Shapeshifter-oprichter Sam Trevithick zegt dat het een “echte eer” is om 25 jaar later nog steeds shows voor het publiek te brengen.
De toonaangevende live drum- en basband van Christchurch werd opgericht in 1999 en viert een kwart eeuw aan optredens over de hele wereld.
Trevithick en mede-oprichter Nick Robinson spraken Muziek 101Charlotte Ryan van de band – een “zeer vroege fan” en voormalig manager van de band – vertelt over de hoogte- en dieptepunten.
De oorspronkelijke leden van Shapeshifter zaten eind jaren negentig op een jazzschool in Christchurch toen ze een band kregen dankzij een gedeelde liefde voor drum-'n-bass.
Robinson zegt dat het genre destijds “enorm” was, met mensen die langs de straat stonden om Britse drum-'n-bass-dj's te horen in de nachtclub Ministry.
In de beginperiode had Shapeshifter een oude synthesizer die “zo dik was dat hij de muren van de old-school jazz op zijn grondvesten kon doen schudden”, zegt hij.
Drum-'n-bassmuziek is 'wetenschappelijker' dan rock of elektronische dansmuziek, zegt Trevithick, en het verschilpunt van Shapeshifter was de aanwezigheid van een live drummer – destijds Redford Grinnell.
“We hebben veel geïmproviseerd in de beginjaren van de band. We hadden alleen een bass drop en misschien een sample en wat akkoorden en dat zou de structuur van het nummer zijn. We wisten ongeveer hoe het ging en dan zouden we zien hoe het zou gaan.” zou gaan [on stage] …Als mensen er echt zo over zouden denken, zouden we opstaan en doorgaan.” Als we het moeten breken, zullen we dat doen.
“Als je in zo'n situatie zit, komt de hele plaats samen in een soort elektrische synergie. Niets ligt vooraf vast. Het is een onbewuste verbinding die je niet krijgt door te dj'en of door vooraf opgenomen muziek te spelen.”
“[A live sound] Onze bedoeling was en is nog steeds. We serialiseren de dingen niet, we proberen het nog steeds zo levendig mogelijk te maken.”
Trevethick zegt dat Shapeshifter nooit echt werd geaccepteerd door het drum-'n-bass-establishment.
“Ik herinner me dat ik naar plaatsen over de hele wereld ging en zei: 'Zoiets heb je waarschijnlijk nog nooit eerder gehoord – kijk eens naar onze drummer.' Net toen ik wist dat we iets unieks hadden. Wij geloofden in hem. En we hebben er nooit spijt van gehad, maar we voelden ons zeker af en toe gefrustreerd omdat we niet werden toegelaten tot de drum-'n-bass-broederschap.”
Robinson zegt dat Grinnell was als “een menselijke drummachine, maar dan beter.”
“Hij kan vrijwel elke soort drum-'n-bass spelen… en hij kan het met meer branie spelen dan ik hem ooit heb gehoord.”
In de eerste paar jaar van de band, vóór de komst van internet, had Shapeshifter een zeer beperkte set samples om mee te werken, zegt Trevethick.
“Je zat daar dag in dag uit al je stemmen door te nemen, weet je, de 100 stemmen of wat dan ook, en vroeg je af: 'Wat kan ik hiermee doen?' 'O, dit is inspirerend'…
“Nu kun je een AI-stemprompt gebruiken om te zeggen: 'Ik wil een synth die klinkt als de jaren 80' en boem – je hebt er een binnen handbereik.”
Vergeleken met DJ's en volledig EDM-shows moest Shapeshifter in het begin veel zwaar materieel sjouwen, zegt Robinson.
Op het EXIT Festival in Servië deelde de band de affiche met de Amerikaanse DJ Skrillex.
“Deze man gaat de wereld rond met een USB-stick, en we hebben drumboxen en oude dozen met riemen eromheen om ze bij elkaar te houden… Er waren zeker momenten waarop je zei: ‘Oké, we doen het op de moeilijke manier’ zeker.'
“Afkomstig uit Christchurch was Auckland de grootste hub. We voelden ons altijd… geen underdogs, maar weet je. De industrie is grotendeels gevestigd in Auckland en we hadden het een beetje moeilijk.”
