De ervaren politicus trok zich in juni 2021 terug uit het parlement, nadat er een onderzoek was geopend naar een woordenwisseling op zijn kantoor in Wellington.
In de straten van Nelson was het duidelijk wat sommige mensen vonden van Nick Smiths deelname aan de burgemeestersrace.
“We zouden heel graag op hem stemmen. Ik denk dat hij veel ervaring heeft en we zullen hem zeker steunen”, aldus een van de vrouwen.
Hij is goed bekend in de kuststad met meer dan 50.000 inwoners, waar hij drie decennia als plaatsvervanger van het district heeft doorgebracht.
Een ander zei: “Ik ben dol op Nick, ik hou van zijn openhartigheid en ik denk dat hij mijn stem zal krijgen. Hij heeft aanvankelijk veel ervaring na jaren in het Parlement.”
“Hij is hier al heel lang, hij kent de lokale bevolking, hij weet hoe hij moet werken.”
Een ander zei dat hij een goed lokaal parlementslid was, maar dat hij “voor- en nadelen” had zoals alle politici.
Sommige afwijkende stemmen zijn te vinden op de Facebook Nelson Community Group-pagina, waarbij sommige mensen hun schok en afschuw uitten over het nieuws.
Maar Smith zei dat nadat de huidige burgemeester Rachel Reese had aangekondigd dat ze niet meer zou opstaan, hij sterke feedback van de gemeenschap kreeg dat hij het eens moest proberen.
“Ik heb het altijd leuk gevonden om een lokale gemeenschap te vertegenwoordigen. Lokale overheden hebben het voordeel dat ze effectiever zijn, dichter bij de echte mensen staan. Soms kan het werk van het parlement in de regering wat verder van de echte wereld afwijken.”
Smith zei dat hij genoot van de uitdaging van openbaar beleid en het vinden van systemen die werken voor mensen.
Vorig jaar werkte hij als ingenieur voor het familiebedrijf Smith Crane & Construction aan windparken in Hawke’s Bay en Manawatu.
Het was een baan waar hij van hield, maar het betekende veel tijd weg van huis.
“Ik heb mijn vrouw eigenlijk beloofd toen ik met pensioen ging uit het parlement dat ik veel meer naar huis zou komen, en dat werkte niet om windparken te creëren, en dus is er een kans in de rol van deze burgemeester dat ik zal zijn waar mijn hart is, en dat is in Nelson.”
Hij zei dat er een gevoel is in de gemeenschap dat de gemeenteraad van Nelson de weg kwijt is.
“We hebben de burgemeester, de loco-burgemeester en vijf andere leden die met pensioen zijn, we hebben de CEO en de andere senior managers.
“Alle feedback die ik heb ontvangen van belanghebbenden, voormalige bestuursleden of zelfs medewerkers die zijn vertrokken, evenals vele leiders uit het bedrijfsleven en de gemeenschap, is dat ons bestuur echt diepgewortelde problemen heeft.”
Smith is de vijfde kandidaat die zich kandidaat stelt voor het burgemeesterschap.
De huidige bestuursleden Rohan O’Neill Stevens, Matt Lowery en Tim Skinner hebben ook aangekondigd dat ze naast voormalig gekozen lid Keri Neal willen staan.
Nelson Tasman Ali Boswick, CEO van de Kamer van Koophandel, zei dat het nieuws dat Smith had besloten om burgemeester te worden niet verrassend was, maar zei dat de lokale en centrale overheid heel verschillende monsters zijn.
“Ik denk dat iedereen die daarvoor zijn hand opsteekt zich bewust moet zijn van de impact van de lokale overheid, op een zeer directe manier, op het leven van mensen. Het is duidelijk dat de centrale overheid een grote en belangrijke rol heeft in wat we doen, maar de lokale overheid maakt beslissingen die echt van invloed zijn op een dagelijkse basis. “.
Ze zei dat Nelson een stad was die om meer investeringen vroeg.
“We hebben in lange tijd geen significante maatschappelijke investeringen in de stad gezien, en we hebben een aantal projecten in het boek die net beginnen te ontstaan, maar er is nog niets bereikt.
“We hebben een hele generatie mensen die nog geen echte verandering in de stad hebben gezien.”
De medevoorzitter van het Nelson Tasman Climate Forum, Joanna Santa Barbara, zei dat de verkiezingen op het punt stonden interessant te worden.
Smith zal schouder aan schouder moeten staan met alle andere kandidaten om een kritiek probleem aan te pakken waarmee de stad wordt geconfronteerd – zeespiegelstijging.
“De mening is dat het een interessante burgemeestersrace zal worden, en het forum zal elke kandidaat uitdagen in hun agenda voor klimaatactie die wij als een cruciaal onderdeel van het platform zien.”
Smith zal een sabbatical van twee maanden nemen van zijn technische rol om fulltime campagne te voeren voor burgemeester.