In de zoektocht naar financiering vervallen ondernemers en hype-artiesten vaak in buzzwords, in de hoop dat een magische combinatie van lettergrepen de schat van de draak zal ontsluiten. Soms lukt het zelfs. Als dat gebeurt, zuigt het gewoon geld uit de zakken van investeerders of regeringen, gooit het in een wervelende muil van incompetente of misleide ingenieurs en levert niets van enige interesse of waarde op.
Wat deze korte walkthrough veroorzaakte, is heel veel euro’s naar een supersonisch waterstofvliegtuig gegooid door de Spaanse regering, met name het Centrum voor Technologische en Industriële Ontwikkeling van het Ministerie van Wetenschap met de steun van het National Institute of Aerospace Technique (INTA).
Sexy / unsexy, praktisch / onpraktisch kwadrantdiagram van luchtvaartinnovatie en koolstofarm maken, diagram door Michael Barnard, Chief Strategist, TFIE Strategy Inc
Ter herinnering: zowel sneller dan de geluidssnelheid als passagiersvervoer en waterstof voor de luchtvaart bevinden zich beide in het sexy maar onpraktische kwadrant van mijn lucht- en ruimtevaartnet. Supersonic omdat er een verdwijnend kleine markt is voor absurd dure en verkwistende passagiersreizen met zeer hoge snelheid voor de 0,001%, en omdat Boom Supersonic er al jammerlijk niet in slaagt om in die ruimte te presteren ondanks bijna $ 150 miljoen aan financiering – ongeveer 100 keer minder dan nodig is – met niemand bereid om ze een motor te bouwen. En waterstof omdat zelfs NASA serieuze uitdagingen heeft met vloeibare waterstof, is er geen wereld waarin het plaatsen van vloeibare waterstoffaciliteiten op elke grote luchthaven op afstand haalbaar is, en 20 ° boven het absolute nulpunt vloeibare waterstof in de romp met warmbloedige mensen is niet te certificeren.
Door ze samen te voegen, is geen van beide een goede weddenschap. Het vermenigvuldigt de waanzin. Het is intersectionele dwaasheid. Het is niet zoals pindakaas en jam op toast, maar meer als Vegemite en potgrond op toast. Zowel Vegemite als potgrond zijn niet eetbaar, en door ze samen te voegen wordt de combinatie niet voedzaam of smakelijk.
Door twee zeer risicovolle, zeer dure, langlopende technologieën samen te voegen, worden al die grote risico’s toegevoegd in plaats van ze te beperken. Maar regeringen zijn net zo vatbaar voor sexy domheid als ieder ander.
Dus de Spaanse regering heeft twee bedrijven, Destinus en ITP Aero, stapels geld gegeven om precies dat te doen. Hoe veel? Bijna $ 30 miljoen aan subsidies voor de bouw van een testfaciliteit voor waterstofmotoren in de buurt van Madrid en voor R&D van supersonische waterstofmotoren.
Is er enige reden om aan te nemen dat het geld niet volledig zal worden verspild? Heeft Destinus een track record in de ruimtevaart om iets te leveren dat zou suggereren dat het een supersonisch vliegtuig kan bouwen? Nou nee, het is een Zwitserse startup die zeven goedgelovige investeerders heeft overtuigd om het ongeveer $ 29 miljoen dollar aan financiering te geven. Hoe zit het met ITP Aero? Nou, het is eigenlijk een geloofwaardig bedrijf, een dochteronderneming van Rolls Royce die in 2022 werd verkocht aan Bain Capital en een aantal andere organisaties, met een geschiedenis in het maken van commerciële en militaire vliegtuigmotoren.
Grappig genoeg lijkt het erop dat de Spaanse regering veel geld geeft aan bedrijven die niet meer Spaans zijn, hoewel een van de kleine partners, Sapa Placencia, een Spaans bedrijf is dat motoren maakt voor achtwielige militaire voertuigen. Yup, er is een synergetische technologiepartner voor een hypersonisch commercieel passagiersvliegtuig op waterstof.
