Discriminatie, pesterijen en intimidatie tieren welig bij de brandweer, waarschuwde een waakhond na onthullingen van incidenten waarbij brandweerlieden ‘verkrachtten’ en het ‘n-woord’ gebruikten.
De Inspectie Politie en Brandweer en Reddingsdiensten constateerde dat de ‘pakketachtige’ mentaliteit bij sommige brandweerkorpsen brandweerlieden bang maakte om over collega’s te rapporteren en hen deed geloven dat er niets zou gebeuren als ze dat deden.
Inspecteur Roy Wilshere zei dat de tot nu toe ontdekte gevallen “slechts het topje van de ijsberg zouden kunnen zijn”. Het rapport bevatte veel voorbeelden van vrouwenhaat, racisme en homofobie, waaronder:
- Twee brandweermannen ‘verkrachten’ een vrouwelijke collega
- Een hoge officier wijst naar een zwarte collega met het ‘n-woord’ en zet het in de doos als ‘lachend’
- Homomisbruik geschreven op het kluisje van een brandweerman
- De brandweerman vertelde dat het ‘zelfmoord’ zou zijn om actie te ondernemen vanwege de racistische opmerking van een hoge officier
- Vijandigheid jegens vrouwelijke werknemers en suggesties dat ze zijn aangenomen “omdat ze vagina’s hebben”
De heer Wilshere vertelde op een persconferentie dat hij de mogelijkheid niet kon uitsluiten dat “roofdieren” momenteel bij de Britse brandweer en reddingsdiensten werkten, en zei: “Ik kan de mogelijkheid niet uitsluiten”.
Het rapport riep op tot een herziening van de screening en wangedrag van brandweerlieden, inclusief juridische wijzigingen om het doorzoeken van strafregisters uit te breiden en een nieuwe instantie die normen vaststelt.
De heer Wilshere waarschuwde dat de huidige verschillen in DBS-controles “een onaanvaardbaar risico creëren dat moet worden aangepakt”, en voegde eraan toe: “De sector kan geen dag wachten met handelen”.
Hij zei dat de waakhond geen gegevens heeft kunnen verkrijgen over hoeveel dienende brandweerlieden eerdere veroordelingen hebben gehad, of hoeveel misdaden hebben begaan tijdens hun dienst, en riep op tot een betere uitwisseling van informatie.
De inspecteur voegde eraan toe: “Vertrouwen en respect worden vaak vervangen door denigrerend en pestgedrag, vaak verontschuldigd als een grapje.” “Het personeel moet beschuldigingen kunnen melden zonder angst voor vergelding, en elke brandweer- en reddingsploeg die ernstig wangedrag begaat, moet op een nationale no-go-lijst worden geplaatst om andere diensten en het publiek te beschermen.”
Het rapport identificeerde een “pakketachtige” mentaliteit in sommige monitoringgroepen, waarbij brandweerlieden soms jarenlang dicht bij elkaar werken, trainen, eten en slapen.
“Enkele uren normaliseerden een deel van het onaanvaardbare gedrag, waaronder discriminatie, pesten en intimidatie”, zei Wilcher, eraan toevoegend dat nieuwe rekruten vonden dat ze “in de reguliere cultuur moesten passen om erbij te horen.”
Voorbeelden uit een eerder rapport over de London Fire Brigade waren onder meer het bespotten van de religie van mensen, wedden op wie de eerste persoon in het team zou zijn die met een vrouw zou slapen, en het vullen van helmen met urine.
Brandweerlieden bleken “tijdens brandveiligheidsbezoeken in de laden van vrouwen te hebben gezocht naar ondergoed en seksspeeltjes”.
De inspectie reageerde op beschuldigingen dat slecht gedrag beperkt bleef tot de “zakken” van de dienst en waarschuwde: “Ons bewijs toont aan dat dergelijke zorgen alomtegenwoordig zijn, en dit rapport verzamelt bewijs uit een aantal bronnen.”
Hij wees op onofficiële sociale media-accounts die worden gebruikt door huidige en voormalige brandweerlieden die “vrouwenhaat, racisme en homofobie afschilderen als grappen”.
Uit het rapport bleek dat meer dan de helft van de gevallen van wangedrag in Engeland in het afgelopen jaar betrekking had op ongepast gedrag, waaronder pesten en intimidatie in verband met beschermde kenmerken zoals ras, geslacht en seksualiteit.
Volgens gegevens die in 2018 door het Cabinet Office zijn verzameld, waren brandweerlieden de minst raciaal diverse van alle werknemers in de publieke sector.
De FBU werd in een deel van het rapport bekritiseerd vanwege het gebruik van slogans “die waarschijnlijk afvalligheid veroorzaken” en het risico te creëren “mensen te ontslaan die zich niet aan de regels houden in plaats van bijvoorbeeld hun collega’s te steunen om hun zorgen te uiten”.
Matt Wrack, algemeen secretaris van de federatie, zei dat hij het rapport verwelkomde en dat er binnen de federatie “al vele jaren” zorgen waren geuit over dezelfde kwesties. Hij voegde eraan toe dat het uitblijven van een antwoord “de top bereikte”.
Het rapport, opgesteld in opdracht van de regering na inspecties van brandweerkorpsen in Londen en Gloucestershire, riep op tot een nieuwe ‘brand- en reddingsschool’ om trainingsnormen vast te stellen, de introductie van vertrouwelijke klokkenluidershotlines en wetswijzigingen om antecedentenonderzoek te versterken. .
De heer Wilshere riep de regering en de brandweer op om dringend gevolg te geven aan zijn 35 aanbevelingen en voegde eraan toe: “Ik was geschokt en verbijsterd door sommige van deze bevindingen. Ik dacht dat veel van dit gedrag uit het duistere en verre verleden kwam. Het is tijd ervoor stoppen.”
De heer Warak zei: “We zijn verheugd dat de Inspectie van Zijne Majesteit is begonnen met het aanpakken van deze kwesties en erkennen de omvang van het probleem. Onze gelijkheidsafdelingen hebben ook jarenlang hun zorgen over deze kwesties geuit.
“Het is duidelijk, uit onze ervaring en uit de inhoud van dit rapport, dat het nalaten om discriminatie en intimidatie in dienst aan te pakken naar de top gaat. Een deel van het probleem zijn sommige brandweerleiders die systematisch nalaten discriminatie, intimidatie en pesten aan te pakken. Tegen klagers werd een onderzoek ingesteld of werden disciplinaire maatregelen genomen.
“Het brandweersyndicaat zal een voortrekkersrol spelen bij het transformeren van de cultuur van de brandweer en reddingsdienst”, voegde hij eraan toe.