De RNZ begrijpt dat het lichaam van de vermoorde Nieuw-Zeelandse soldaat officieel is geïdentificeerd als Ty Tay en nu naar Kiev wordt vervoerd.
Het is duidelijk dat hij werd gedood tijdens het opruimen van een loopgraaf in de Wolhydar-regio van Oekraïne.
Bronnen vertelden RNZ dat hij verder de loopgraaf inging, weg van zijn team, toen Russische soldaten hem doodden.
Zijn team werd gedwongen zijn lichaam daar achter te laten, voordat de Oekraïense mariniers binnenkwamen en hem van de ene op de andere dag ophaalden.
Veterans Affairs-groep No Duff werkt er nu aan om ervoor te zorgen dat de Nieuw-Zeelander beschikbaar is om zijn lichaam door het land naar de Poolse grens te begeleiden, voordat hij met hem reist op zijn laatste reis naar huis.
Kameraden en vrienden zeiden dat ze het belangrijk vonden dat de kiwi altijd bij hem was, maar dat het proces niet gemakkelijk zou zijn.
Tee Tay was mede-oprichter van No Duff met Aaron Wood, die Midday Report vertelde dat zijn moeder hen had gevraagd om de reis naar huis te regelen.
“We leggen alle stukjes bij elkaar. Een aantal vrijwilligers en enthousiastelingen uit Nieuw-Zeeland, helemaal tot aan Oekraïne en daar tussenin, komen samen om het mogelijk te maken.”
Het was zeer waarschijnlijk dat ze hem naar huis hadden kunnen sturen, zei Wood, maar er waren veel juridische uitdagingen in het verschiet.
Diep gerespecteerd tijdens zijn tijd in Oekraïne
Tae kwam bij de Defense Force nadat hij de middelbare school had verlaten en ging op meerdere uitzendingen terwijl hij diende in het 2/1 Royal Regiment.
Hij verliet het leger in 2010 en reisde in april vorig jaar naar Oekraïne, werkend onder de roepnaam “Turtle”.
Tee Thai was een prominente figuur in het oorlogsgebied en werd veel gevolgd op sociale media.
Zijn collega’s beschreven hem als bekend en zeer gerespecteerd vanwege zijn professionaliteit, vaardigheden, leiderschap en compromisloos gevoel voor humor.
Ze zeiden dat hij zijn baan of het leven dat hij in handen heeft nooit heeft onderschat.
Zijn dood markeert de derde Nieuw-Zeelander die sneuvelde – na de dood van zijn goede vriend Dominic Aplin en humanitair Andrew Bagshaw.
Tee Tay werd de onofficiële expert van Nieuw-Zeeland op het gebied van Oekraïne en diende vaak als aanspreekpunt voor Kiwi’s die naar het oorlogsgebied wilden reizen. Hij zou ervoor zorgen dat de mensen wisten waarvoor ze tekenden, een manier om het land binnen te komen en een eenheid om daarheen te gaan.
Hij gaf in een interview met RNZ toe dat zijn aanvankelijke motieven om daarheen te gaan egoïstisch waren, maar dat veranderde snel bij zijn aankomst.
De soldaat werd een berucht figuur in de oorlog en verscheen vaak op Russische propagandawebsites – gezien door RNZ – en vooral de Wagner Group, die een prijs van NZ $ 11 miljoen op zijn hoofd zette.
In gesprek met zijn vrienden maakt hij grappen over zichzelf afpersen voor geld, waarmee hij zijn gevoel voor humor toont.
Tie Tai vertelde zijn vrienden altijd dat hij niet bang was om dood te gaan, maar ook niet bang om te leven.
Gedurende bijna een heel jaar in Oekraïne verdiende hij respect van mensen uit alle lagen van de bevolking. Hij deed vrijwilligerswerk bij Oekraïense gezinnen, leerde burgers vechten en vond uiteindelijk een plek in de frontlinie als een van de teamleiders.
Tae Tae zei dat hij zijn team erg beschermend was en alles zou doen om ervoor te zorgen dat ze veilig waren.
