Door Daniël Zekiri
Weinigen hadden kunnen voorspellen dat Arsenal – Newcastle op 3 januari een cruciale wedstrijd zou worden in de titelrace van de Premier League, maar hier zijn we dan.
Arsenal zal 10 punten voorsprong nemen op Manchester City als ze dit seizoen hun perfecte staat van dienst in de nationale competitie behouden, maar ze zullen de sterkste verdediging in de competitie moeten afbreken. Newcastle heeft een zeer ellendige staat van dienst bij Arsenal, maar hun enige nederlaag in de competitie dit seizoen was de winnaar van de blessuretijd bij Liverpool in augustus. De fitheid en het harde optreden van de ploeg van Eddie Howe maakten het leven erg ongemakkelijk voor tegenstanders, zoals Arsenal goed weet nadat een ondermaatse ploeg in mei werd verslagen in St James’ Park.
Dit resultaat bevestigde dat Arsenal de kans heeft gemist om zich te kwalificeren voor de Champions League, dus er is een kans op enige mate van revanche. Arsenal heeft dit seizoen 43 punten verzameld van een mogelijke 48 en scoorde zeven in overwinningen op West Ham en Brighton sinds het verlies van Garbel Jesus door een blessure.
Terwijl fans dromen van een eerste landstitel sinds 2004, was het primaire doel van het seizoen een vierde plaats in de competitie, en hij zal vanavond zeker nog een overwinning in de wacht slepen (Arsenal pakt 16 punten voorsprong op Tottenham op de vijfde plaats). ). Er is weinig reden voor Mikel Arteta om wijzigingen aan te brengen, aangezien Oleksandr Zinchenko en Ben White vroeg in Brighton zijn gedropt om energie te besparen.
De grote beslissing voor Hu is of Alain Saint-Maximin zijn eerste start sinds augustus moet geven, nadat de vleugelspeler in de laatste paar wedstrijden van Newcastle na een paar minuten van de bank terugkeerde van een blessure. Een voorste drie van Miguel Almiron, Callum Wilson en Saint-Maximin zal zeker het tempo brengen om de ruimte achter de hoge linie van Arsenal te bedreigen. Brighton en West Ham hadden allebei enig succes met directe schoten achter William Saliba en Gabriel. Arsenal zal zich opnieuw richten op een snelle start om als eerste te scoren en de tegenaanvalstrategie van Newcastle te vergemakkelijken.
Volledig teamnieuws volgt binnenkort.