Wetgeving over klimaatverandering stokt te midden van groeiende zorgen over inflatie

De zomers in Maricopa County, Arizona, zijn soms ondraaglijk geworden, zei Kyle Hawkinson vrijdag. Smog en nevel hingen zwaar boven Phoenix, en de bewoners zetten zich schrap voor het vuurseizoen, wanneer de hitte en de luchtvervuiling alleen maar erger zouden worden. Klimaatverandering, zei hij, is op zijn minst gedeeltelijk de schuldige.

Maar toen de heer Hawkinson, een 24-jarige kassier, in 2020 op Joseph R. Biden Jr. stemde, speelde het klimaat niet echt een rol bij zijn keuze, zei hij. Wat betreft de stemming in november, wanneer het herenhuis van de gouverneur van Arizona en een van de senaatszetels van de staat op het spel staan, “zal dat een grote kans worden”, zei hij, eraan toevoegend: “Klimaatverandering zal altijd een probleem blijven. Dat is gewoon een gegeven. Eerlijk gezegd, er is maar zoveel dat onze leiders van het land kunnen doen.”

Het nieuws van donderdag dat zelfs een uitgeklede compromis om een ​​opwarmende planeet aan te pakken dood leek te zijn, werd in Washington begroet door brute veroordelingen van milieuactivisten en democraten, sommigen beschuldigden senator Joe Manchin III, democraat van West Virginia, van het verdoemen van het menselijk leven op aarde. Vertegenwoordiger Pramila Jayapal, Democraat van Washington, noemde de beslissing van de heer Manchin “ronduit catastrofaal”.

Maar een electoraat dat al worstelt met inflatie, uitgeput door Covid en zich aanpast aan tektonische veranderingen zoals het einde van grondwettelijk beschermde abortussen, kan de laatste Democratische nederlaag een gelaten schouderophalen bezorgen. En dat is misschien de reden waarom klimaatverandering een probleem blijft met weinig politieke macht, zowel voor degenen die aandringen op dramatische actie als voor degenen die in de weg staan.

“Mensen zijn uitgeput door de pandemie, ze zijn vreselijk gedesillusioneerd door de regering”, zegt Anusha Narayanan, directeur klimaatcampagne van Greenpeace USA, de milieugroep die bekend staat om zijn guerrilla-tactieken maar nu moeite heeft om supporters te mobiliseren. Ze voegde eraan toe: “Mensen zien het klimaat als een probleem van morgen. We moeten ze laten inzien dat het geen probleem van morgen is.”

“Deze uitdaging is niet meer zo onzichtbaar als vroeger, maar voor de meeste mensen, zelfs voor degenen die in het grotere Miami wonen, is dit niet iets dat ze elke dag tegenkomen, terwijl hun ontmoetingen met een benzinepomp buitengewoon deprimerend zijn”, zegt Carlos. Curbelo, een voormalig lid van het Republikeinse Huis uit Zuid-Florida die zijn partij onder druk zette om actie te ondernemen tegen klimaatverandering. Hij voegde eraan toe: “In gezondere economische tijden is het gemakkelijker om je op dit soort zaken te concentreren. Zodra mensen wanhopig worden, gaat dat allemaal uit het raam.”

Twee jaar geleden, miljoenen middelbare scholieren gingen vroegtijdig van school vanwege ‘klimaatstakingen’. Greta Thunberg, de Zweedse tieneractiviste, was een held als ze zeilde over de Atlantische Oceaan voor klimaatbesprekingen van de Verenigde Naties en vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez uit New York predikte een Green New Deal. In 2020 voerde de heer Biden campagne op: een transformatief programma van $ 2 biljoen om de natie te ontdoen van fossiele brandstoffen.

Tegen deze week, wat bleef er van dat programma over? – voornamelijk belastingvoordelen voor schone energie en subsidies voor de aankoop van elektrische voertuigen – leken dood, vermoord door de heer Manchin die zich zorgen maakte dat het de inflatie zou kunnen verergeren. De tweeledige infrastructuurwet die door de heer Biden werd ondertekend, omvatte wel 2,5 miljard dollar om gemeenschappen te helpen laadstations te installeren, maar consumenten leken de volledige kosten te betalen van de auto’s en vrachtwagens die het sap nodig hebben.

In een andere tegenslag voor klimaatactivisten beperkte het Hooggerechtshof de vermogen van de Environmental Protection Agency klimaatverwarmende kooldioxide van elektriciteitscentrales te reguleren.