Tijdens een missie in augustus 2022 komt zijn beste vriend, Abilene, om het leven in een loopgravenoorlog. In een interview na de missie zei Tai Tai dat het team zijn lichaam niet kon bergen en dat het in de handen van de Russen belandde, maar dat weerhield hem er niet van het te proberen.
Hij vertelde RNZ dat ze alleen stopten omdat Abilene ze daarbij niet wilde doden.
Vorige week plaatste Tae Tae een bericht op sociale media en onthulde dat hij, terwijl hij Rossi’s situatie ophelderde, een “lang verloren vriend” had gevonden die Nieuw-Zeeland wilde bezoeken.
Tae Tae dacht dat zijn vriend dood was en was verbaasd hem levend aan te treffen, en noemde het een “Hollywood-moment”.
Hij zei eerst dat hij de man niet herkende, die vier keer was neergeschoten en mager was.
“De Russen hebben hem twee maanden uitgehongerd en hij dronk antivries omdat de Russen wilden lachen.”
De man wilde niet met de Oekraïners vertrekken, maar Ty Tai moest doorvechten. Hij beloofde dat hij terug zou komen en hem zelf naar het ziekenhuis zou brengen.
Hij zei dat dat precies was wat hij deed.
In een augustus-interview met RNZ zei Tee Thai dat hij verliefd werd op het land en zijn mensen, en hun vastberadenheid diep respecteerde.
“Ik verveelde me een beetje om thuis te zijn … en in dat conflict terechtkomen was slechts een van die dingen waarvan ik egoïstisch dacht dat ik dicht bij oorlog kon zijn zonder al te betrokken te raken.”
“Maar dan verandert dat soort dingen … Je hebt veel mensen ontmoet, je bent overal in dit land geweest en de plaats groeit op jou, de mensen groeien op jou, hun macht, daarom ben ik ‘ ik ben er nog.”
Te Tay zei dat hij klaar was om alles in Oekraïne te laten vallen, maar in de weken voorafgaand aan zijn dood was hij verhuisd om naar huis terug te keren.
Zijn moeder zei dat hij haar altijd op de hoogte hield en telefoontjes beëindigde met “Ik hou van je, mam”, maar de laatste tijd was het zoiets van “Ik zie je snel.”
In een Facebook-bericht aan een andere vriend zegt hij dat hij van Oekraïne houdt, maar dat het tijd is om een echt leven te gaan leiden: “Ik moet het speelgoed opbergen en beginnen met bouwen nu het nog kan”, zei hij.
“Dit is oorlog genoeg voor mij, ik hou van deze plek, het is als een stadion waar ik alles kan doen wat ik wil.
Maar dat is het probleem, toch?Dus voordat de wedstrijd mij te pakken krijgt of ik besluit dat het leven hier te gemakkelijk is, is het misschien tijd om mijn echte leven te gaan leiden.
“Deze plek is puur escapisme, we proberen allemaal ergens aan te ontsnappen, ik ben van het echte leven, maar de tijd is nabij.”
enthousiast over de oorzaak
Tie Tai werd door zijn vrienden en kameraden herinnerd als een man van eer die gepassioneerd was over zijn zaak en altijd alles deed wat hij kon om de mensen te beschermen.
Zijn oude vriend Aaron Wood beschreef Tae als een aardige man, van wie hij heel veel hield.
“Hij wilde gewoon dat mensen hun beste leven zouden leiden en wilde zoveel mogelijk mensen helpen.
“Het klinkt als een cliché, maar daarmee is het een waarheid als een koe. Dat is zijn hele leven… gewoon mensen dienen, dat is wat hij deed, dat is wat zijn boodschap was.”
Dat is waar hij aan stierf, zei Wood.
Zijn moeder, Ngaire Te Tai, zei dat er nooit over hem werd gesproken.
‘Hij heeft nooit iets gedaan, mijn zoon. We hebben geprobeerd hem tegen te houden, maar hij heeft besloten, dat is gewoon Ken.’
“Toen ik bij hem in de buurt was, voelde ik me veilig.”
Gift zei dat ze wist dat het zich tot ver buiten Oekraïne had verspreid.
Njeer Tee Tai’s laatste opmerking over haar oudste zoon was: “Laat de dood van mijn zoon niet voor niets zijn.”
Hij laat een 12-jarige dochter achter.