Dit is natuurlijk slechts één voorbeeld van de intersectionele dwaasheid in de door hype gevoede financieringswereld.
Zoals ik onlangs opmerkte, driewielige elektrische voertuigen met hogere snelheid zijn een doodlopende weg, geen verbazingwekkende decarbonisatie- of groeicategorie. Aptera heeft een 18-jarige geschiedenis van het opblazen van $ 115 miljoen aan financiering om niets te produceren, en is momenteel met minstens $ 280 miljoen ondergekapitaliseerd om gewoon de aanvankelijke beloofde run te produceren. Het probeert wanhopig tientallen miljoenen meer te vinden van goedgelovige investeerders of regeringen om zelfs maar te kunnen beginnen met de productie van een handvol van hun tweezits bubble trikes. Dus natuurlijk besloten ze een paar jaar geleden dat het een geweldig idee zou zijn om zonnepanelen toe te voegen aan hun vaporware, zodat mensen die niet bekwaam waren in elementaire wiskunde enthousiast zouden worden en ze meer goedgelovige investeerders konden vinden. En dat is een beetje gelukt.
Maar in het lichaam geïntegreerde zonnepanelen die elektrische auto’s aandrijven, is als een rubberen bandpropeller die een Dash 8 aandrijft, of iedereen op een cruiseschip een peddel geven en hen vragen om mee te doen om naar Alaska te gaan. Stopcontacten zijn alomtegenwoordig, auto’s worden geparkeerd onder bomen, in garages van verschillende typen en veel in de schaduw, en zonnepanelen erop staan nooit in lijn met de zon. Extra gewicht, extra complexiteit, geen sap. Het heeft geen zin op sedans of SUV’s die veel grotere vierkante daken en kappen hebben. Het toevoegen aan een ronde driewieler op de snelweg is nog minder logisch, hoewel je het niet zou weten van veel van de clickbait-technologiepers.
Blockchain was natuurlijk een tijdje groot en bestaat nog steeds, hoewel het een fundamenteel beperkte technologie is die niet de meeste voordelen biedt die ervoor worden geclaimd. Ik kan zeggen dat ik net als in 2017 en 2018 een volledige architectuur- en waardepropositieanalyse van de meeste bestaande blockchain-technologieën, dook in hun toepassing in zowel de gezondheidszorg als schone technologie wereldwijd, werd betaald om co-auteur te zijn van een eerste whitepaper over het aanbieden van munten, werd uitgebreid gepubliceerd, was de Canadese woordvoerder voor blockchain voor een wereldwijd technologiebedrijf en publiceerde een volledige melden via CleanTechnica. Als een opmerking: na al mijn inspanningen om blockchain te begrijpen, heb ik precies nul dollar geïnvesteerd in cryptocurrencies.
Maar het verschijnt nog steeds. Veel mensen hebben niet de memo ontvangen dat blockchain verouderd is in de hype-cyclus, en dat buiten de financiële technologie speelt waar het vaak wordt vermengd met Web 3.0 en de metaverse in een oogverblindend modewoord bingo trifecta, waardoor het wordt toegevoegd aan een technologiepitch is een goede manier om niet serieus genomen te worden door mensen, maar vaak ook een goede manier om lichtgelovige investeerders opnieuw geld te laten opstrijken, dat door de betrokkenen in eigen zak wordt gestoken terwijl het niets oplevert.
Pro-tip: als iemand je iets voorstelt dat blockchain bevat, vraag hem dan waarom het een betere keuze is dan een cloudgebaseerde database zoals MongoDB of de SQL-database van Azure. De kans is groot dat ze het niet weten. Ze zullen zijn als de Amerikaanse rechtse auteur die een boek schreef dat helemaal ging over hoe ‘wakker worden’ ongelooflijk schadelijk was voor de VS, maar toen hij onlangs op televisie werd gevraagd om een eenvoudige definitie van de term te geven, faalde hij jammerlijk en vernederend. voor een paar minuten. Er zijn een paar goede use-cases voor blockchain, maar meestal is het gewoon woorden toevoegen om portefeuilles open te wrikken.