Zelfs de stijgende kosten van benzine lijken een centrale overtuiging van de klimaatbeweging te hebben ondermijnd: dat hogere prijzen voor fossiele brandstoffen natuurlijk zouden leiden tot een stormloop naar efficiëntere voertuigen en alternatieve energiebronnen. In plaats daarvan veroorzaakten gasprijzen van meer dan $ 5 per gallon een tweeledige oproep voor meer olieproductie.

Zelfs sterke voorstanders van actie erkennen dat kiezers hun klimaatzorgen voorlopig aan de kant schuiven. Peter Franchot, de controleur van de staat Maryland die dinsdag een voorverkiezing moet ondergaan in zijn aanloop naar gouverneur, heeft een geschiedenis van toewijding aan milieukwesties en de goedkeuring van senator Ed Markey uit Massachusetts, een van de oorspronkelijke sponsors van de Green New Deal.

Maar de heer Franchot, die in de jaren tachtig als assistent voor de heer Markey werkte, zei dat het klimaat niet is waar de kiezers zich nu op richten. “Het grootste probleem waarmee het grootste deel van het publiek in Maryland wordt geconfronteerd, is de volatiliteit en onzekerheid over de economie. Dat is waar mensen zich zorgen over maken, en ze zijn vooral bezorgd over de inflatie”, zei hij.

Meneer Markey betoogde dat er politieke gevolgen zouden zijn als de Democraten niet zouden laten zien dat ze alles deden wat ze konden op het gebied van klimaat. Jonge kiezers en liberalen zijn al leeggelopen door de mislukkingen van de Democraten op andere prioriteiten, evenals de beslissingen van het Hooggerechtshof. Een grote daling van de opkomst zou de kansen van de Democraten om senaatszetels in Georgia, New Hampshire en Nevada te behouden, doen afnemen.

Markey riep president Biden op om een ​​nationale noodsituatie op het gebied van klimaat uit te roepen, een actie, zo betoogde hij, die klimaatkiezers zou stimuleren.

“Elke middelbare school en elke universiteitscampus heeft milieugroeperingen,” zei hij, “en uitvoerende acties van de regering-Biden zullen een sterk signaal naar hen afgeven dat het van cruciaal belang is dat ze de stemming halen.”

De heer Biden zei dat hij “krachtige uitvoerende maatregelen zou nemen om dit moment aan te gaan” als de Senaat dat niet deed, maar hij gaf geen details.

Anderen uitten bredere zorgen.

“Het is frustrerend om die onderhandelingen te voeren, om zo lang door te gaan als ze hebben, en nu te zeggen dat het uit is, dat is frustrerend”, zei gouverneur Roy Cooper van North Carolina, een democraat, over de in gevaar gebrachte democratische binnenlandse agenda, zonder de heer Manchin eruit te pikken. “Het bestuur moet blijven pushen.”

Sommige activisten richtten hun woede op de Democraten buiten de heer Manchin, zoals voorzitter Nancy Pelosi, die volgens hen gematigde gevestigde lieden, zoals vertegenwoordiger Henry Cuellar van Texas, bleef steunen tegen een jongere en meer diverse cast van liberalen.

“Er is een gevoel van een partijbreed falend leiderschap”, zegt Varshini Prakash, uitvoerend directeur van de Sunrise Movement, een groep jonge klimaatactivisten. “Onder jonge mensen is er een diepe frustratie dat de kwestie van onze tijd die existentieel is voor ons voortbestaan, niet wordt beantwoord met het niveau van strijd dat het verdient.”

Zij en andere organisatoren voerden aan dat woede over de getankte milieuwetgeving jonge kiezers er alleen maar toe zou aanzetten om hun inzet voor het kiezen van progressieve democraten te verdubbelen.

“Ik denk dat ze zien dat er geen ruimte is om de Republikeinse Partij opnieuw te maken, maar er is ruimte in staten om de Democratische Partij opnieuw te maken”, zei Cristina Tzintzún Ramirez, voorzitter van NextGen America, het progressieve politieke actiecomité opgericht door de miljardair Tom Steyer om jonge kiezers te mobiliseren.

NextGen heeft $ 1,5 miljoen gereserveerd om studenten te mobiliseren op 186 universiteitscampussen in de slagvelden van Arizona, Michigan, North Carolina, New Hampshire, Nevada, Pennsylvania, Texas en Wisconsin. Het doel is 9,6 miljoen progressieve kiezers te bereiken.