“Het is een mooie herinnering om op het Boiler Room-podium te eindigen met het publiek in een absolute gemoedstoestand. We zaten ook nog heel vroeg in onze carrière, dus we zaten op een hoogtepunt.”
Terugkijkend herinnert Robinson zich een echt gevoel van verbondenheid met de mensen die er in de beginjaren van de band waren.
Niet iedereen volgde het evoluerende geluid van Shapeshifter, zegt hij, maar de muzikanten deden hun best om zichzelf niet te herhalen.
“Op elk album vochten we tegen onszelf om niet tegen onszelf te zeggen: ‘Wat was de formule de vorige keer? Laten we het nog eens doen.”
Robinson zegt dat veel geweldige bands zichzelf in de richting van heruitvinding streven, waarbij ze fans verliezen en fans winnen.
“We deden [hit 2006 album] Zonnewende. Geïmplementeerd. Het gaat nooit ergens heen. Mensen kunnen er altijd van genieten zoals het is. Laten we iets anders doen.”
Als je naar hun eerdere muziek luistert, zit er een element in dat zegt: 'Oh, dat gaan we nu niet doen'”, zegt hij.
“Maar er waren ook andere elementen van 'wauw, we waren dapper en dit is cool' en bijna geïnspireerd door ons jongere zelf of onze andere zelf van die tijd. Dus er zit ook een beetje inspiratie in.”
Trevethick zegt dat hij veel geluk heeft dat Shapeshifter nog steeds een enthousiast publiek heeft.
“We zijn daar erg dankbaar voor en we beschouwen het niet als vanzelfsprekend. Het is een hele eer om in de scheppingsmodus te komen en te denken: 'Man, we moeten ons best doen.'
Hij en Robinson wonen nu bij elkaar in de buurt en zijn beide ouders.
Hoewel de passie en energie er nog steeds zijn, is vrije tijd een ander verhaal, zegt Trevithick.
“met ZonnewendeWe gingen naar Kaikoura en brachten zes maanden door met het eten van kreeft, het maken van baslijnen en het dromen, hetzelfde met… Het systeem is een vampier [2009]. Maar dit zal niet nog een keer gebeuren.”
Robinson voelt zich nog 25 jaar ‘energiek’ bij Shapeshifter.
'Pas als je voor de spiegel loopt of je je leeftijd herinnert, denk je zoiets als: 'Oh mijn God, dat klopt, ik ben het vergeten.'
Een van de dingen waar hij het meest trots op is, is dat een aantal van de oorspronkelijke bandleden bij elkaar zijn gebleven.
“We zijn nog steeds broers. We werken graag samen. En ik word nog steeds opgewonden als we op het punt staan samen de studio in te gaan. Dus ja, ik vind het een geweldige prestatie.”
Door de jaren heen heeft hij een “enorm vertrouwen” ontwikkeld in zijn Shapeshifter-bandleden.
“met [2013 single] ‘In Color’, dacht ik, ‘dit past niet bij het album.’ Dit is een vreemd nummer op het album en ik denk niet dat het daar zou moeten staan. “Nee, dat moet zeker zo zijn”, dachten de andere mannen. Ik ben dus blij dat ik het niet heb kunnen waarmaken. Ik hou nu van het liedje.”
Trevethick geeft toe dat het voor hem een langzaam proces is geweest om echt naar de ideeën van zijn bandleden te luisteren.
Zijn advies aan aspirant-muzikanten is om te proberen hun emotionele gevoelens over wat er zou moeten gebeuren opzij te zetten.
“Ik wilde veel controle hebben en daarom belandde ik al heel vroeg in de producentenstoel, omdat het een manier was om mezelf uit te drukken en ik een soort controle had.
“Het kostte me een paar jaar om te beseffen dat ik meer moest luisteren, en dat was een bron van stress. Ik denk dat de rest van de band dat goed heeft gedaan.”
“Meer handen aan het stuur” leidt tot een beter product, zegt Trevithick.
“Probeer gewoon te luisteren, zoals bij elke relatie. Als je niet krijgt wat je wilt, valt alles uit elkaar. Verlaat de band niet.”
Om hun 25-jarig jubileum te vieren heeft Shapeshifter al hun vorige albums opnieuw op vinyl uitgebracht en zal deze afspelen Shows rond Aotearoa Juni dit jaar.