18 augustus 2023, Harry Kane stapte uit de eerste van twee Bayern München teambussen om aan te komen in het Weserstadion in Bremen.
Koptelefoon in, gameface aan, Kane liep het onbekende tegemoet.
Tottenham was alles wat hij ooit had gekend; 280 goals, 61 assists, 435 optredens. Eén van henzelf.
De cijfers waren onthutsend. Maar één bepaalde statistiek – en het stigma dat daaraan verbonden was – kon hij niet verdragen.
Voor Kane was (en is) dit het meest cruciale getal van allemaal. Trofeeën: nul.
Harry Kane wordt nog steeds achtervolgd door een belangrijke statistiek in zijn carrière: trofeeën: nul
Op die zwoele zomeravond in Noordwest-Duitsland naderde Kane de kleedkamer ter voorbereiding op zijn volledige Bayern-debuut in de competitie. Bundesliga opener tegen Werder Bremen met een zilveren toilettas in zijn rechterhand.
Negen maanden later kon de kleur van dat luxe toilettasje niet symbolischer zijn.
Kane verliet Engeland op zoek naar goud. Hij blijft frustrerend genoeg genoegen nemen met zilver of erger.
Verwacht werd dat zijn verhuizing van £ 120 miljoen naar Beieren een onmiddellijke stroom aan trofeeën zou inluiden om eindelijk toe te voegen wat er ontbrak in Kane's met doelpunten beladen carrière.
Omdat Bayern traditioneel wint. En veel winnen.
Tottenham was het enige dat Kane ooit kende voordat hij voor £ 100 miljoen naar Bayern verhuisde voordat hij Engeland verliet op zoek naar goud
Maar ondanks de reputatie van Bayern om veel te winnen, heeft Kane genoegen moeten nemen met zilver of minder
Dus met dat in gedachten zou je Kane vergeven dat hij zich probeerde te herinneren of hij een spiegel had gebroken of onder een ladder was doorgelopen.
Het was teleurstellend om tweede te worden na Bayer Leverkusen in de Bundesliga, omdat Bayern er voor het eerst in twaalf jaar niet in slaagde de landstitel te winnen.
Hun schokkende verlies tegen het derde niveau van Saarbrücken in de Duitse beker was wanordelijk en betekende dat Bayern voor het eerst sinds 2012 hun binnenlandse seizoen zonder zilverwerk beëindigde.
En toen kwam woensdagavond; nederlaag uit de klauwen van een euforische overwinning die hen toegang zou hebben opgeleverd tot de Champions League-finale tegen het Duitse Borussia Dortmund.
Het enige wat Kane kon doen was vanaf de bank toekijken hoe zijn team, dat met 1-0 voorstond in de laatste twee minuten van de normale speeltijd, er op de een of andere manier in slaagde alles weg te gooien in het Santiago Bernabeu.
De beslissing van Thomas Tuchel om Kane tijdens de slotfase van de wedstrijd te vervangen is aan de schandpaal genageld, hoewel de Duitse coach volhoudt dat zijn hand werd gedwongen omdat zijn sterspits een rugblessure had opgelopen.
Kane blijft de modelprofessional en raakte eerder dit seizoen tijdens het Oktoberfest nauwelijks zijn bierpul aan
De Engelse kapitein en zijn gezin zijn sindsdien naar het duurdere gebied van Grunwald verhuisd
Grunwald wordt beschouwd als de 'Beverley Hills van Beieren' en is de thuisbasis van de rijken en beroemdheden en biedt het allerbeste op het gebied van luxe herenhuizen.
'Ik zal je vertellen wat er onverwacht was, toen Harry Kane het veld verliet. Dat is een van de grootste invallers die ik ooit heb gezien in een voetbalwedstrijd van die omvang', zegt voormalig Engelse en Bayern-middenvelder Owen Hargreaves.
'Om iemand uit te schakelen die 44 doelpunten heeft gescoord, die vrijwel overal de meest duurzame speler is, en je haalt er nog een spits bij [Maxim] Choupo-Moting. Misschien wilde hij hoogte voor de hoeken, ik weet het niet.
'Je kunt hem niet afdoen. Er zijn nog vijf minuten in de wedstrijd, er zijn nog tien minuten extra tijd, vijftien minuten.'