De Sunrise Movement is van plan zich te concentreren op swing-states zoals Pennsylvania en op competitieve House-races. Het onpartijdige Environmental Voter Project richt zich op acht miljoen mensen die het heeft geïdentificeerd als milieuactivisten die niet hebben gestemd bij de presidentsverkiezingen van 2020.

Terwijl de Democraten de heer Manchin de schuld gaven, waren er weinig tekenen dat de Republikeinen politieke druk voelden om actie te ondernemen tegen het klimaat – en zeker geen van de gematigde kiezersverontwaardiging die onlangs leidde tot een zeldzaam tweeledig compromis over wapenwetten.

Republikeinen reageren op de lokale effecten van klimaatverandering met oproepen tot actie – Vertegenwoordiger Kevin McCarthy van Californië, de Republikeinse leider, op vrijdag pleitte voor goedkeuring van wetgeving om de reuzensequoia’s te redden in zijn district die worden bedreigd door vuur en droogte – maar die oproepen noemen niet de onderliggende oorzaak, een opwarmende planeet.

Benjamin Backer, voorzitter van de American Conservation Coalition, een milieuorganisatie die rechts van het midden staat, zei dat de Republikeinen geen reden hadden om aan tafel te komen. Hun eigen kiezers eisen geen actie, en liberale activisten, die naar links afdrijven, zullen waarschijnlijk niet tevreden zijn met compromissen die de Republikeinen zouden kunnen accepteren.

“Het probleem met de milieubeweging op dit moment is dat het zo eenzijdig is, als iemand op de juiste manier stemt, wordt het niet goed genoeg geacht, en als een Republikein op die manier stemt, zullen de kiezers die erom geven toch niet op hem stemmen.”

De heer Backer en andere Republikeinen die bij de kwestie betrokken zijn, staan ​​erop dat er beweging aan hun kant is. De regelrechte ontkenning van klimaatverandering is bijna verdwenen, althans onder gekozen Republikeinen. Velen in de GOP waren overgegaan tot het argument dat stijgende temperaturen gewoon natuurlijk waren.

Nu, nadat leden van het Congres de afgelopen jaren tweeledige onderzoeksreizen hebben gemaakt om Groenland te zien smelten en de permafrost van Alaska te zien verbranden, is het overheersende argument weer verschoven: harde actie van de Verenigde Staten is zinloos, zeggen velen, omdat koolstofvervuiling uit India en China zal het overspoelen.

Toch hebben de Republikeinen van het Huis incrementele voorstellen gedaan om een ​​antwoord te bieden op meer ingrijpende democratische aanbiedingen, zoals investeringen in Amerikaanse producenten van hernieuwbare energie en herstel van bos- en wetland. Ze kunnen plotseling acceptabeler lijken in het licht van de mislukkingen van de Democraten, zei dhr. Backer.

Vertegenwoordiger Nancy Mace, a Republikein uit de kust van South Carolina, gelooft dat klimaatverandering voor beide partijen een generatiekwestie is – jongere kiezers en politici willen actie; oudere mensen niet.

Maar hoe een actie tweeledig kan zijn, blijft onduidelijk. Mevrouw Mace zei dat de aanpak van de Democraten om belastingvoordelen aan te bieden voor de aankoop van elektrische voertuigen of schone energie “winnaars en verliezers kiest”. Ze zei dat de Republikeinen brede belastingverlagingen wilden die mensen meer geld zouden geven om dergelijke investeringen te doen als ze daarvoor zouden kiezen.

De Democraten probeerden vrijdag optimistisch te blijven. De heer Manchin zei tijdens een radio-uitzending in West Virginia dat als de Democratische leiders bereid waren tot september te wachten, er misschien iets zou kunnen worden opgelost.

Democraten zeggen dat ze voor november nog tijd hebben om hun kiezers energie te geven.

En gouverneur Phil Murphy van New Jersey, een democraat en de nieuwe voorzitter van de National Governors Association, zei: “Er staat hier te veel op het spel” om op te geven.

“Of het nu gaat om geneesmiddelen op recept, of het klimaat is, of het andere dingen zijn waar de Democraten zich in het verleden omheen hebben verzameld en waar ze voor stonden, ik denk dat eenheid in de partij nu heel belangrijk is, en dus zou ik hopen dat we allemaal samen kunnen komen”, zei hij. .

Katie Glueck en Reid J. Epstein verslaglegging bijgedragen.