Virgin Orbit heeft aangekondigd dat haar raket met negen kleine satellieten is vernietigd tijdens de eerste poging tot ruimtelancering vanaf Britse bodem als gevolg van een zogenaamde “voortijdige sluiting”. Ruimtevaartbedrijf Richard Branson zei donderdag dat de bovenste trap van de LauncherOne-raket, die maandagavond uit de atmosfeer van de aarde kwam, voortijdig stopte op ongeveer 180 kilometer in de ruimte.
Ik nam deel aan de Start Me Up-missie van Virgin Orbit, geprezen als een baanbrekend moment voor de snelgroeiende ruimtevaartsector in het VK tijdens een evenement dat duizenden mensen naar de Spaceport Cornwall-site op Newquay Airport in Cornwall trok.
Maar op een bitter teleurstellend moment voor alle betrokkenen, kondigde Virgin Orbit maandagavond laat aan dat de raket een “anomalie” had opgelopen en de baan niet had bereikt. Het resultaat is dat negen satellieten en een raket verloren gingen. Virgin Orbit zei dat het onvermoeibaar zou werken om de oorzaak van de storing te achterhalen.
Het bedrijf zei donderdag in een verklaring dat voorlopige gegevens aantoonden dat de eerste fase van de raket was verlopen zoals verwacht. De 70-voet raket bereikte ruimtehoogten, met trapscheiding en ontsteking van de bovenste trap in overeenstemming met het missieplan.
Op een hoogte van ongeveer 180 km ondervond de bovenste trap echter een anomalie die de eerste brandwond voortijdig beëindigde.
Het officiële onderzoek naar de oorzaak van deze anomalie is nog aan de gang, maar het bedrijf wil binnen het jaar nog een lancering.
Dan Hart, CEO van Virgin Orbit, zei: “We zijn allemaal teleurgesteld dat we niet in staat waren om het volledige missiesucces te behalen en de lanceringsservice te leveren die onze klanten verdienen. Bij het identificeren van de anomalie ging ons team onmiddellijk over op een vooraf geplande onderzoeksmodus.”
In een toespraak op ITV’s Good Morning Britain zei Grant Shapps, secretaris voor Business, Energy and Industrial Strategy: “We gaan veel post-mortem werk doen om erachter te komen wat er precies is gebeurd. De ruimtevaart is inherent moeilijk.”
De minister voegde eraan toe dat hij optimistisch bleef over de toekomstige rol van Groot-Brittannië in de ruimtevaartindustrie en zei: “Mensen weten dit misschien niet.” [but] Het VK produceert meer satellieten dan waar dan ook buiten Californië. Als we de mogelijkheid om die satellieten ook te lanceren kunnen afbreken, is dat een hoop industrie, dat zijn veel banen. We hebben er dus heel veel zin in en twijfelen er niet aan dat we terugkomen.
Lees verder: Minister onthult vandaag in de pauze van de Europese Unie het plan van de wetenschappelijke grootmachten
Een raketlading van satellieten die voor zeven verschillende commerciële en overheidsklanten voor verschillende landen een reeks doeleinden moesten dienen, ging ook verloren. Het is duidelijk dat de satellieten verzekerd zijn, wat betekent dat hun fabrikanten en exploitanten worden gecompenseerd voor hun verlies.
Het resultaat van de missie van maandag maakte haar “erg verwoest”, zei Melissa Thorpe, voorzitter van de Spaceport in Cornwall.
Ze voegde eraan toe: “We zijn ongelooflijk trots op alles wat we hebben bereikt met onze partners en vrienden in de ruimtevaartindustrie hier in het VK en de VS. We zijn in de ruimte geweest – voor het eerst in het VK.