Maar de ‘als’, ‘maar’ en ‘misschien’ zijn noch hier noch daar, zeker voor Kane, wiens trofeeloze streak voortduurt.
De neerslachtige uitdrukking op zijn gezicht in de nasleep van Real Madrid's laatste Champions League-wonder bood een angstaanjagend inzicht in de pijn die hij ondergaat.
De cijfers blijven voorbeeldig. Vijfenveertig wedstrijden, 44 goals, 12 assists. Kane's persoonlijke reputatie als Europa's meest complete scherpschutter is een sneeuwbaleffect.
Maar het is die grote, dikke nul die hem blijft achtervolgen. En totdat die nul er niet meer is, is het een lijden dat niet zal genezen.
De neerslachtige uitdrukking op Kane's gezicht na hun nederlaag tegen Real Madrid bood een angstaanjagend inzicht in de pijn die hij ondergaat
Je zou het Kane vergeven dat hij zich probeerde te herinneren of hij een spiegel had gebroken of onder een ladder was doorgelopen na een moeilijk seizoen in Duitsland
Natuurlijk is het seizoen nog niet voorbij. Als Kane op zoek is naar een zilveren randje na de laatste capitulatie van zijn team in de Spaanse hoofdstad, dan kan hij die wellicht vinden in de vorm van de aanstaande overwinning van Engeland.
Het feit dat hij niet zal optreden in de Champions League-finale op Wembley op 1 juni betekent dat hij een volwaardige rol kan spelen in de voorbereidingen voor Euro 2024, een toernooi waar de ploeg van Gareth Southgate als favoriet aan deelneemt.
Degenen die dicht bij Kane staan, leggen uit dat dit precies is hoe hij de komende dagen zal benaderen.
'Wat is de volgende uitdaging? Dat is wat hij zichzelf zal vertellen', zei een bron.
Geen tijd voor zelfhaat of zelfmedelijden. Zo is hij niet gebouwd. Op naar de volgende.
Kane zal zijn toevlucht zoeken bij zijn familie, zoals hij altijd doet. Zijn vader Ted, broer Charlie, vrouw Kate en vier kinderen staan altijd klaar om te troosten en aan te moedigen.
44 doelpunten maken in 45 wedstrijden is buitengewoon, maar zijn palmares blijft hem achtervolgen
Maar bovendien zou Kane kunnen overwegen hoe hij zijn lot – en dat van zijn team – kan beïnvloeden. Kane kan zelfkritisch zijn, en dat is in veel opzichten een van zijn sterkste eigenschappen.
Eén gebied waar hij dus naar kan kijken is zijn doelpuntenrendement in de grootste wedstrijden. Hij scoorde niet voor Spurs in zijn drie finales voor de club.
Hij scoorde tweemaal in zijn acht halve finales voor Noord-Londen, waarvan er één vanaf de stip was.
Voor Engeland heeft hij gescoord in een van de twee halve finales van grote toernooien waarin hij heeft gespeeld: de winnaar tegen Denemarken op het EK van 2020, een treffer die voortkwam uit zijn oorspronkelijk opgeslagen strafschop. Hij scoorde niet in de finale van hetzelfde toernooi tegen Italië.
Kane scoorde vorige week wel in de heenwedstrijd van de halve finale van de Champions League tegen Real, maar dat was een penalty.
Soms laten we ons meeslepen door het verhaal van 'grote doelen in grote games'; Thierry Henry, die alles heeft gewonnen, scoorde bijvoorbeeld geen doelpunten in zijn negen finales als prof.
Er zijn inderdaad andere manieren om voetbalwedstrijden te beïnvloeden; we mogen niet vergeten dat het de pass van Kane was die ertoe leidde dat Alphonse Davies Bayern woensdagavond op voorsprong schoot.
Maar zijn algehele record van vier doelpunten in achttien halve finales en finales biedt ruimte voor verbetering.
Kane heeft tijdens zijn carrière slechts vier doelpunten gemaakt in 18 halve finales en finales
Steven Gerrard heeft bijvoorbeeld gescoord in een Champions League-, UEFA Cup-, FA Cup- en EFL Cup-finale.
Didier Drogba heeft tien doelpunten gescoord in de tien finales die hij heeft gespeeld. Sommige spelers beschikken over het aangeboren vermogen om hun teams over de streep te trekken wanneer dat het meest nodig is.
