Tiktok’s Lonely Progressive Defender: Jamal Bowman uit New York

Van de 150 miljoen Amerikaanse gebruikers van TikTok zijn er momenteel misschien waardevoller voor het omstreden platform dan acteur Jamal Bowman uit New York.

Bowman, een democraat op de achterbank, heeft noch de grootste TikTok-aanhang (hij heeft ongeveer 159.000 fans) noch uitzonderlijke wetgevende invloed. Maar de afgelopen dagen is hij gegaan waar niemand anders op Capitol Hill is geweest, door zichzelf aan te stellen als de onofficiële verdediger van het platform in het licht van een tweeledige race om zich te richten op wat president Biden beschouwt als een bedreiging voor de nationale veiligheid.

“Waarom zwepen we onszelf in godsnaam in hysterie om TikTok tot zondebok te maken?” vroeg Bowman in een telefonisch interview toen hij woensdag met de trein naar Washington reisde.

Uren later hield hij een persconferentie buiten het Huis van Afgevaardigden waarin hij de deugden van het platform prees, samen met tientallen influencers die door TikTok waren binnengebracht voor een dag lobbyen voorafgaand aan de hoorzitting van het congres met de CEO van donderdag. Slechts twee andere Democraten waren aanwezig, terwijl enkele leden van de meer uitgesproken bondgenoten van het Congres weigerden deel te nemen, zoals Rep. Alexandria Ocasio-Cortez, een medelid van de groep van linkse wetgevers die bekend staat als de Squad.

En het is niet moeilijk om te zien waarom. De heer Biden en prominente leiders in het Congres hebben zich verenigd rond het idee dat het platform, eigendom van het Chinese bedrijf ByteDance, een ernstige bedreiging voor de nationale veiligheid vormt in een tijd van verhoogde concurrentie met China. Ze kijken er nu naar uit Blokkeer video-app Van apparaten door het hele land, of in ieder geval naar TikTok-bezitters dwingen te verkopen Om te voorkomen dat Chinese leiders toegang krijgen tot een schat aan gegevens over het dagelijks leven van Amerikanen of het populaire platform kunnen gebruiken als hulpmiddel voor desinformatie.

Meneer Bowman, die korte filmpjes plaatst onder het kopje “repboogschutterWashington Groupthink zei dat de zaak is besmeurd.Hij voerde aan dat de regering-Biden nog geen zinvol bewijs heeft geleverd dat de Chinese autoriteiten het platform hebben gemanipuleerd, en zei dat hij vreesde dat het zou kunnen worden uitgekozen te midden van “anti-Chinese, xenofobe retoriek”.

Tegenstanders van de app in Washington waarschuwen dat Peking Chinese wetten zou kunnen gebruiken om TikTok te dwingen gebruikersgegevens van Amerikaanse consumenten af ​​te staan. Ook hebben ze de app vernietigd Acceptatie van ByteDance dat sommige van zijn werknemers toegang hebben gekregen tot gegevens van Amerikaanse gebruikers, waaronder verslaggevers die verslag doen van het bedrijf, terwijl ze onderzoek deden naar lekken van interne bedrijfsinformatie.

De heer Bowman zei dat hij wil dat het Congres een meer holistische benadering hanteert bij het reguleren van reuzen van sociale media – in plaats van zich alleen op één bedrijf te richten. “We hebben niet gesproken over een verbod op Facebook”, zei hij, nadat Rusland het had gebruikt om de verkiezingen van 2016 te beïnvloeden.

Maar zijn onvoorspelbare campagne heeft veel van zijn collega’s verbijsterd of ronduit vijandig gemaakt, vooral omdat sommige van zijn argumenten de praatpunten van TikTok weergalmden.

“Iedereen die TikTok verdedigt, wordt ofwel meegezogen om een ​​beroemdheid op sociale media te zijn of is gehersenspoeld door propaganda van de Chinese overheid”, zegt vertegenwoordiger Josh Gottheimer, een gematigde democraat uit New Jersey die voorstander is van het verbieden van de app of het afdwingen van de verkoop ervan. “Beide brengen onze nationale veiligheid in gevaar.”

