WASHINGTON – Naast de Franse leider die de noodzaak van een dialoog met Moskou heeft bepleit, zei president Biden dat hij met president Vladimir Poetin zou praten, maar alleen in overleg met NAVO-bondgenoten en alleen als de Russische leider aangaf dat hij “op zoek was naar een manier om de oorlog te beëindigen.”
De openlijke bereidheid van de heer Biden om contact op te nemen met de heer Poetin drukte zijn dankbaarheid uit aan Franse functionarissen en bood een onverwachte impuls aan het bereik van president Emmanuel Macron. De heer Poetin heeft nog geen interesse getoond in het beëindigen van zijn invasie, merkte de heer Biden op, maar zei dat als dat verandert, “ik graag met de heer Poetin zou gaan zitten om te zien wat hij in gedachten heeft.”
Duidelijk van plan om een verenigd front te presenteren tijdens een persconferentie van het Witte Huis die soms op een liefdesfeest leek, zei de heer Macron dat Frankrijk zijn militaire steun aan Oekraïne zou vergroten en “Oekraïeners nooit ertoe zou brengen een compromis te sluiten dat voor hen onaanvaardbaar zou zijn.”
Inderdaad, de twee leiders ontmoetten elkaar halverwege, waarbij de heer Biden meer open stond voor een onderhandelde regeling en de heer Macron ondubbelzinnige steun toonde voor de zaak van Oekraïne. Als het gedeeltelijk gepland is om te dansen, lijkt de ontmoeting van geesten aan beide kanten de verwachtingen te overtreffen.
Het was een belangrijk blijk van trans-Atlantische eenheid aan de vooravond van een winter die een enorme druk zal uitoefenen op het Oekraïense volk, maar ook op de westerse economieën, met name Europese landen die op zoek zijn naar nieuwe energiebronnen nu de prijzen sterk stijgen .
Franse functionarissen zeiden dat tijdens een drie uur durende vergadering achter gesloten deuren, Biden en Macron het erover eens waren dat verdere winst op het slagveld van Oekraïne een belangrijke hefboom zou zijn in eventuele gesprekken met Moskou. In de praktijk lijkt het idee van onderhandelen vergezocht in een tijd waarin Poetin niets een overwinning kan noemen en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky militair momentum heeft.
“Ik ga het niet alleen doen”, zei Biden over de mogelijkheid om met Poetin te praten, die zijn acties in Oekraïne “ziek” heeft genoemd.
De heer Macron is kwistig geweest in zijn steun aan Oekraïne en zijn recht om zijn volledige soevereiniteit te herwinnen, en er is geen spoor van zijn eerdere oproepen om te voorkomen dat Rusland wordt “vernederd”. “Als we duurzame vrede willen, moeten we de Oekraïners respecteren om het moment en de voorwaarden te bepalen waarop ze over hun grondgebied en hun toekomst zullen onderhandelen”, zei Macron.
De zeer vriendelijke toon van de twee leiders weerspiegelde het gemak waarmee ze in veel eerdere bijeenkomsten bij elkaar waren gekomen. De twee leiders, die kameraadschap uitstraalden, noemden elkaar de hele dag “mijn vriend”, “Emmanuel” en “beste Joe”.
Later, tijdens een lunch ter ere van de heer Macron op het ministerie van Buitenlandse Zaken, legde Anthony Blinken, de minister van Buitenlandse Zaken, de bredere betekenis van de oorlog in Oekraïne uit. Hij verklaarde dat het tijdperk na de Koude Oorlog voorbij was en zei dat de wereld “in een wereldwijde competitie was om te beslissen wat er daarna komt”. In deze strijd, zei hij, stonden de Verenigde Staten en Frankrijk schouder aan schouder ter verdediging van vrijheid en democratische samenlevingen.
De heer Macron reageerde door de strijd in Oekraïne te omschrijven als een strijd die de Verenigde Staten en Frankrijk alleen voelen als onderdeel van ‘onze ziel en onze wortels’, aangezien het gaat om ‘de strijd voor vrijheid en universele waarden’.
Zijn toon was opvallend anders dan de toon die hij woensdag koos, toen hij scherpe kritiek uitte op de ondertekening door Biden van de inflatieverlagende wet wegens het mogelijk “doden” van Europese banen met zijn massale steun voor groene productie, en suggereerde dat dit een beleid was dat zou kunnen “afleiden”. het Westen.”
Deze fragmentatie van het bondgenootschap nu de oorlog zijn tiende maand ingaat, is precies wat westerse leiders het meest willen voorkomen.
De kritiek van de heer Macron was scherper dan de ambtenaren van de Biden-regering hadden verwacht op de eerste dag van het staatsbezoek van Macron, de eerste van een buitenlandse leider door een regering van Biden.
