Uit de titel van Heather Radke’s nieuwe boek”Laarzen: achtergrondverhaalen de afbeelding op de omslag van een rijpe Calpegiaanse perzik, zou je een boek met provocerende beelden kunnen verwachten, of misschien een verslag van een persoonlijke fetisj. Maar Potts is eigenlijk een zorgvuldig onderzocht en vastgelegd werk van culturele geschiedenis.
De expliciete woordkeuze in de titel was opzettelijk.
“Je voelt je reinigend in een woord als ‘billen'”, zei mevrouw Radke, die lang, golvend donker haar heeft en op een vrijdag in oktober een zwart linnen pak en een zwart fluwelen jasje met Chelsea-laarzen en blauwe kousen droeg.
Ze leek een geweldige moeder in Brooklyn, en dat is ze ook. Mevr. Radke, 39, kreeg deze zomer een baby en het was de eerste keer dat ze zich buiten waagde zonder haar baby sinds haar geboorte. Ze was naar het Metropolitan Museum of Art gekomen op zoek naar peuken.
Lady Radke liep vanuit de Grote Zaal door de paviljoens van Griekse en Romeinse kunst. Vrijwel onmiddellijk ontdekte ik een marmeren vrouwenfiguur uit 4500 voor Christus die leek op de wulpse figuur van de beroemde Venus van Willendorf. “We beschouwen ze als vruchtbaarheidssculpturen,” zei ze, “maar we weten het niet echt – het is verleidelijk om deze dingen te zien en onze hedendaagse lenzen te gebruiken over wat ze betekenen.”
Het boek, dat dinsdag verschijnt bij Avid Reader Press, laat zien dat achterpoten ons veel kunnen vertellen over de samenleving. Ze schrijft: “Praten over de billen van vrouwen is al minstens twee eeuwen een manier om te praten over vragen over ras en seksualiteit en wat het betekent voor en over lichamen.”
Mevrouw Radke catalogiseert freakshows in het negentiende-eeuwse Londen, bezoekt natuurhistorische musea in Parijs en woont dragshows bij in de wijk Astoria in Queens. Ze schrijft over het belang van beroemde derrières op sterren uit het heden en verleden, zoals Josephine Baker of Jennifer Lopez, met het argument dat de vorm van de billen van invloed is geweest op wat mannen willen en waar vrouwen naar streven. Ze beweert ook dat de fascinatie voor de vormen van deze vrouwen de veranderende demografie en cultuur van Parijs in de jaren twintig en Amerika in de jaren negentig weerspiegelt.
Mevr. Radek profileert ook minder bekende maar nog steeds belangrijke figuren in de billenwereld, zoals Lindsay Wagner, het meest gevraagde model voor denimkleding in de kledingindustrie, en Greg Smithy, die in de jaren tachtig de ‘Buns of Steel’-workout creëerde.
Mevr. Radke, een bijdragende redacteur bij Radiolab, kwam op het idee voor het boek in 2015, toen ze een masterprogramma in non-fictiekunsten aan Columbia University volgde en een artikel schreef over posters voor een klas die werd gegeven door schrijver Hilton Ales .
Toen mevrouw Radek dieper in haar onderzoek verdiepte, besefte ze hoe breed het onderwerp was. “De reactie die ik veel krijg is: ‘Kun je daar echt een heel boek over schrijven?'” Ze zei. “Het voelt gewoon alsof het niet de moeite waard is om serieus te nemen, wat suggereert dat er iets is dat het ontdekken waard is.”
Achterpoten – vooral grotere – zijn al meer dan tien jaar een fixatie in de hedendaagse cultuur. Ms. Radke 2014 is het toppunt van de obsessie van de reguliere media, dankzij fenomenen als “belfies” (ook wel selfies genoemd) en Het nummer “Anaconda” van Nicki Minaj.. Het moment bleef echter bestaan, dankzij Resilience populair twerkenEn de Braziliaanse billenlift (Of Bum Bum Brazilian Cream voor Degenen die het niet willen riskerenof kan er geen betalen), en de eindeloze fascinatie voor de veranderende billen van de Kardashian-Jenner-clan.
Mevrouw Radek stopte bij een Hellenistisch mannelijk beeld dat eruitzag als iets uit de aftiteling van de film ‘Call Me By Your Name’.
“Voor de Grieken of de ouden,” zei ze, “werd een goede kont geassocieerd met mannen.”
