Doha, Qatar – Als je vanuit huis naar het WK voetbal hebt gekeken, kun je verdoofd raken door de schittering van sportprestaties die de aandacht van de wereld trekken. Maar afgezien van de stadions heeft het WK – elk WK – een duidelijk lokaal tintje. Ver weg van de verzorgde gazons van de acht glinsterende stadions van het toernooi, documenteerden fotografen van de New York Times de smaak van de eerste Arabische Wereldbeker.
De fans zijn het hart van elk WK. Ze komen van over de hele wereld, in wisselende aantallen, maar sommige landen, zoals Mexico, Argentinië en dit jaar Saoedi-Arabië, zijn echt vertegenwoordigd. Vlaggen, sjaals en T-shirts brengen hoop en optimisme in de straten en op de markten, maar het loopt niet altijd goed af: Mexico werd uitgeschakeld ondanks hun eerste overwinning, 2-1, op Saoedi-Arabië op woensdagavond in Lusail.
Waar gaan alle miljoenen fans heen als ze geen stadions vullen met hun stemmen en drumbeats? Fangebieden, zoals die in Doha en Lusail, bieden ontmoetingsplaatsen vol amusement en recreatie.
Ondanks de diversiteit aan nationale loyaliteiten, is het niet ongebruikelijk dat belangen in één geworteld zijn: fans uit Marokko verenigen zich met supporters uit Saoedi-Arabië; De Amerikanen poseren voor foto’s met de Iraniërs. De kleuren van Brazilië en Engeland bevinden zich aan beide uiteinden van dezelfde zitting.
Souq Waqif, de antiekmarkt van Doha, is een van de meest populaire bestemmingen voor bezoekers van het WK. De traditionele markt, herbouwd om er oud uit te zien, biedt tal van authentieke voedselopties, maar ook winkels die kleding, specerijen, huishoudelijke artikelen verkopen, en als je op zoek bent naar een havik de markt.
Voetbal is tegenwoordig alomtegenwoordig in elke scène, van kinderen die heen en weer schieten met een bal aan hun voeten tot volwassenen in kostuum die hun vaardigheden laten zien op een stukje kunstgras.
Accommodaties variëren bijna evenveel als de mensen die er verblijven. Een cruiseschip, afgemeerd aan de waterkant van Doha, is een maand lang omgebouwd tot hotel. De tenten in Al Khor Fan Village werden op de markt gebracht als ‘Arabian Camping’. Je kunt er een boeken, maar het kost je meer dan $ 400 per nacht. De meest kostengevoelige optie is een van de parken met rijen zeecontainers die het dichtst bij de actie staan. Achter dit alles, in het centrum van Doha, doemt een duurdere optie op. Katara Towers in Lusail bestaat uit twee hotels. Een daarvan is de thuisbasis van de FIFA Executive Class voor de duur van het WK.
Afgezien van de glamour van Doha, is er een andere kant van het leven in Qatar in Al Khor, de op een na grootste stad van het land, maar ver weg van de drukte van het WK voetbal in Doha.