Geen James Bond deze keer, maar we hebben wel een Aston Martin. De Prins van Wales – de eigenaar van de auto – stond voor de koningin en stal de show toen gisteravond in Birmingham de Commonwealth Games van 2022 van start gingen.
Tien jaar (bijna tot vandaag) na de glamoureuze openingsavond van het Olympisch Stadion in Londen – geleid door Hare Majesteit en 007 – was het de tweede stad van Engeland, en het op één na grootste sportevenement, dat aan de oppervlakte kwam.
En zo hadden we een verzameling van duizenden gigantische poppen, beroemdheden (waaronder de creatie van groenblijvende Broome, Duran Duran en de in Dudley geboren Sir Lenny Henry), vuurwerk en veel dromerige praatjes over dat we binnenkort ‘op reis’ zijn. onze eerste glimp van 6000 atleten.
Dit was natuurlijk allemaal op een andere schaal dan in Londen 2012 – Birmingham nam £ 780 miljoen aan overheidsgeld in plaats van de £ 9,3 miljard die we aan de Olympische Spelen hebben uitgegeven. Maar de opening van gisteravond, voor een zeer trotse 30.000 Broomes op Alexanderplats, was verbluffend, barstensvol enthousiasme en humor.
Vuurwerk barst los tijdens de openingsceremonie van de Commonwealth Games 2022 in Birmingham
Engelse atleten paraderen tijdens de openingsceremonie in het Alexander Stadium in Birmingham
Jetstart: rode pijlen vliegen over Union Jack vanuit lokaal vervaardigde auto’s op de Commonwealth Games
In de Arena: Mechanical Bulls marcheren 15 meter rond het centre court
Vandaar de mechanische stier van 35 voet rond het hoofdveld. Dit was geen diepe metafoor uit de wiskundige oudheid. Het was een verwijzing naar het beroemde winkelcentrum van Birmingham, Bull Ring.
Een van de producenten van de show was Stephen Knight, de maker van Peaky Blinders, een exportbedrijf uit Birmingham dat niet bekend staat om zijn nauwkeurigheid.
Van alle gebruikelijke verplichte thema’s van vrede, liefde en het redden van de planeet, was er geen negeren van het beest dat deze plek op de kaart zette: industrie. De auto-industrie die uitlaatgassen uitstoot om precies te zijn.
Er was een enorm gebrul van West Midlands die de komst van 72 Brums goedkeurde, één voor elk concurrerend land. Rood, wit en blauw vormden een gigantische vakbondsvlag.
In hun midden was een bejaarde Land Rover met mezzosopraan Samantha Oxboro, die het volkslied zong – twee lettergrepen, begeleid door het Birmingham City Symphony Orchestra, een groot koor en het geknetter van rode pijlen.
Dansers treden op in en rond gebruikte “Union Jack”-auto’s tijdens de openingsceremonie
Dansers treden op tijdens de openingsceremonie van de Commonwealth Games 2022 in Birmingham
Op de achterkant van de Land Rover zat een kentekenplaat: HRH PP. Dit was een eerbetoon aan wijlen prins Philip, die beroemd was omdat hij vorig jaar een zeer vergelijkbare auto maakte.
Als je alles op tv in Balmoral bekijkt, kun je gerust zeggen dat de koningin opgetogen moet zijn geweest.
Ondanks haar afwezigheid bij de procedure, was haar blijvende impact een terugkerend zicht op gigantische videoschermen, van eerdere Commonwealth-tours tot haar laatste jubileum.
Toen kwam de prins van Wales, vergezeld door de hertogin van Cornwall, in zijn Aston Martin. Zijn auto was vrijwel zeker de enige die reed op bio-ethanol uit kaas- en wijnextracten.
Dit werd gevolgd door een vrolijke, oneerbiedige viering van de grote hersens van de regio – William Shakespeare, Josiah Wedgwood en de rest – zoals geportretteerd door een groep gruwelijke poppen. Arme Sir Edward Elgar lijkt nogal wat spaghetti te gooien (trombone bij nader inzien). De in Litchfield geboren Dr. Samuel Johnson leek op Jabba the Hutt uit de Star Wars-film.
Plots maakte de humor plaats voor een emotioneel geladen pop-up die nogal de geest en de spelletjes van het Gemenebest benadrukte.
Artiesten bij de openingsceremonie van de Gemenebestspelen in Birmingham 2022
Hier was Malala Yousafzai, het Pakistaanse schoolmeisje en tieneractiviste die werd neergeschoten door de Taliban, in 2014 een Nobelprijs won en sindsdien haar leven in Birmingham heeft gereconstrueerd. Ze prees elk van haar leraren voor de mensen die “mijn moeder Engels en mijn broers leerden autorijden”.
Dit zijn moeilijke tijden voor de Commonwealth Games, aangezien het evenement verwikkeld raakt in de hectische cultuuroorlogen van het moederland. Er waren mensen die, vooral links, beweerden dat het Gemenebest een koloniale tegenslag is waarvoor Groot-Brittannië zich niet voldoende kan verontschuldigen.
Dezelfde mensen eisten echter dat Groot-Brittannië ook met een stok achter de deur zwaaide in het gezicht van de lidstaten (waarvan vele tot de armste behoren) die homoseksualiteit nog steeds criminaliseren.
Het hele punt van het moderne Gemenebest is echter dat het al lang niet meer Brits is, dat alle leden gelijk zijn en dat er een wachtlijst is voor landen die zich willen aansluiten. Birmingham had nauwelijks meer kunnen doen om alle nieuwkomers tegemoet te komen.
Tijdens de laatste ronde van de race van Queen Patton gisteravond, waren de homo-olympische duiker Tom Daley omringd door atleten die gay pride-vlaggen vasthielden. Dit is een multisportevenement voor een derde van de wereldbevolking in de meest multiculturele stad van Groot-Brittannië.
In tegenstelling tot de Olympische Spelen strijden parallelle atleten. Dit is ook waar alle regio’s in hun naam strijden – of het nu Schotland, Guernsey of afhankelijke gebieden zoals Bermuda is (in de roze merkbroek van gisteravond).
De komende dagen zullen we Olympische reuzen zien. En we zullen het Cook Islands Lawn Bowls-team zien met Jim’s familie – mama, papa en hun twee dochters.
Deze spellen staan niet voor niets bekend als “vriendschappelijke wedstrijden”. En in de woorden van de koningin, gisteravond voorgelezen door de prins van Wales: “Het herinnert ons aan onze relatie met elkaar, waar ter wereld we ook zijn.” Op dit moment bevindt een groot deel van de wereld zich in Broome – en ik ben blij hier te zijn.