Maar ze baseert “Poots: A Backstory” grotendeels op de vrouwelijke ervaring, inclusief die van haarzelf en die van haar moeder, die haar interviewde. Ze schrijft over de “grote kont die elke broek vult” van haar moeder. Haar moeder schaamde zich ervoor, en toen mevrouw Radke een tiener werd, was ze ook niet dol op zichzelf.
Mevr. Radke, die blank is, erkende dat de culturele normen voor de achterhand verschillen per ras en etniciteit en dat de verwachtingen over de achterhand om verschillende redenen in rekening werden gebracht. Ze was zich bewust van haar eigen beperkingen – ‘Ik heb alleen het lichaam en de ervaring die ik heb’, zei ze – dus vroeg ze verschillende lezers om input over het manuscript.
Ze interviewt ook niet-binaire vrouwen en mensen met verschillende achtergronden over hun gevoelens over hun billen.
“Ik heb met vrouwen gesproken die van hun billen houden, en vrouwen die een hekel hebben aan hun billen, maar een van de dingen die ik het vaakst hoor, is hoe moeilijk het is om slips te vinden die passen, ongeacht welk lichaamstype een persoon heeft,” ze gezegd.
Ze houdt zich in haar onderzoek rechtstreeks bezig met ras.
“De eugenetici waren geobsedeerd door het opruimen van de lichamen,” zei ze, “en dus dacht ik dat ze waarschijnlijk iets te zeggen hadden over de billen van vrouwen.”
Dit leidde haar naar Norma en Norman, witmarmeren beelden gemaakt door een wetenschapper en gynaecoloog in de jaren veertig, “fysieke manifestaties van wat eugenetici dachten dat de mensen van Amerika zouden moeten nastreven”, schreef ze. Norma’s metingen werden geëxtraheerd uit een dataset die uitsluitend afkomstig was van blanke vrouwen.
Na de Grieken en Romeinen ging mevrouw Radek naar Europese schildergalerijen op zoek naar 19e-eeuwse kunst.
Een van de belangrijkste verhaallijnen van mevrouw Radke’s boek is het korte en meedogenloze leven van Sarah Baartman, een Khoikhoi-vrouw op het platteland van Zuidwest-Afrika die in de jaren 1770 door de Nederlanders werd gevangengenomen. Op tienjarige leeftijd werd ze later verkocht aan een vrije zwarte man in Kaapstad. Gedwongen om op te treden voor zeelieden, waarbij ze haar opvallende kont liet zien, werd ze uiteindelijk naar Engeland en vervolgens naar Frankrijk gebracht en tentoongesteld als onderdeel van een freakshow en in animatie tot aan haar dood in 1815, op slechts 26-jarige leeftijd. Een soort raciale hyperseksualiteit voor fans uit de 19e eeuw.
Mevrouw Radke liep snel een studeerkamer binnen van de pointillistische schilder Georges Seurat van zijn beroemdste werk, ‘A Sunday Afternoon on the Isle of La Grande Jatte’, uit de jaren 1880. Het toont prominent een blanke vrouw die in silhouet staat, met een drukte. In haar boek onderzoekt mevrouw Radke of de populariteit van drukte in dameskleding in de negentiende eeuw iets te maken had met de invloed van mevrouw Baartman. “Het was een manier voor een Victoriaanse vrouw om haar billen op Sarah Baartman te laten lijken”, zei mevrouw Radke.
Op haar weg door het Amerikaanse paviljoen stopt ze bij een tentoonstelling genaamd “Kimono Style”. Mevrouw Radke verwees naar een kimono-vormige jurk van de Franse modeontwerpster Madeleine Vionnet uit 1917. Toen begon de drukte uit de mode te raken, “maar er was een andere vorm van terughoudendheid die begon in de jaren 1920 – een veel grotere focus,” zei mevrouw Radke, die een slank figuur is.
De perfecte broekmaat verandert altijd, merkte mevrouw Radke op, eraan toevoegend dat de dunne frames van Kim Kardashian en andere beroemdheden van het moment een terugkeer naar een kleinere kont in de mode kunnen aankondigen.
Ze ging achter Henri de Toulouse-Lautrecs schilderijen van sekswerkers aan het einde van de 19e eeuw en zijn naturalistische ontwerpen van hun billen en dijen aan. Ik las de beschrijving hardop voor: “Lautrec flatteert de figuur van een naakte vrouw niet.” Ze onderbrak haar eigen opmerking: “Wat wreed!”