Met toenemende aandacht voor de praktijken van TikTok, heeft het platform een ​​lobbyoperatie van miljoenen dollars opgebouwd onder leiding van voormalige congresmedewerkers. De afgelopen weken vergezelde het personeel zijn CEO, Xu Qiu, rond Capitol Hill terwijl hij de wetgevers vertelde over de voordelen van een plan om applicatiegegevens op te slaan bij een Amerikaans bedrijf.

“We waarderen de steun van deze congresleden en we zullen standvastig blijven in onze toewijding om een ​​veilig, beveiligd en innovatief platform te bouwen”, zei TikTok-woordvoerder Jamal Brown.

De heer Bowman, die politieke donaties van bedrijven vermijdt, hield vol dat hij nog nooit iemand had ontmoet die bij TikTok werkte. Maar een assistent zei dat het bedrijf al had geholpen bij het faciliteren van een ontmoeting die de heer Bowman had met influencers die betaalden om naar Washington te vliegen om te praten over de voordelen van het platform voor wetgevers.

Wat betreft de persconferentie van woensdag, de heer Bowman stemde ermee in deze te houden nadat een vertegenwoordiger van het bedrijf zijn kantoor had verteld dat de influencers ernaar uitkeken verslaggevers op Capitol Hill toe te spreken om hun bezoek af te ronden. Een TikTok-woordvoerder was later aanwezig om te helpen bij het argument van de twee verslaggevers.

Mr. Bowman heeft enkele bondgenoten. “Het is geweldig dat Bowman spreekt namens de 150 miljoen Amerikanen die deze app gebruiken en wiens rechten hij probeert te beschermen”, zegt Jenna Leventoff van de American Civil Liberties Union.

De 46-jarige heer Bowman, voormalig directeur van een voorbereidende school in de Bronx, won in 2020 voor het eerst zijn zetel in Westchester County nadat Vervelende drie decennia gevestigde exploitant van links en probeerde zijn partij in deze richting te duwen.

Hij zei dat hij de waarde van het platform begon in te zien, vooral om in contact te komen met jonge kiezers en activisten. Hij plaatst sociaal afstandelijke berichten over zware onderwerpen zoals olieboringen in Alaska en transrechten, maar hij trollen ook Republikeinen.

De laatste keuze toont het congreslid Ranking van legendarische hiphopnummers in zijn kantoor in Washington (met Dr. Dre’s “Nuthin’ but a “G” Thang” eerst), speels scheer zijn hoofd Voor de hoorzitting (“Je moet ervoor zorgen dat de kaalheid er fris en schoon uitziet”) en Pak een doos boeken in Voor het sturen naar de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, om hem te helpen op zijn ‘reis tegen racisme’.

Hij zei dat hij besloot actiever te worden op het gebied van gegevensprivacy en monopolies nadat hij afgelopen herfst twee boeken over de innerlijke werking van Facebook had gelezen. Maar zijn standpunt kan evenzeer verband houden met zijn opvattingen over het buitenlands beleid, die te ver naar links leunen ten opzichte van de democratische of republikeinse mainstream.

Bowman en andere progressieven vochten in januari tegen de partijleiding door te stemmen tegen de oprichting van een selectiecomité van het Huis voor “strategische concurrentie tussen de Verenigde Staten en de Chinese Communistische Partij”, en hij verzet zich over het algemeen tegen tweeledige wetsontwerpen op het gebied van defensiebeleid. (hij is ook tegen gestemd Mr. Biden’s handtekening infrastructuurwet van 2021).

“Ik ben vooral geïnteresseerd in onze eigen zaken hier in Amerika,” zei hij. Het Westen in het algemeen heeft een enorme invloed gehad op de wereldaangelegenheden. De “wij tegen zij”-ideologie doodt iedereen.

De persconferentie vond woensdag plaats op een platform met het bord “Keep TikTok”. De heer Bowman, vergezeld door vertegenwoordigers Mark Pocan uit Wisconsin en Robert Garcia uit Californië, wisselde getuigenissen uit met influencers.

C-SPAN was aanwezig om alles vast te leggen, net als enkele TikTokers op de persconferentie, die telefoons omhoog hielden om video’s op te nemen die waarschijnlijk bedoeld waren voor een veel breder publiek.