Waarom hebben LIV-spelers moeite om uit te leggen waarom ze de PGA Tour hebben verlaten?

BEDMINSTRE, NJ – Vorige maand somde Justin Thomas, ‘s werelds zevende gerangschikte golfer voor heren, de gevoelens op van PGA Tour-spelers zoals hijzelf, die genereuze financiële aanbiedingen van zijn rivaal, de door Saoedi-Arabië gesteunde LIV Golf Series, afwees om bij de club te blijven. gevestigde vestiging. een rondleiding.

Thomas wil gewoon dat zijn voormalige Tourbroers zich aansluiten bij LIV Golf om te zeggen dat ze voor het geld sprongen. “Ik zou daar persoonlijk veel respect voor krijgen”, zei Thomas. “Maar hoe meer spelers blijven praten en zeggen dat dit is om het spel te verbeteren, hoe meer boos en boos ik erover word.”

Op woensdag zou Thomas, die zijn opmerkingen maakte over de podcast “No Laying Up”, opnieuw geschokt zijn door de woorden van de drie meest recente overlopers van de rebellentour die verschenen op een persconferentie voor het LIV Series-evenement dat vrijdag begint in Trump National Golfclub in Bedminster, New Jersey.

“Nee, geld was geen belangrijke factor. Verandering is goed”, zei Charles Howell III, 43, die op de 15e plaats in de wereld stond, maar teruggleed naar nummer 169.

Paul Casey, als 31e gerangschikt in de wereld, klaagde ook dat de focus van de succesvolle rekruteringsinspanningen van het nieuwe circuit lag op het bumpergeld dat werd betaald om van boord te gaan.

“Hier komt veel bij kijken”, zei Casey, 45.

LIV Golf, waarvan de belangrijkste aandeelhouder het soevereine vermogensfonds van Saoedi-Arabië is, heeft naar verluidt individuele vooruitbetalingen gedaan tussen $ 90 miljoen en $ 200 miljoen aan golfsterren, waaronder Phil Mickelson, Dustin Johnson en Bryson DeChambeau.

Maar op woensdag schudden Howell, Casey en Jason Kokrac, die eerder deze maand de PGA Tour verlieten, hun hoofd toen hen werd gevraagd of ze zich hadden aangesloten bij de rookietour voor een meevaller.

Kokrak zei dat hij twijfelde of hij met de PGA Tour zou stoppen totdat hij dit jaar deelnam aan zijn eerste twee LIV-toernooien. En toen zag hij hoe verschillende golfers wiens rug van acht cijfers gegarandeerd was, zich ook voorbereidden om maar liefst $ 25 miljoen aan prijzengeld uit te delen, inclusief $ 120.000 aan de laatste plaats, die, net als iedereen, zijn belangrijkste kosten maakte om deel te nemen en ervoor betaald. Tijdens een LIV-evenement buiten Portland, Oregon, verdiende de getalenteerde Pat Perez, die 80 werd in de laatste ronde en 29e eindigde, $ 153.000 aan winsten in het enkelspel en nog eens $ 750.000 als onderdeel van de teamcompetitie.

Kokrac, 37, merkte op dat die ex-vriendjes veel betaald kregen, ongeacht hun resultaten, en concludeerde woensdag dat hij wordt aangetrokken door een ‘leuke sfeer’.

“Het geeft me energie”, zei hij.

Ik wed.

In het midden van een vergadering op woensdag met ongeveer 40 verslaggevers, werd Howell, Casey en Kokrak gevraagd of ze zich ongemakkelijk voelden om het publieke gezicht te zijn van een instelling die critici hebben beschreven als de poging van Saoedi-Arabië om golf te gebruiken om de perceptie van zijn sombere mensenrechten te verzachten dossier. . Tientallen bedrijfssponsors hebben golfers laten vallen die de PGA Tour hebben verlaten en zich bij LIV Golf hebben aangesloten.

“Ik ben vaak in het koninkrijk geweest en ik heb de verandering gezien”, zei Casey, die deelnam aan het jaarlijkse Saudi International Golf Championship. “Ik heb met de mensen daar gesproken.”

Casey legde verder uit dat hij golf speelde met een 17-jarig meisje en haar vader. “Deze kans bestond meer dan twee jaar geleden niet”, zei hij. “Dat was een positieve ervaring voor mij.”

Over een vervolgvraag over homorechten in Saoedi-Arabië. Wilden golfers dat aanpakken?

“Het is niet een onderwerp waar ik genoeg van weet om over te praten”, antwoordde Casey, die de afgelopen twee decennia een van de meest media-collaboratieve, diepgaande en discrete golfers ter wereld is geweest.

Kokrak zat rechts van hem en voegde eraan toe: ‘Ja, ik ben het met Paul eens. Ik weet niet genoeg over het onderwerp om erover te praten.’

De antwoorden deden denken aan een andere vraag tijdens het inaugurele LIV Golf Tour-evenement in juni, toen spelers, die opmerken dat journalisten vaak soortgelijke antwoorden op vragen krijgen, werd gevraagd of ze mediatraining hadden gehad of waren getraind in het omgaan met lastige vragen.

‘Nul,’ zei Perez.

Brooks Koepka, een viervoudig majoorkampioen, antwoordde duizelig: “Ik weet het niet.”

Aan het einde van de persconferentie van woensdag, toen Casey het podium verliet, werd hij benaderd door een verslaggever uit New Jersey die vroeg naar de recente protesten van de families van de slachtoffers van de aanslagen van 11 september 2001, die kritiek hadden geuit op de door Saoedi-Arabië gesteunde het optreden van het evenement op de golfbaan van Trump, vooral omdat deze zich op 50 mijl van de locatie van het World Trade Center bevond.

“Mijn hart gaat uit naar al diegenen die verlies hebben geleden en getroffen zijn door de gebeurtenissen van 9/11; ik heb geen woorden om de pijn en het verdriet erachter te beschrijven”, zei Casey ernstig.

Trek een LIV Golf-luitenant aan.

‘Ik moet een foto maken,’ zei Casey.