Het was een droevig moment, een direct iconisch beeld dat een pijnlijke scheiding vastlegde, maar ook een voorbode was van de stalen vastberadenheid van het Oekraïense volk.
Terwijl de oorlog om hen heen woedt, raakt Ruslan Mishanin zijn hand op het glazen raam van een trein die zich voorbereidt op vertrek uit Odessa en zijn vrouw en kinderen begeleidt naar veiligheid in West-Europa. In de koets beweegt zijn negen jaar oude dochter Daria heen en weer, haar handen verliefd gevouwen, maar gescheiden door een glas.
Raslan zegt dat zijn herinneringen aan dit “meest trieste moment” nu een beetje wazig zijn en het voelt als lang geleden. Maar het beeld staat in het geheugen gegrift van een andere vader, in Groot-Brittannië, met dochters van dezelfde leeftijd, en hij koestert de Britse steun voor de Oekraïense zaak.
Dat was de vader Rishi Soenak. Vorige week schreef hij in The Mail on Sunday over hoe ontroerd hij was na het zien van die foto, beladen met zo’n diepe symboliek uit een land dat wordt aangevallen.
Hij legde uit welk effect de foto op hem had en zei: ‘De foto is gemaakt op een leeg perron. Er staan weinig details in, maar het bijschrift van de fotograaf luidt eenvoudig: ‘Ruslan Mishanin neemt afscheid van zijn negenjarige dochter terwijl de trein met zijn gezin naar Polen vertrekt, op het treinstation in Odessa, op maandag 4 april. 2022.
Ruslan Mishanin neemt op maandag 4 april 2022 afscheid van zijn negenjarige dochter terwijl de trein met zijn gezin vertrekt naar Polen, op het treinstation in Odessa.
Ruslan Mishanin heeft zijn dochter nu in Duitsland ontmoet nadat hij afscheid van haar had genomen op een treinstation in Odessa.
Het Oekraïense leger vuurt een meervoudige raketwerper af op Russische posities in de regio Kharkiv, Oekraïne, 25 februari 2023.
Deze beslissing werd genomen 39 dagen nadat Poetin een grootschalige invasie van Oekraïne had gelanceerd. Als vader van dochters van dezelfde leeftijd kan ik me niet voorstellen hoe Ruslan zich voelde.
Maar ondanks de wanhoop die ten grondslag ligt aan dat beeld en alles wat het vertegenwoordigt, straalt de moed van de individuen door. De moed van de negenjarige terwijl ze afscheid neemt van haar vader en de moed van Ruslan is bereid om te blijven en te vechten terwijl hij zijn dierbaren ziet vertrekken.
De heer Sunak had geen idee wat er met de familie was gebeurd op het moment van de interventie sinds de foto afgelopen april werd genomen. Maar The Mail on Sunday spoorde Raslan op om te horen hoe het leven van zijn familie was sinds het uitbreken van de oorlog. We vroegen ons af wat er met de kleine Daria is gebeurd?
Ruslan, 38, een vooroorlogse luchtverkeersleider, is tergend openhartig geweest over zijn verdriet over de scheiding van zijn familie. Hij sprak ook vriendelijk over de dankbaarheid van zijn land aan Groot-Brittannië voor zijn steun aan Oekraïne in zijn existentiële strijd tegen barbaarsheid en dictatuur.
“Toen ik op dat perron stond,” vertelde hij ons, “dacht ik dat ik mijn vrouw en kinderen tegen het einde van de zomer weer zou zien. We hadden allemaal zoiets van: “Tot ziens.”
Maar hun hoop wordt de bodem ingeslagen naarmate de oorlog voortsleept en Poetin begint het energiesysteem van Oekraïne aan te vallen terwijl de winter in het door oorlog verscheurde land aanbreekt.
Zijn vrouw, Svetlana, verhuisde van Polen naar Duitsland met Daria en Gleb, hun zoon, die volgende maand twee wordt. Een week na hun vertrek werden de ramen van het huis van de familie in Odessa verbrijzeld nadat een Russische raket in de buurt van hun flatgebouw was neergekomen.
Sindsdien is het gebied rond hun huis nog acht keer gebombardeerd. “Dus hoe moeilijk het ook was om ze te laten ontslaan, ik heb er nooit spijt van gehad – ik weet dat het goed was”, zei Raslan.
Een lid van het Oekraïense vrijwilligersleger vuurt een raketgranaat af tijdens een wapensysteemtest op 25 februari 2023
Een Oekraïense legerofficier leidt de vervangende strijdkrachten op 24 februari 2023
Zijn vastberadenheid wordt versterkt door de energiecrisis, die de Zwarte Zeehaven harder heeft getroffen dan de meeste Oekraïense steden. De stroom is al twee tot drie dagen achter elkaar uitgevallen. Er was geen water, verwarming of elektriciteit.
