Dit is logisch. Om een hele soort voor uitsterven te behoeden, zijn doorbraken nodig op allerlei gebieden: genbewerking en sequentiëring, kunstmatige baarmoeders, enzovoort. Lamm wil dat alle technologieën die Colossal ontwikkelt, potentiële toepassingen hebben – en klanten betalen – op het gebied van menselijke gezondheidszorg. “Dit staat centraal in onze technologiestrategie”, zegt hij.
De oprichter heeft nog enkele andere ideeën voor mogelijke inkomstenstromen. Een daarvan is een manier voor wetenschappers om snel genetisch gemodificeerde cellen te analyseren en te verifiëren dat de modificaties werken zoals verwacht. Hij is ook enthousiast over een deel van het werk waar het embryologieteam van Colossal aan werkt. “We denken dat dit enorme toepassingen heeft voor alle IVF”, zegt hij. Maar het is niet duidelijk of we een IVF-bedrijf gaan opzetten. Misschien zullen we die of andere technologieën gewoon in licentie geven.”
Het potentieel van nieuwe startups is duidelijk een van de redenen waarom venture capitalists zo enthousiast zijn over de-extinctie. Maar de geldstroom naar biotech kan op subtiele wijze de manier veranderen waarop we denken over natuurbehoud: gaat het om het met rust laten van dingen of het aanpassen van soorten – zoals wat Colossal van plan is te doen – zodat ze kunnen overleven in een door mensen gecreëerde wereld? De instroom van middelen in de sector kan de soorten natuurbeschermingspraktijken die mensen toepassen veranderen, zegt Ronald Sandler, hoogleraar filosofie en directeur van het Institute of Ethics aan de Northeastern University in Boston.
“Er is hier een nieuwe reeks potentiële tools, een nieuwe reeks mogelijkheden en kansen”, zegt Sandler. Wat niet duidelijk is, is of deze nieuwe tools echt aanpakken waarom we midden in een massale uitstervingsgebeurtenis zitten, of dat ze gewoon een technologische oplossing voor het probleem ophangen, namelijk dat mensen veel meer van de hulpbronnen van de wereld consumeren. dan ze zouden moeten. “Het gevaar bestaat dat we uit het oog verliezen dat het echte probleem moet worden opgelost”, zegt Sandler.
Naast deze netelige filosofische vragen, moet Colossal ook worstelen met de wetenschappelijke uitdaging om uitgestorven vogelsoorten nieuw leven in te blazen. Vogels vormen een aantal unieke uitdagingen bij de-extinctie omdat het erg moeilijk is om toegang te krijgen tot de genetische informatie in vogelembryo’s. In plaats daarvan is Colossal van plan om de cellen die eicellen of sperma worden, te bewerken en ze vervolgens te implanteren in zich ontwikkelende vogelembryo’s. De vogel zal dan opgroeien met ei- of zaadcellen die het genetische recept bevatten voor een functionele dodo – of iets dat daar dicht bij in de buurt komt. Wetenschappers kunnen deze vogels vervolgens fokken in de hoop uiteindelijk een dodo-achtige vogel te produceren.
Het werk van de dodo is gebaseerd op onderzoek uitgevoerd door Beth Shapiro, de belangrijkste paleontoloog van Colossal en professor aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz. In 2022 produceert Shapiro Het eerste complete dodo-genoom. “Of het nu waar of onwaar is, de dodo is een symbool van door de mens veroorzaakte uitsterving”, zegt Shapiro. De dodo nieuw leven inblazen betekent werken aan zijn naaste levende verwant, de Nicobar-duif, die leeft op de eilanden en kusten van Zuidoost-Azië.
Maar de hoop is dat deze projecten voordelen kunnen hebben die verder gaan dan individuele soorten. “Tijdens het proces gaan we een aantal boeiende dingen over het leven op schaal en individuele soorten diepgaand uitwerken”, zegt Tom Chi, oprichter van At One Ventures, een klimaatgericht durfkapitaalfonds en Colossal-investeerder. Verwijst naar het werk van de startup aan een vaccin voor Het dodelijke olifantenherpesvirus (EEHV) Als een voorbeeld waar natuurbehoud zou kunnen blijven profiteren van het werk van Colossal, zelfs als het niet in staat is om de mammoet terug te brengen.
“We leven nu in de oude tijd van bescherming”, zegt Chi. “En eerlijk gezegd winnen we die wedstrijd helemaal niet.” Hij zegt dat het ontwikkelen van nieuwe hulpmiddelen zoals de-extinctie eindelijk natuurbeschermers kan helpen om de enorme omvang van het soortenverlies dat momenteel op aarde plaatsvindt, aan te pakken. “Op een diep doordachte manier kunnen we mensen zijn die echt geven om de gezondheid van onze planeet, die echt een diep mededogen opbouwen voor anderen en voor anderen.”
Zou kunnen. Maar er is ook een risico dat de-extinctietechnologie slechts een moderne draai geeft aan een van de eeuwenoude problemen van conservering: een paar Charismatische types worden gered Terwijl de rest van de natuur brandt. Dit hoeft niet het geval te zijn. Genetische sequentiebepaling is een krachtig hulpmiddel om natuurbeschermers te helpen, en we moeten dringend meer over het dierenrijk begrijpen. Het zou zomaar kunnen dat de minder slimme delen van het werk van Colossal uiteindelijk de meeste impact hebben.