“We hebben mensen een leugen verkocht”, geeft Mark McGahn, een lid van de Irish Lobby, toe nadat hij zichzelf identificeerde als de klokkenluider die duizenden bedrijfsdossiers lekte over taxideelbedrijf Uber.
In een exclusief interview met The Guardian gaf de 52-jarige inwoner van Longford toe de bron te zijn die meer dan 124.000 bedrijfse-mails en andere documenten lekte die resulteerden in ‘Uber-bestanden’ – een wereldwijd onderzoek naar het in Silicon Valley gevestigde bedrijf tussen 2013 en 2017 toen het “agressief over de hele wereld uitbreidde”, aldus de krant.
Het onderzoek – waarbij 180 journalisten in 29 landen betrokken waren die werkten als onderdeel van het International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) – onthulde “hoe het bedrijf de wet overtrad, politie en regelgevers bedroog, geweld tegen chauffeurs uitbuitte en in het geheim regeringen over de hele wereld onder druk zette. “
McGahn, die als voormalig topman van Uber bij regeringen in Europa, Afrika en het Midden-Oosten heeft gelobbyd, zei dat hij besloot zich uit te spreken omdat hij van mening was dat het bedrijf in tientallen landen opzettelijk wetten had overtreden en mensen had misleid over de voordelen voor taxichauffeurs. Het tijdelijke economische model van het bedrijf”, meldde The Guardian.
“Ik ben gedeeltelijk verantwoordelijk”, zei hij. Jij bent degene die met de regeringen praat. Ik was degene die dit met de media pushte. Ik was degene die de mensen vertelde dat ze de regels moesten veranderen omdat de chauffeurs er baat bij zouden hebben en de mensen veel economische kansen zouden krijgen.
“Als dit niet het geval blijkt te zijn – we hebben mensen al een leugen verkocht – hoe kun je dan een zuiver geweten hebben als je niet opstaat en je bijdrage levert aan hoe mensen tegenwoordig worden behandeld?”
McGahn zei dat zijn rol bij Uber tussen 2014 en 2016, toen het bedrijf “in strijd met de taxivergunningswetten op de markt kwam”, ertoe leidde dat hij toezicht hield op de pogingen van het bedrijf “om regeringen over te halen de taxivoorschriften te wijzigen en een gunstiger ondernemingsklimaat te creëren in meer dan 40 landen”.
Hij merkte op dat Uber in staat was door te dringen “tot de hoogste machtsniveaus in landen als het VK, Frankrijk en Rusland, die hij omschreef als ‘beangstigend’ maar ook ‘extreem oneerlijk’ en ‘antidemocratisch’.”
“Het spijt me deel uit te maken van een groep mensen die feiten verdraaien om het vertrouwen van chauffeurs, consumenten en politieke elites te winnen”, zei hij. “Ik had meer gezond verstand moeten tonen en meer moeten pushen om deze waanzin te stoppen. Het is mijn plicht om… [now] Spreek je uit en help regeringen en parlementariërs om een aantal fundamentele fouten te corrigeren. Moreel gezien had ik geen keus in deze zaak”, zei hij in een interview met The Guardian.
Hij onthulde dat hij de diagnose posttraumatische stressstoornis (PTSS) had gekregen, waarvan hij dacht dat dit deels te wijten was aan zijn ervaring met het werken voor Uber als een openbaar gezicht voor het bedrijf in een tijd dat er verzet was tegen het bedrijf in landen zoals Frankrijk , België, Italië en Spanje.
Hij beweerde dat de “confronterende strategie” van het omgaan met tegenstanders in de taxi-industrie onder de voormalige leiding van de oprichter van het bedrijf, Travis Kalanick, hem zo persoonlijk blootstelde dat hij de bescherming van een lijfwacht kreeg na het ontvangen van doodsbedreigingen.
Hij zei dat zijn eerste werkdag in oktober 2014 opmerkelijk was toen hij een senior Uber-manager e-mailde om te zeggen dat hij vastzat in het verkeer en de CEO antwoordde: “Ik kijk mee.” Dit was een verwijzing naar het bedrijf dat destijds een tool gebruikte die bekend stond als “God View” en waarmee het de activiteiten van zijn chauffeurs over de hele wereld kon volgen.
“Het voelde alsof de kinderen met de krachtige bewakingstechnologie speelden”, zei McGahn. “Zelfs toen was het me duidelijk dat het een malafide bedrijf was.”
In zijn verklaring zei Uber dat tools zoals God View, die het in 2017 stopzette, “nooit hadden mogen worden gebruikt”.
Ondertussen vertelde McGahn de krant dat hij een “Kool-Aid-dronkaard” was bij Uber en beweert niet dat “hij centraal stond in veel van de controverses die door zijn datalek aan het licht kwamen”.
Zijn baan omvatte ontmoetingen met staatshoofden, premiers, ministers van transport, EU-commissarissen en lokale burgemeesters. Hij beschreef ontmoetingen met voormalig Taois-leraar Enda Kenny, de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de Britse kanselier George Osborne als “een fluitje van een cent”.
Maar nadat hij in maart 2019 de diagnose PTSS kreeg, keek hij tijdens een latere reflectieperiode terug op zijn tijd bij Uber en zei: “Ik verliet het hamsterwiel van het bedrijf voor de eerste keer in decennia. Het kwam met een nieuw gevoel van duidelijkheid over alles bij Uber.”.