Maar enige kracht tonen in de Verenigde Staten is bijna een noodzaak voor Franse presidenten, die graag zeggen dat een teken van de kracht van Amerika’s oudste alliantie het vermogen is om zelfs soms merkbare verschillen op te vangen.
Macron waarschuwde woensdag voor “handelsvijandigheid die de komende weken zou kunnen uitbarsten, en dat hebben we niet nodig. Wat we nodig hebben, is hand in hand gaan” – een proces dat de Fransen “synchronisatie” noemen.
Vandaag lijken de zorgen van de Franse president te zijn verdampt, waarbij elke leider opnieuw zijn best deed om tegemoet te komen aan de zorgen van de ander.
De heer Biden zei dat hij “geen excuses aanbood” voor de inflatieverlagende wet en miljarden dollars aan overheidsfinanciering voor initiatieven op het gebied van groene energie. Maar hij leek erop gebrand de Franse zorgen weg te nemen, door te zeggen dat het wetsvoorstel “loops” had die omzeild konden worden. “Er is veel dat we kunnen doen”, zei hij.
Met betrekking tot de wet die belastingkredieten verstrekt aan Amerikaanse autofabrikanten die elektrische voertuigen maken, zei Biden, naast tal van andere maatregelen, “dat het niet de bedoeling was om mensen uit te sluiten die zaken met ons doen.”
De heer Macron verzachtte ook zijn eerdere kritiek en zei dat hij de heer Biden had verteld over de noodzaak om hun economische partnerschap “opnieuw te synchroniseren” om “samen te slagen”.
De combinatie van de oorlog in Oekraïne en de noodzaak om over te schakelen naar koolstofneutrale economieën om de klimaatverandering te bestrijden, heeft de Europese economieën onder grote druk gezet.
De warmte van de twee presidenten jegens elkaar, en meer in het algemeen ter viering van wat meneer Blinken de “duurzame” vriendschap tussen de twee landen noemde, kwam slechts 14 maanden nadat de betrekkingen instortten door vernietigende beschuldigingen over een deal die Biden sloot met Groot-Brittannië die Australië helpt. nucleair aangedreven onderzeeërs bouwen.
Aangezien de deal een eerder Frans contract voor de levering van conventionele onderzeeërs had verwoest, zag Frankrijk het als een “Angelsaksisch” complot tegen zijn belangen. Macron herinnerde zich kort zijn ambassadeur in Frankrijk, maar de betrekkingen werden snel weer warmer nadat Biden de Amerikaanse maatregelen “onhandig” noemde.
In een gezamenlijke verklaring zeiden de Verenigde Staten dat ze de Franse marine-inzet in de Indo-Pacifische regio zullen steunen en dat de twee landen zich inzetten om met China samen te werken om de klimaatverandering te bestrijden. Ook hier leken de verschillen uit het verleden op te lossen toen de twee leiders overeenkwamen “onze zorgen over China’s uitdaging van de op regels gebaseerde internationale orde te coördineren”.
Macron heeft in het verleden aangegeven dat de Verenigde Staten te confronterend zijn geweest met China en dat Europa een meer afgemeten houding zou moeten aannemen om er onder meer voor te zorgen dat Rusland niet in het Chinese kamp valt.
De twee leiders zeiden ook dat ze zich zouden concentreren op de noodzaak om het defensievermogen van Europa te versterken.
“De presidenten erkennen het belang van een sterkere en meer capabele Europese defensie die positief bijdraagt aan de transatlantische en mondiale veiligheid en complementair en interoperabel is met de NAVO”, aldus de verklaring van de heer Macron en de heer Biden.
Het was een schijnbare afstand van Macron’s alomtegenwoordige overtuiging dat Europa “strategische autonomie” zou moeten vestigen, ook al blijkt uit de oorlog in Oekraïne en de cruciale rol van Amerika bij het leveren van broodnodige wapens aan Kiev dat het doel voorlopig een illusie blijft. Er is geen Europees leger.
“Het is erg belangrijk dat de Verenigde Staten de Oekraïners in die tijd krachtig steunen, niet alleen voor de Oekraïners, maar ook voor de stabiliteit van onze wereld vandaag”, zei Macron.
Autonomie was vandaag duidelijk van tafel. Op tafel tijdens een staatsdiner onder een tent op de South Lawn van het Witte Huis stonden kreeft, kaviaar en zelfs Amerikaanse kaas (een test van de openheid van de Fransen) ter ere van een relatie waarin, zoals Biden zei, er misschien “subtiele verschillen zijn, maar niet op een fundamentele manier.”