Wimbledon 2022: Rafael Nadal gaat de halve finale in na zijn uitzonderlijke overwinning in vijf sets op Taylor Fritz.

Het hoogtepuntenpakket alleen zal waarschijnlijk niet veel korter zijn dan de vier uur en 20 minuten die Nadal . nodig had centrale rechtbank. Er was de vijfde set tiebreak, 15 breaks van serveren, een medische time-out en een groot aantal poules van verbazingwekkende kwaliteit, maar de Spanjaard werkte zich op de een of andere manier op naar de Wimbledon Halve finale voor de achtste keer door te winnen met 3-6 7-5 4-6 7-5 7-6 (10-4).

Slechts drie mannen hebben Nadal in 2022 verslagen en Fritz was een van hen na zijn succes in de finale op Indian Wells eerder dit jaar. De met sterren bezaaide Amerikaan, die in de kwartfinales nog geen set had laten vallen, leek te verdubbelen, vooral toen Nadal in de tweede set moest worden behandeld voor een buikblessure.

Maar Nadal heeft een manier gevonden, zoals hij vaak doet, en is nog twee overwinningen verwijderd van het dragen van zijn geschiedenis in een vliegtuig naar New York voor de US Open later deze zomer.

Volgende voor de Spanjaard is een ronde-van-vier wedstrijd tegen Nick Kyrgios. Het is onwaarschijnlijk dat het saai wordt.

Fritz brak slechts vijf keer in zijn vier overwinningen om de kwartfinales te bereiken, maar Nadal werkte zich snel op om de Amerikaan te dienen met een pauze in de wedstrijdopener. De zaken bleven er comfortabel uitzien voor Nadal, toen hij een simpele bal in het net sloeg om hem te dragen en een 3-1 voorsprong nam.

Dit bleek de laatste wedstrijd die hij zou winnen in de groep zijn. Nadal redde drie breakpunten, maar Fritz reserveerde op het vierde verzoek en uit het niets zag Fritz zichzelf serveren voor de set bij 5-3, waar een zwakke forehand van Nadal werd gevolgd door een dubbele fout. Een opeenvolging van azen verwijderd van de Amerikaan heeft de klus met minimale poespas geklaard.

Het was een bekende anekdote in de tweede set, waarbij Nadal vroeg binnenstormde om de leiding te nemen. Maar Fritz kreeg daarna alleen een break, geholpen door de twee dubbele fouten van Nadal, en dat bleef beperkt tot een paar schorsingen toen de set op 3-3 werd beslecht. Deze keer moest hij het doen met slechts drie opeenvolgende wedstrijden, waarbij Nadal een pauzepunt wist te bewaren om de rot te stoppen en terug naar voren te komen.

Op dat moment ging Nadal voor behandeling, waarbij zijn transmissie soms daalde tot 90 mph. De service bleef tam bij zijn terugkeer – een volley en een kenmerkende forehand waren de enige opties die echt beschikbaar waren. Dat was genoeg. Fritz ging naar voren om de gelijkspel te breken, maar kon dit niet doen omdat Nadal de Amerikaanse spits binnenbracht en hem stopte met een routinematig tijdbrekend schot en de wedstrijd in evenwicht bracht.

De kampioenschappen van Nadal gingen niet door in de derde set, omdat Fritz opnieuw een break kreeg met behulp van een dubbele fout. Dit werd gevolgd door een relatief rustige periode, waarin het paar comfortabele consolidaties uitwisselde. Dat was totdat Nadal de leiding nam en de set met 5-3 verbreedde, maar werd gebroken zoals het had moeten zijn toen Fritz, die een paar indrukwekkende returns had gemaakt, de set van de halve finale bereikte.

Serveren leek in de vierde set, met drie breaks op rij, weinig te betekenen. Fritz brak onmiddellijk de openingspoging van Nadal af, maar de Spanjaard bood opnieuw een break-front aan omdat beide spelers worstelden om consistentie. De reactie kwam uiteindelijk van de Amerikaanse speler, want een forehandhit van alle schoten bracht Nadal onderuit en twee onvrijwillige overtredingen stelden Fritz in staat terug te serveren. Toen zette hij het aan en Nadal serveerde om in het toernooi te blijven. De druk was hoog, maar Nadal deed zijn werk en brak toen enkele anderen om 6-5 op te schuiven en racete vervolgens voor de liefde om het naar de vijfde set te brengen.

Zes servicepasses begonnen een nerveuze daadkracht, voordat Nadal woedend de eerste trap nam. Een enorme forehand trof het doel en felheid stemde overeen met de meest gevoelige aanslag om de break af te sluiten met een volley. Fritz kreeg meteen zijn service terug en beide spelers hielden het lef om de tiebreak te pakken. Nadal leidde met 5-0 en keek nooit meer achterom. Hij was een forehand winnaar, en wat nog meer, hij maakte voor eens en altijd een einde aan de uitdaging van Fritz.