De Wit-Russische Aryna Sabalenka zei dat ze moeite had om de “haat” te begrijpen waarmee ze in de kleedkamer werd geconfronteerd te midden van gespannen relaties tussen sommige spelers in de nasleep van de Russische invasie van Oekraïne.
De nummer twee van de wereld zei eerder dat ze niets tegen het Oekraïense volk had en medelijden met hen had toen de acties van Moskou oplaaiden. Wit-Rusland was een verzamelplaats voor de invasie, die Moskou een “speciale militaire operatie” noemt.
“Het was heel moeilijk voor mij omdat ik nog nooit zoveel haat in de kleedkamer heb meegemaakt”, zei Sabalenka voorafgaand aan de Miami Open.
“Er zijn veel haters op Instagram als je wedstrijden verliest, maar in de kleedkamer ben ik dat nog nooit tegengekomen.
“Het was heel moeilijk voor me om te begrijpen dat er zoveel mensen zijn die me zonder reden haten. Ik heb niets gedaan.”
Australian Open-kampioene Sabalenka verloor zondag in de finale van Indian Wells van Elena Rybakina.
Eerder in het toernooi trok de Oekraïense Lesya Tsurenko zich terug uit haar wedstrijd tegen Sabalenka vanwege een paniekaanval na een gesprek met WTA-president Steve Simon over de reactie van tennis op de Russische invasie.
Sabalenka zei dat ze vorig jaar “vreemde gesprekken” had met leden van sommige spelersteams.
“Het was heel moeilijk, maar nu gaat het beter”, zei ze.
Iga Swiatek, de nummer 1 van de wereld, riep op tot meer steun voor Oekraïense spelers en zei dat tennisleiderschap niet genoeg was, maar de Wit-Russische Victoria Azarenka, een tweevoudig tenniskampioene, zei dat dat niet het geval was.
“Er zijn bepaalde spelers die andere gevoelens en gedragingen hebben. Over het algemeen deel ik niet noodzakelijkerwijs dezelfde mening als Iga”, zei Azarenka.
“Ik moedig haar aan om naar dingen te kijken die zijn gedaan voordat ze commentaar geeft. Als lid van de spelersraad geef ik graag feiten. Dat zou een geschiktere manier zijn om dat gesprek te voeren.”
