Studien haben gezeigt, dass Mikroplastik Viren trägt und eine Gefahr für am Strand spielende Kinder darstellt.
Wissenschaftler haben erstmals gezeigt, dass das „Trampen“ von Süßwasser-Mikroplastik es dem Virus ermöglicht, zu überleben und bis zu drei Tage lang infektiös zu bleiben.
Mikroplastik wird aus Haushaltsabwässern in Flüsse transportiert und in Kosmetika und Wäsche eingebracht, wobei Mikrofasern aus synthetischen Fasern die Hauptquelle darstellen.
Sie stammen auch aus Abflüssen von Straßen, die in die Kanalisation gelangen. Mikroplastik aus beiden Quellen kann in Flüsse und Ozeane fließen, selbst wenn das Wasser in einer Kläranlage behandelt wird.
Diese Studie legt nahe, dass sie sich im Abwassersystem an das Virus binden können. Das heißt, sie können länger halten, das Wasser verschmutzen und Schwimmer und Strandgänger krank machen.
Forscher der University of Stirling fügten das Virus Mikroplastikpellets hinzu, die in Wasser aus einem nahe gelegenen See eingeweicht waren, und testeten sie, um festzustellen, ob das Virus auf der Oberfläche des Kunststoffs verblieb.
“Neuer Weg zur Virusverbreitung”
Die in der Zeitschrift Environmental Pollution veröffentlichten Ergebnisse deuten darauf hin, dass Plastikverschmutzung ein neuer Weg zur Verbreitung des Virus sein könnte.
Die Ergebnisse „betonen, dass Plastikverschmutzung als neuer Weg für die Ausbreitung von Viren und die ökologische Nachhaltigkeit dienen kann“, schließt die Studie.
Tests haben gezeigt, dass Viren wie Rotavirus und Norovirus, die Erbrechen verursachen, effektiver überleben als das Influenzavirus.
Viren können sich auch an natürliche Oberflächen in der Umwelt binden, aber Kunststoffe halten viel länger als diese Materialien, sagten die Autoren.
Nachdem sie in ganz Großbritannien in Flüssen und Meerwasser geschwommen waren, erkrankten Schwimmer unter wachsender Besorgnis über die Einleitung von Rohabwässern und die Wirksamkeit der derzeitigen Wasseraufbereitungsmethoden.
Anfang dieses Monats ergab eine Umfrage der Kampagnengruppe Surfers Against Sewage, dass 55 % der Menschen, die das Wildschwimmen versuchten, anschließend krank wurden.
“Man braucht nicht viele Viruspartikel, um krank zu werden.”
Professor Richard Kiriam, Principal Investigator für das Projekt der University of Stirling, sagte:
„Auch wenn die Kläranlage alles tut, um die Kläranlage zu reinigen, enthält das eingeleitete Wasser immer noch Mikroplastik, das den Fluss hinunter zur Mündung und schließlich zum Strand getragen wird. Ziel ist es, den Strand zu erreichen.“
„Wir wussten nicht, wie gut das Virus durch „Trampen“ von Plastik in der Umwelt überleben könnte, aber es überlebt und bleibt ansteckend.
„Mikroplastik ist so klein, dass es von Schwimmern aufgenommen werden kann, und linsengroße, bunte Pellets, sogenannte Nardeln, die Kinder aufheben und in den Mund nehmen können. Es kann am Strand abgewaschen werden.
„Man braucht nicht viele Viruspartikel, um krank zu werden, und wenn das Virus aus Plastik in Wasser oder Sand freigesetzt wird, wird es in der Umwelt haltbarer.“