Drie mensen zijn dood en een ander wordt vermist omdat wild weer en stortregens wijdverspreide schade hebben aangericht in heel Auckland, met overstromingen, evacuaties en transportchaos.
Muriwai Lifeguard SAR-commandant Glenn Gotthorpe zei dat het bataljon vrijwilligers en twee andere brigades vrijdag rond 22.00 uur naar de Ararimu Valley Road waren geroepen om vijf leden van een uitgebreide familie bij te staan.
“Toen we daar aankwamen, was de regen afgenomen, de wind was gaan liggen, maar het water steeg nog steeds en toen was er enige urgentie om ze eruit te krijgen.”
Ongeveer twee dozijn mensen boden hulp, waaronder brandweerlieden, politie, St. John’s en reddingswerkers.
Na een “grondige risicobeoordeling” voeren twee boten 200 meter de overstroomde vaargeul op, navigerend tussen loshangende stroom- en telefoonlijnen en omgevallen bomen. De lokale bevolking probeerde het gezin te redden, maar faalde toen hun boot kapseisde.
Het huis stond “helemaal” onder water en reddingswerkers konden door de waterdruk niet bij de deuren komen. Ze slaagden erin het raam te bereiken, de vijf leden te lokaliseren en naar de wachtende boten te brengen.
“Het waterpeil in het huis was vrij diep en er lag een arme 3-jarige, echt heel pijnlijke foto, op de bank te slapen.
“De bank dreef in het water en de strandwachten moesten deze kleine jongen uit het raam in de boot helpen en terug in veiligheid brengen waar St. John, Vines en de andere strandwachten waren.”
“De jongen werd op een gegeven moment niet wakker. Hij opende zijn ogen, keek omhoog, sloot ze en bleef maar slapen… Dat trok een beetje aan het hart van de redders.”
Kort daarna ontving het team meldingen van zorgen over een 80-jarige vrouw van wie al meer dan een uur niets was vernomen.
De bemanning meldde dat de scène leek op “een rampenfilm”, zei Gotthorpe.
“Je kunt er niet over lezen. Ze trokken de opblaasbare reddingsboot het huis binnen. Ze waren ter hoogte van het dak van de eerste verdieping en ze grepen de dakgoten van het huis vast om het naast het huis te houden terwijl de reddingswerkers naar binnen klommen. en het dak vond een raam en ging het huis binnen en vond de dame diep in het water.”
Daarna zetten ze haar uit het raam en lieten al haar bezittingen en haar kittens achter. Gotthorpe zei dat de bemanning hem “glamoureus” probeerde te houden.
“Ze vroegen haar wanneer ze voor het laatst uit het slaapkamerraam op de tweede verdieping van haar huis was gekropen…”
Gotthorpe zei dat de vrouw de ernst van de situatie niet besefte.
“Ze dacht dat ze op de tweede verdieping was en dat het wel goed zou komen. Maar het water steeg nog steeds en er waren bomen die instabiel werden… We hebben die mensen zeker gered.”
Hij zei dat buren applaudisseerden voor de bemanning toen ze in veiligheid werden gebracht.