Tijdens een van de langdurige stakingen van spoorwegarbeiders in de jaren zeventig publiceerde het satirische tijdschrift Private Eye een inspirerende parodie op de voortgang van de loononderhandelingen. De simulatie was als volgt:
De directeur van British Rail, de heer Lucifer, heeft vandaag de National Union of Railwaymen “alle koninkrijken van hemel en aarde en de glorie daarvan” aangeboden in een poging de patstelling te doorbreken.
'De heer Sidney Weigel, algemeen secretaris van de Nationale Vakbond, verwierp het aanbod als 'belachelijk' en zei dat de staking voor onbepaalde tijd zou voortduren.
Kort daarna, terug in de echte wereld, en onder druk van de ministers, gaf British Rail toe en gaf de vakbond een inflatiebrekende loonsverhoging met dubbele cijfers, zonder enige voorwaarden.
De Private Eye-parodie was bedoeld als grap, en niet als model voor toekomstige arbeidsverhoudingen.
Secretaris-generaal van de Aslaf-partij, Mick Whelan (midden) staat op de piketlijn bij het treinstation van Euston in Londen,
Iemand moet dat uitleggen aan Louise Haag, de nieuwe transportsecretaris van Labour. U heeft zich zojuist overgegeven aan de stakende machinisten en hen een loonsverhoging van 15% gegeven, zonder daar iets voor terug te vragen.
De recente Conservatieve regering heeft er heel verstandig op aangedrongen loonsverhogingen te koppelen aan de langverwachte hervorming van verouderde arbeidspraktijken, waarvan sommige teruggaan tot Stevenson's Rocket, dat dient als het financiële en productiviteitsanker van de sector.
Haig heeft deze eisen als smeulende kolen laten vallen sinds hij aan de macht kwam na de ineenstorting van Labour. De chauffeursvakbond is er dus in geslaagd een deal te sluiten die de gemiddelde salarissen zou verhogen tot £69.000, de vierdaagse werkweek zou handhaven en alle ‘oude Spaanse praktijken’ intact zou laten.
Dankzij overwerk kunnen sommige chauffeurs de limiet van £ 100.000 per jaar overschrijden.
Goed gedaan als je het kunt krijgen.
Omdat de schikking dateert uit 2019, zullen chauffeurs die in de afgelopen vijf jaar met pensioen zijn gegaan, grotere bedragen ineens en een verhoogd pensioen ontvangen.
Omdat de spoorwegsector al in het geheim is gehernationaliseerd – exploitanten krijgen een subsidie om het te runnen, maar alle inkomsten gaan naar de Schatkist – zullen de kosten van de deal van £100 miljoen op de belastingbetalers en passagiers drukken, via hogere tarieven.
Sid Weighill van NUR en Ray Bockton, zijn tegenhanger bij Aslef, waren zeker erg blij met de gemakkelijke overwinning.
De waarheid is dat Mick Whelan, de recente opvolger van Buckton bij Asliff, sinds de verkiezingsoverwinning van Labour erop heeft aangedrongen de deur open te laten.
Aslev's achttien aanvallen van de afgelopen twee jaar waren gericht op… Omverwerping van de Conservatieve Partij en installatie van een Labour-regering Alsof je een grote loonsverhoging wint.
Nu is het tijd voor wraak. De PvdA betaalt enorme sommen geld aan de vakbonden. In feite is het idee van serieuze onderhandelingen tussen de vakbond en de nieuwe regering belachelijk.
Whelan is een nauwe bondgenoot van Haig en lid van het nationale uitvoerende comité van Labour. Zoals David Churchill gisteren in de Mail meldde, had Haig eerder beloofd “hand in hand” met hem samen te werken.
Haar onderhandelingsstijl leek te zijn: hem vragen wat hij wilde en hem vervolgens geven wat hij wilde. Hoewel ze nu minister van de Kroon is, lijkt ze zich er niet van bewust dat het haar plicht is om de beste belangen van belastingbetalers en treinreizigers te behartigen, en niet om haar vakbondscollega's met geschenken te overladen.
De verantwoordelijke transportsecretaris had zich tegen de eisen van Whelan verzet en hem eraan herinnerd dat de belastingbetalers £ 13 miljard hadden uitgegeven om de spoorwegen open te houden tijdens de pandemie en dat zijn leden – in tegenstelling tot miljoenen andere werknemers – geen cent aan lonen hadden verloren.
Maar het is vermeldenswaard dat Haig alleen in de voetsporen treedt van bondskanselier Rachel Reeves, wiens eerste besluit tijdens haar ambtsperiode het goedkeuren van een loonsverhoging van 22% voor artsen in opleiding was. Het is ook de bedoeling dat leraren op alle gebieden een drievoudige loonsverhoging krijgen.
Als de eerste paar weken van Labour een indicatie zijn, zou de rest van de 5,5 miljoen Britse werknemers in de publieke sector… Verwacht een soortgelijke vrijgevigheid.
Overheidswerknemers, van wie de meesten niet de moeite nemen om meer dan één of twee dagen per week naar hun kantoor te gaan, zullen een algemene salarisverhoging van vijf procent krijgen, wat meer is dan het dubbele van de huidige inflatie.
