestuur van de World Golf Rankings, die hier dinsdag een vergadering had over een LIV-bestelling voor zijn evenementen die in aanmerking zouden komen om beoordelingspunten te verdienen.
Hij zal niet worden aangetrokken door de details van de discussies, het mogelijke succes of het mislukken van de show van LIV, of zelfs als hij voelt dat hij in zijn rol is aangetast na zijn kritiek op de pleitbezorging van de serie. Maar een insider merkte op dat de Korean Tour er drie jaar over deed om zo’n erkenning te verdienen en aan alle belangrijke criteria voldeed, terwijl de LIV met zijn 54-holes formaat niet aan een aantal vereisten voldoet.