Dit heeft geleid tot bezorgdheid dat het verslag van de vergadering van de Public Accounts Committee (PAC) moet worden gecorrigeerd, zo werd de TD's vandaag verteld tijdens een andere bijeenkomst met UL-functionarissen.
Een delegatie van UL TD's vertelde hoe goedkeuringsprocessen werden “omzeild” toen het college ermee instemde € 11,44 miljoen te besteden aan twintig huizen in Reebaugh, Limerick.
Uit taxatierapporten blijkt dat UL € 5,2 miljoen aan de woningen heeft uitgegeven.
Andrew Flaherty, Chief Commercial Officer van UL, was een van de sponsors die verantwoordelijk was voor het begeleiden van de aankoop via interne goedkeuringsprocessen.
PAC-voorzitter Brian Stanley vroeg zich af waarom de heer Flaherty vandaag niet voor de commissie verscheen, of vorig jaar tijdens een eerdere bijeenkomst met UL-functionarissen.
UL-decaan professor Shane Kilcummins vertelde de commissie dat hij een “geschikt team” had gekozen om vragen van de PAC te beantwoorden.
Hij zei dat de heer Flaherty vorig jaar de avond en de ochtend vóór de PAC-bijeenkomst collega's in Dublin had ontmoet. De heer Flaherty had na de PAC-sessie ook een ontmoeting met collega's in Dublin en sms'te tijdens de bijeenkomst een lid van de UL-delegatie, vertelde professor Kilcummins aan de TD's.
UL-voorzitter professor Kirsten May vertelde de commissie vorig jaar dat Flaherty niet aanwezig kon zijn vanwege een “lange termijn engagement waar hij niet uit kon komen”.
Professor Kilcummins zei dat dit een verrassing voor hem was, maar “dat kan nog steeds hun standpunt zijn.”
Professor Kilcummins zei dat hij deze “inconsequentie” in twijfel trok na de bijeenkomst van vorig jaar.
De heer Flaherty had professor Kilcummins verteld dat hem vorig jaar een verbod werd opgelegd om de Reborg-deal met zijn politieke actiecomité te bespreken, omdat deze het onderwerp was van een onderzoek.
De deal werd vorig jaar door de universiteit bekendgemaakt en was in onderzoek toen UL voor de commissie verscheen.
Professor Kilcummins voegde eraan toe dat de openbaarmaking betrekking had op kwesties als planning ter plaatse, beoordelingen, toepassing van de Public Expenditure Act, aanbestedingskwesties en “de mate waarin overeenstemming werd bereikt voorafgaand aan het juiste proces”.
Labour TD Alan Kelly zei dat de situatie “als een aflevering van Hamlet zonder de prins” was.
Kelly voegde eraan toe: “De prins heeft sms-berichten verzonden en deze keer is hij niet hier.”
Hij zei dat het lezen van een rapport over de deal hetzelfde was als het lezen van het script voor een ‘Netflix-miniserie’.
Dit rapport werd opgesteld door Niamh O'Donoghue, voormalig secretaris-generaal van het ministerie van Sociale Bescherming, en stelde vast dat legitieme vragen over het aanbestedingsproces werden ondermijnd en genegeerd.
Het constateerde dat de overname werd goedgekeurd zonder zich volledig bewust te zijn van de risico's die de belangrijkste besluitvormers met zich meebrachten.
Professor Kilcummins verontschuldigde zich bij de commissie voor de aankoop van Rebug.
“Er zullen zeker veranderingen plaatsvinden en er zal verantwoording worden afgelegd”, beloofde UL-kanselier professor Brigid Laffan.
De UL-delegatie gaf niet aan welke administratieve veranderingen er eventueel op stapel staan, waarbij professor Laffan juridische overwegingen aanhaalde.
Ze schetsten echter wel een beeld van hoe de deal zou verlopen via de goedkeuringsprocessen van de universiteit.
Ze zeiden dat er soms nood- of informele bijeenkomsten werden belegd, waarvan sommige slecht bezocht werden, om de deal in verschillende fasen af te ronden.
Ze voegden eraan toe dat legitieme vragen en zorgen van personeel of deskundigen over het voorstel niet onder de aandacht van de belangrijkste besluitvormers werden gebracht.
John Field, directeur management en planning van UL, vertelde de PAC hoe hij in een vroeg stadium zijn zorgen over de deal uitte, maar het voorstel ging toch door.
De heer Field zei dat hij “diep verontrust” was door plannen om de deal in een zeer vroeg stadium in maart 2022 aan het uitvoerend comité van UL voor te leggen, voordat het due diligence-onderzoek was begonnen of het papierwerk met betrekking tot het voorstel was verzameld.
Hij heeft deze zorgen geschreven aan Chief Financial and Performance Officer Gary Butler.
“Ik heb de kwesties geïdentificeerd waarmee rekening moet worden gehouden bij een deal als deze, kwesties als waardering, inkoop, cashflow en operationele kosten”, aldus Field.
Tijdens een bijeenkomst een week later uitte de heer Field opnieuw zijn zorgen, maar de bijeenkomst werd niet opgenomen.
Hij voegde eraan toe: “Er is heel weinig gedocumenteerd of vastgelegd over deze deal.”
Alan Kelly vroeg zich af of informatie met betrekking tot de deal “op een bepaalde manier was gepresenteerd om een grote kans op een bepaalde uitkomst te creëren”. De heer Field was het daarmee eens.
De Rhebogue-deal is het onderwerp van een lopend strafrechtelijk onderzoek door de politie naar gifpenbrieven die vorig jaar naar de universiteit zijn gestuurd en gericht waren op een persoon die vragen had gesteld over de aankoop.
UL schreef vorige maand een brief aan de politie om hen op de hoogte te stellen van mogelijke fraude met betrekking tot de aankoop. De zaak wordt momenteel beoordeeld door het Garda Economic Crimes Bureau om te zien of een strafrechtelijk onderzoek gerechtvaardigd is.
Voorafgaand aan de bijeenkomst van vandaag waarschuwde PAC-voorzitter Brian Stanley de TD's om geen vragen te stellen die van invloed zouden kunnen zijn op politieonderzoeken.
An Bord Pleanála inspecteert de woningen ook op basis van een verwijzing van de gemeente Limerick en de County Council, omdat UL geen bouwvergunning heeft om de woningen als studentenhuisvesting te gebruiken.