Alison Pascoe heeft 40 jaar in psychiatrische ziekenhuizen in Auckland doorgebracht. Maar het had in eerste instantie niet geaccepteerd moeten worden.
“Ik heb nog nooit een psychische aandoening gehad”, zegt de 79-jarige.
In het Kingseat-ziekenhuis in Karaka en het Carrington-ziekenhuis in Pt Chevalier werd ze meedogenloos mishandeld. Ze werd geslagen, verkracht en psychisch en emotioneel mishandeld in beide instellingen.
Ze werd aan het werk gezet voor centen, weken achtereen in isolatie geplaatst, haar bezittingen en geld gestolen door personeel en te veel medicijnen toegediend. Door dit alles werd haar mentale toestand nooit gediagnosticeerd.
“Ik heb het gevoel dat ik ben gestraft en behandeld als een crimineel voor een misdaad die ik nooit heb begaan”, zei ze.
Pascoe vertelde vandaag haar verhaal in een vooraf opgenomen video aan de Royal Commission on Abuse in State Care. De commissie houdt in Auckland hoorzittingen voor mensen die tussen 1950 en 2000 in instellingen voor gehandicapten, doven en geesteszieken zijn geplaatst.
Ze zei dat ze in een gewelddadig gezin was geboren. Op driejarige leeftijd kreeg ze een zeldzame vorm van waterpokken, wat leidde tot encefalitis en haar bijna doodde.
Door het hersenletsel had ze moeite om te leren en er werd vaak gespeeld, en ze werd verkeerd gediagnosticeerd als geestesziek. De fysieke mishandeling van haar ouders – iets wat ze zich niet herinnert – werd gebruikt als voorwendsel voor haar opname in een psychiatrisch ziekenhuis.
Pascoe werd in 1950 toegelaten tot Kingseat, hij was 8 jaar oud. Ze zei dat ze haar ouders dat nooit zou vergeven.
Er waren erbarmelijke omstandigheden op de afdeling voor volwassenen waarin ik werd geplaatst, vuile dekens en “vloerplanken verrot met urine”. Ze had geen opleiding genoten, familiebezoek was zeldzaam en de verpleegsters waren ‘slecht’ en ‘sadistisch’. Een van de verpleegsters in het bijzonder behandelde haar ‘als een dier’, bonkte met haar hoofd tegen de muur, scheurde haar haar en liet haar op een canvas slapen.
Ik raakte bevriend met een paar ziekenhuiskatten die waren achtergelaten door voormalige patiënten. Een verpleegster dreigde ooit katten te doden, en Pascoe zei dat ze ze aanviel. Twee weken later stopten drie medewerkers de katten in een zak en dumpten ze in een beekje op de grond terwijl ze vocht om ze te redden. Ze zei dat ze die dag niet was vergeten.
Pascoe zei dat ze drie keer per dag kalmerende middelen zoals Paraldehyde en Largactil moest nemen op Kingseat. Bij één gelegenheid werd ze door een injectie twee of drie dagen uitgeschakeld.
Er was niemand met wie ze kon praten over het misbruik dat ze had ondergaan. Ze worden niet geloofd, of klachten worden niet geëscaleerd. Af en toe werd het slechte personeel ontslagen, maar de slechte behandeling ging door. \
Toen ze op 12-jarige leeftijd seksueel werd misbruikt in Kingseat, werd de mannelijke patiënt die haar aanviel gedisciplineerd, maar de politie werd niet gebeld.
Pascoe vertelde haar ouders over het seksuele misbruik en ze eisten dat ze werd overgebracht naar het Oakland Mental Hospital, later bekend als Carrington Hospital.
Ze had meer bedrijven, activiteiten en vrijheid in Carrington en mocht het land met toestemming verlaten. Maar ze kreeg opnieuw te maken met dezelfde institutionele verwaarlozing en misbruik als Kingseat, inclusief elektroconvulsietherapie. Ze werd geslagen door het personeel en opnieuw verkracht door een psychopaat.
Werknemers stalen vaak Pascoe’s bescheiden inkomen uit het huishouden en haar uitkeringen. In 1994, nadat Carrington was gesloten, werd onthuld dat hij $ 4 miljoen had gestolen van 20.000 patiënten.
Pascoe zei dat ze bij zichzelf bleef, ruzie maakte met het personeel en zich verschillende keren verzette. Dit maakte het leven voor haar moeilijker – ze werd bijna onmiddellijk na aankomst in Carrington in isolatie geplaatst en ze heeft naar schatting honderden of zelfs duizenden perioden van isolatie doorgebracht, soms van een week of langer.
Het was een nachtmerrie van 35 jaar. Ik verbleef in Carrington van 13 tot 48 jaar. In die tijd werd ze ten onrechte schizofrenie of een verstandelijke beperking genoemd, maar werd nooit officieel gediagnosticeerd.
“Ik had een medische aandoening die leed aan fysieke aandoeningen als gevolg van misbruik en verwaarlozing.”
Pas in 1990, toen ze in een pension werd geplaatst, zei een dokter genaamd Chris Perkins dat ze niet geestesziek was en dat de autoriteiten de wet overtraden door haar vast te houden.
Na te zijn verhuisd tussen pensions en rusthuizen, is ze nu in haar eigen appartement, met ondersteuning. Ze leeft in bijna constante pijn van de verwondingen die ze in ziekenhuizen heeft opgelopen, en hersen- en zenuwbeschadiging door constante zware medicatie.
Pascoe spande in 2005 een civiele rechtszaak aan tegen het ministerie van Volksgezondheid. Ze had gehoopt 4 miljoen dollar compensatie te krijgen om zelfstandig te kunnen wonen, een huis te kunnen kopen en zorg te kunnen betalen (merk op dat er geen geld was om wat haar is overkomen). Ze ontving $ 18.000 voor onrechtmatige opsluiting en mishandeling in psychiatrische ziekenhuizen.
Pascoe vertelde de commissie vandaag dat ze een juridische eenheid wil creëren om slachtoffers van psychologische mishandeling en verwaarlozing te beschermen, en haar misbruikers aan te klagen en op te sluiten.
Ze wilde ook een structurele verandering in de gezondheidssector die rechten en stemmen of mensen met een handicap en kwetsbare mensen erkende.
“Deze hel op aarde waar we al die jaren geleden doorheen zijn gegaan, mag mij of iemand anders nooit meer overkomen.”