Het was zo koud dat Raslan volledig gekleed onder verschillende dekens sliep in zijn appartement op de achtste verdieping. “Een klein kind krijgen in de kou en het donker zou vreselijk zijn”, zei hij. “Ze zijn tenminste niet bevroren – en ze zijn veilig.”
Hij maakt zich ook zorgen over de financiële ondersteuning van zijn gezin, aangezien burgervluchten aan het begin van het offensief werden geannuleerd, waardoor hij zonder baan kwam te zitten – hoewel hij door de luchthaven werd vastgehouden met een derde salaris, dus hij werd niet opgeroepen voor militaire dienst.
De klas was verschrikkelijk moeilijk. Het is een verschrikkelijke uitdaging voor ons allemaal, maar we hebben geen keus tot de oorlog voorbij is.
Voor mij als vader was het erg moeilijk om mijn kinderen niet te zien opgroeien. Toen ze weggingen, kroop mijn zoon nog steeds, dus ik kon zijn eerste stap niet zien en zijn eerste woord niet horen. Ik ben verdrietig dat ik enkele van de belangrijkste dingen in zijn leven heb gemist.
Zijn dochter moest haar vrienden verlaten terwijl ze online studeerde met haar school in Odessa. Ze liet alles achter waar ze van hield. Het heeft een nieuw land, een nieuwe taal en een nieuwe plaats.
Ze studeert Duits en probeert te integreren, maar het is moeilijk en haar Duits is niet goed meer.
Daria zegt dat ze in de eerste plaats terug wil naar Oekraïne, naar haar gewone, vertrouwde leven. Ga terug naar haar school, bezoek haar na schoolactiviteiten en breng tijd door met vrienden. En natuurlijk om bij haar familie te zijn, vooral bij mij.
De vervangende strijdkrachten van het Oekraïense leger volgen op 24 februari 2023 een gevechtstraining
Russische bombardementen vernietigen een auto als de eerste verjaardag van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne nadert in Donbass, Oekraïne op 22 februari 2023.
Een Oekraïense tank rijdt Bakhmut binnen terwijl de eerste verjaardag van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne nadert in Donbass, Oekraïne op 22 februari 2023.
Raslan, die vroeger als taxichauffeur werkte om rond te komen, geeft toe dat hij zowel zijn baan als zijn gezin mist. De oorlog heeft veel van ons gevergd. Mijn familie is uit elkaar. Maar het zette me ook aan het denken over wat belangrijk is en stelde de prioriteiten op een rij.
Veel mensen bevinden zich in een vergelijkbare situatie, wanneer hun families in het buitenland zijn en de mannen op het platteland – sommigen werken, sommigen vechten, sommigen worden helaas vermoord.
Maar mijn naaste familieleden en vrienden leven nog en dat is het belangrijkste. Ik hoop het voor iedereen.
Hij mocht deze maand het land verlaten om met zijn gezin op vakantie te gaan in Duitsland en Nederland – en waardeert de steun die Oekraïne heeft betuigd door zijn Europese bondgenoten, door vluchtelingen op te nemen en essentiële wapens te leveren. Groot-Brittannië was een van de eerste landen die zijn steun betuigde en ons begon te helpen. Daar ben ik dankbaar voor. Ik hoop dat Groot-Brittannië onder leiding van Rishi Sunak op deze weg zal doorgaan. Ze hebben fantastisch werk geleverd.
Hij is in het verleden naar Groot-Brittannië gereisd, verbleef in Bournemouth tijdens zijn studie voor een taalcursus voor luchtverkeersleiders en hoopt in rustigere tijden opnieuw met zijn gezin op bezoek te komen. “Het Verenigd Koninkrijk is een prachtig land”, zei hij.
Maar voorlopig is zijn hoop gevestigd op vrede. Zoals velen van ons hoopte ik dat de oorlog snel zou eindigen. Nu ben ik bang dat het in het komende half jaar nog niet voorbij is.
Het Westen begint ons de wapens te sturen die we hard nodig hebben, dus misschien helpt dat om de oorlog te beëindigen.
Een tank op straat als de eerste verjaardag van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne nadert, in Pakhmut, Oekraïne op 22 februari 2023
Leden van het Oekraïense vrijwilligersleger bereiden zich voor om een raketgranaat af te vuren tijdens een wapensysteemtest op 25 februari 2023
Toen hem werd verteld dat de benarde situatie van zijn familie de Britse premier had getroffen, zei Ruslan dat hij verbaasd was. Er zijn het afgelopen jaar zoveel tragische foto’s gemaakt in heel Oekraïne. Ik weet niet precies waarom meneer Sunak geïnteresseerd was in die foto.
Toen het artikel van de premier zondag in The Mail verscheen, zei hij dat het “zovele droevige herinneringen opriep aan die dag in april en het begin van de oorlog”.
Raslan voegde eraan toe: ‘Ik hoop van harte dat je de volgende keer dat ik mijn familie zie op hetzelfde perron op het treinstation staat.
“Maar daarna zullen ze voor altijd naar huis gaan, naar Oekraïne.”