'Er zijn altijd momenten (van zelftwijfel) in wedstrijden onder hoge druk, of in de aanloop naar grote toernooien of grote momenten', zei Kane in oktober. 'Ik weet niet of het alleen maar twijfel is; het is het anticiperen op wat gaat komen en wat er gaat gebeuren, hoe het zal aflopen.'
Kane heeft ongetwijfeld het vermogen om de bijdragen van Gerrard en Drogba te evenaren in situaties onder hoge druk – en er zullen nog meer mogelijkheden zijn om te bewijzen dat hij de man is voor de grote gelegenheid.
Omdat Bayern weer komt, vergis je niet. En dat zal Kane ook doen.
'Hij zal een carrière hebben zoals Zlatan [Ibrahimovic]', legde iemand uit zijn omgeving uit.
'Hij zal spelen tot zijn veertigste, door Europa reizen en prijzen winnen.'
De mensen bij Bayern zijn verbaasd over Kane's toewijding aan herstel na trainingen en wedstrijden, terwijl hij geen middel onberoerd laat in zijn zoektocht naar een lang leven in zijn carrière.
Steven Gerrard (links) en Didier Drogba (rechts) hebben allebei blijk gegeven van scorend vermogen als het erop aankomt
Tijdens het jaarlijkse bezoek van Bayern aan het Oktoberfest raakte Kane nauwelijks de bierpul aan die voor hem werd neergezet, terwijl zijn toewijding aan voeding, vooral 48 uur voorafgaand aan de wedstrijddagen, een van de belangrijkste redenen is waarom zijn beschikbaarheidsrecord aanzienlijk is verbeterd ten opzichte van de voorgaande dagen. van zijn carrière.
Op 30-jarige leeftijd heeft Kane, op voorwaarde dat hij vrij blijft van ernstige blessures, ruimschoots de tijd om het verhaal dat hem overspoelt met betrekking tot zijn niet-bestaande trofeeënrecord te veranderen.
Bij Tottenham kreeg hij natuurlijk te maken met druk. Maar privé erkent Kane dat hij in Beieren een ander niveau van druk ervaart. Het is geen druk bij Bayern, maar verwachting.
Uiteindelijk was dit de reden waarom Kane afgelopen zomer voor Bayern koos. De garantie om elk jaar op zijn minst om de prijzen te strijden was aantrekkelijk, net als de kans om je aan te sluiten bij een van de onbetwiste zwaargewichten van het Europese voetbal.
En voor Kane is het, althans voorlopig, zijn prioriteit om volgend seizoen eindelijk een einde te maken aan zijn trofee-eend bij Bayern.
Zijn contract loopt nog voor drie jaar en het lijkt erop dat hij niet van plan is binnenkort een uitweg te zoeken.
Na het grootste deel van het seizoen in een luxueus vijfsterrenhotel in het hart van de oude binnenstad van München te hebben doorgebracht, is de familie van Kane sindsdien verhuisd naar het chique gedeelte van Grunwald, bekend als de 'Beverley Hills van Beieren'.
Kane heeft zich goed gevestigd in München en de komst van goede vriend Eric Dier heeft hem geholpen
De 30-jarige krijgt de kans om zijn eerste trofee te claimen met Engeland op Euro 2024
De komst van Eric Dier naar Bayern, met wie Kane een hechte vriendschap heeft sinds hun tijd samen bij Tottenham en Engeland, heeft ook het afwikkelingsproces voor de spits vergemakkelijkt.
Kane en Dier worden bekende gezichten op de nabijgelegen 27-holes Munchener Golfclub in Strasslach en Golfplatz Schloss in Egmating terwijl het paar hun swings perfectioneert.
Maar geen enkele hole-in-one kan het ultieme succes vervangen dat Kane meedogenloos nastreeft.
Op die zomeravond in Bremen afgelopen augustus scoorde Kane en assisteerde.
Toen ontstond er eeuwige hoop. Dat optimisme is langzaam – en nogal pijnlijk – afgenomen.
Over een paar weken, terug in zijn geadopteerde thuisland Duitsland, zullen de verwachtingen weer de pan uit rijzen.
Kan Kane eindelijk zijn eend breken? Laten we hopen.