Het was een lange vlucht vanuit Oekraïne, maar er was opluchting onder de vluchtelingen die in het oude terminalgebouw op Dublin Airport moesten blijven terwijl ze onderdak kregen.
De stinkende geur van vliegtuigbrandstof en het constante geluid van opstijgende en landende vliegtuigen in de lucht in het gebouw terwijl de Oekraïense vluchteling Sasha Akulov vandaag geduldig op een melkpak zat te wachten op een bus die hem naar City West zou brengen.
De 38-jarige vluchtte uit zijn huis in Cherson en bracht zeven dagen in een bus door voordat hij woensdagavond op Dublin Airport aankwam.
Maar in plaats van in een bed te slapen na zijn slopende reis, sliepen hij en andere Oekraïense vluchtelingen donderdagavond op de vloer van het terminalgebouw, dat een tijdelijk opvangcentrum is geworden terwijl de staat worstelt om huisvesting voor hen te vinden.
Hij klaagde echter niet en zei in gebroken Engels dat hij opgelucht was om hier te komen.
Medevluchteling Evgenia Proskeznina, 43, uit Kharkiv, is het met haar eens. Ze zei dat slapen op de vloer in het gebouw op donderdagavond “geen probleem” was.
Hoewel ze toegaf dat ze “bang is en niet zeker weet wat er aan de hand is”, is ze opgelucht dat ze ver weg is van de constante Russische bombardementen op haar stad en nu in een veilig land is.
‘We zijn moe,’ zei ze, ‘maar we zijn uitgerust.’
Ze zitten sinds vrijdag 6 uur met tussenpozen buiten de terminal voor de bus naar City West. Terwijl ze om 15.00 uur nog aan het wachten waren, namen ze de zaak met grote stappen.
De Oekraïense Ruslan Tashirov, 18, wachtte ook op de door de staat geleverde bus nadat hij ‘s middags op het vliegveld was aangekomen. Maar hij prijst zichzelf gelukkig.
Zijn 16-jarige broer Timur en hun moeder ontmoetten elkaar op het vliegveld nadat ze twee weken geleden in Ierland waren aangekomen. Ze wonen nu in een appartement en zullen terugkeren naar hun nieuwe huis in Ierland zodra zijn papieren in het Citywest Centre zijn geregeld.
Net als zijn landgenoten zeiden ze dat ze opgelucht waren weg te zijn van de hel die hun thuis was geworden.
“Ierland, het is een goed land. Het is prachtig, het is erg groen”, zei hij.
Thee, koffie, mineraalwater, yoghurt en croissants werden aangeboden in het centrum van de luchthaven.
Eerder vandaag beschreef Tanist Leo Varadkar de benarde situatie van Oekraïense vluchtelingen die slapen op Dublin Airport als “onaanvaardbaar”, maar zei dat er geen plannen waren om het aantal te beperken.
Varadkar zei dat de regering al een tweede opvangcentrum had geïdentificeerd, vergelijkbaar met City West – dat nu vol is, maar de contracten moeten nog worden ondertekend.
Ierland wordt geconfronteerd met een ongekende situatie die een noodopvangcrisis aanwakkert.
“Niemand wil zien dat mensen op het vliegveld moeten slapen.”
“Dit is geen acceptabele situatie, maar we mogen niet negeren wat er op dit moment in de wereld gebeurt. We hebben voor het eerst in 40 jaar een oorlog in Europa”, voegde hij eraan toe.
Tot dusver zijn meer dan 40.000 mensen vanuit Oekraïne naar Ierland gekomen. Citywest Transit Hub is opgericht om Oekraïense aankomsten te beheren en vereenvoudigde verwerking te ondersteunen. Naast de aankomsten uit Oekraïne is er ook een aanzienlijke stijging van het aantal mensen dat hier internationale bescherming zoekt.
In de afgelopen weken heeft het aantal IP-aankomsten ertoe geleid dat deze aanvragers naar het Citywest Center moesten worden gestuurd, in afwachting van accommodatie voor hen. Hierdoor raakt het centrum overvol.
De regering zei in een verklaring dat zij het nodig achtte om de overdracht van de nieuwkomers naar het centrum uit te stellen, en deze beslissing leidde ertoe dat de nieuwkomers enige tijd in het oude terminalgebouw op Dublin Airport doorbrachten.
Het is echter de bedoeling dat het dit keer tot een minimum wordt beperkt. In de loop van donderdag werden meer dan 160 mensen vanaf de luchthaven overgebracht.
Ze voegde eraan toe dat ze zich inzet voor de efficiënte werking van de Citywest Transit-hub voor nieuwkomers uit Oekraïne.