Zoals ik onlangs schreef, lijkt Labour te geloven dat het voornaamste doel van een opgeblazen publieke sector is om de klantenklasse binnen de vakbonden te behouden op de manier die zij graag gewend zijn.
Dit parochiale standpunt is ook terug te vinden in de benadering van Labour ten aanzien van de particuliere sector, die op het punt staat te worden onderworpen aan een spervuur van aanvallen op de rechten van werknemers, die volgens werkgeversleiders veel kleine bedrijven naar de rand van de afgrond zouden kunnen duwen.
Angela Rayner, een voormalige vakbondsfunctionaris uit de publieke sector, is van plan volgende maand een wetsvoorstel in te dienen dat de rechten van werknemers boven de rechten van degenen die daadwerkelijk bedrijven bezitten en leiden, zou stellen.
Ze lijkt ervan overtuigd dat bedrijven grotendeels bestaan om banen te creëren en werknemers een scala aan rechten en voordelen te bieden, en niet om klanten te bedienen en winst te maken.
De ‘hervormingen’ gaan veel verder dan de hervormingen die Michael Foot voor ogen had in de Trade Union and Labour Relations Act van 1974, die grotendeels gekoppeld was aan collectieve onderhandelingen en het verlenen van immuniteit aan vakbonden tegen vervolging voor verliezen geleden door stakingen.
Rainer promoot het stakingsrecht, maar ook… Het suggereert de tirannie van het individu. Nieuwe medewerkers krijgen vanaf dag één, na een korte proeftijd, recht op ziekteverlof, bescherming tegen onrechtmatig ontslag – hoe incompetent ook – en uiteraard het recht op ‘thuiswerken’.
Ze hebben ook het recht om de telefoon “uit te zetten” als hun dienst voorbij is. Het wordt werkgevers verboden om na werktijd contact op te nemen met hun werknemers, zelfs in noodsituaties.
Geen wonder dat de Federatie van Kleine Bedrijven waarschuwt dat deze roekeloze plannen “echte schade” aan de economie zullen toebrengen. Wie zou de moeite nemen om onder zulke beperkingen een bedrijf te starten?
En dit is waar Rachel Reeves Promise over gaat Groei stimuleren“.
In slechts één maand tijd hebben de ministers van Arbeid blijk gegeven van een verbazingwekkend niveau van economische en historische onwetendheid.
Waar komt het geld vandaan? Reeves heeft al voorgesteld om werkgevers pijn te doen met een verhoging van de vermogenswinstbelasting in oktober, wat al lang werd verwacht.
Wie had ooit gedacht dat een Labour-regering – een Labour-regering, zoals Neil Kinnock ooit zei – gepensioneerden de winterbrandstoftoeslagen zou ontnemen om hen te helpen de lasten van het levensonderhoud te dragen? Financiering van een loonsverhoging van 15 procent voor machinisten boven de $60.000 per jaar?
Minister van Transport Louise Haig is te jong om zich de jaren zeventig te herinneren. Ze is 37 jaar oud. Maar als ze haar geschiedenis kende, zou ze zich misschien realiseren dat het toegeven aan buitensporige loonovereenkomsten tot economische ondergang leidt. Sommigen van ons waren erbij en kunnen het zich nog goed herinneren.
Een van de eerste beslissingen van bondskanselier Rachel Reeves tijdens haar ambtsperiode was het goedkeuren van een loonsverhoging van 22 procent voor artsen in opleiding.
De gilden beginnen een springspel te spelen. Als treinbestuurders 15% krijgen, eisen buschauffeurs 18%. Vrachtwagenchauffeurs eisen dan 20%. En zo verder.
Toen ik in de jaren zeventig en tachtig journalist was in de sector, noemden we het ‘rollerball’, terwijl arbeiders elkaar achtervolgden in een koortsachtige jacht op steeds hogere eisen voor hoge, onbetaalbare lonen.
Het eindigde met een inflatie die opliep tot 25%, en een golf van zelfmoordaanslagen die het land lam legden. Ministers denken misschien dat het een goed idee is om de Danegeld-belasting nu aan de vakbonden te betalen, maar ze zullen blijven terugkomen voor meer, en de Labour-regering zal op de lange termijn geen dank krijgen. Artsen in opleiding zijn al gewaarschuwd dat de 22% die zij zullen ontvangen slechts een aanbetaling is.
De hebzucht van de vakbonden De Labour-regering van Jim Callaghan werd tijdens de chaotische Winter van Ontevredenheid in 1979 afgezet. De ‘arbeidersrechten’ en de ‘restrictieve Spaanse praktijken’ waar de vakbonden zo hard voor vochten, vernietigden de industrieën die ze beweerden te verdedigen.
Het lijkt mij alsof de geschiedenis zich gaat herhalen, waarbij tragedie en farce in één verweven zijn.
In het huidige tempo zal het slechts een kwestie van tijd zijn voordat Aslef-leden het recht krijgen om thuis te werken.
Ondertussen prezen Haig en Whelan in de champagnebar op het station van St. Pancras de schikking die de machinisten hadden bereikt als een “geweldige deal” voor zowel de belastingbetaler als de passagiers.
Dit bewijst alleen maar dat satire, hoe onbedoeld ook, nog steeds even levend en sterk is als ten tijde van de 'Lucifer'-schets voor het tijdschrift Private Eye.