Een zwaartekracht-energieopslagbedrijf heeft een klein nichespel dat van plan is oude mijnschachten te hergebruiken met enorme op de grond gemonteerde lieren om grote gewichten op de verticale hoofdschacht te heffen en te laten zakken. Dat is misschien wel het enige haalbare niet-gepompte hydro-zwaartekrachtopslagtechnologie-idee dat er bestaat, nadat de cijfers op meerdere mislukkingen zijn gebaseerd, zoals Energie Kluis. Waar er mijnen zijn met voldoende grote verticale schachten die recht genoeg zijn, diep genoeg, tektonisch stabiel genoeg en niet onder water staan, met een vlak, hard rotsoppervlak aan de bovenkant dat voldoende is om de absoluut massieve lieren te ondersteunen, dan zouden een paar locaties mogelijk erop uit.
Toen ze een paar maanden geleden met me communiceerden, vertelden ze me echter dat ze, als ik me goed herinner, de opslag van perslucht of waterstof in dezelfde verlaten mijn aan het onderzoeken waren, waarbij ze een eenvoudige niche-oplossing veranderden in een complexe oplossing met veel minder waarschijnlijkheid. van levensvatbaarheid. Perslucht werkt, hoewel het aanzienlijke problemen heeft met schaalvergroting en thermisch beheer, en ik beschouw het daarom als een nichetechnologie. Bepaalde soorten ondergrondse waterstofopslag kunnen werkend worden gemaakt, maar oude mijnen komen waarschijnlijk niet in aanmerking simpelweg omdat ze zijn gebouwd om gassen kwijt te raken, niet om ze op te slaan, en als gevolg daarvan alle bronnen van lekkage in een verlaten mijn groot lokaliseren. genoeg om de moeite waard te zijn om te gebruiken, zou lastig zijn.
Stedelijke luchtmobiliteit, waar Jetsons-fantasieën met kantelvleugel en kantelrotor over steden en schoolpleinen zoemen en geacht worden te landen op omgebouwde parkeergarages en op voetbalvelden, is een ander gebied waar de dwaasheden zich vermenigvuldigen. Onlangs bereikte een voor mij lokaal initiatief de eerste mijlpaal van drie jaar geldverspilling in de ruimte tot nu toe en publiceerden een rapport met hun bevindingen. Het was een samenwerking tussen de Vancouver Economic Commission (de Metro Vancouver-instantie die alle steden in de regio vertegenwoordigt) en het Canadian Advanced Air Mobility Consortium.
Gelukkig werden de resultaten veel afgezwakt van de vroege documenten die ik bekeek toen ik de SPAC-aangedreven, niet-certificeerbare geldkuil een paar jaar geleden. De use-cases in één document uit die periode deden alsof er luchtbussen zouden zijn die regelmatige routes zouden vliegen, genoeg mensen rond het 2,5 miljoen inwoners tellende Lower Mainland zouden vervoeren om de congestie op het land te verminderen en dat vliegen van het centrum van Vancouver naar de luchthaven een echt geweldige innovatie, terwijl we al een spoorverbinding hebben die er in een paar minuten vanaf het centrum is en meer mensen in een uur vervoert dan met luchttaxi’s in een jaar tijd.
De nieuwste versie heeft echter dezelfde mix als het hypersonische passagiersvliegtuig dat dit stuk opende. Ja, het neigt ook naar waterstof, want niets verhoogt de veiligheid van gevaarlijk complexe en onstabiele vliegtuigen die over schoolpleinen vliegen, zoals het toevoegen van veel waterstof.
Dat verkoopt trouwens in BC, want mijn huidige thuisprovincie is ook de thuisbasis van Ballard en dus een hele reeks brandstofcel- en waterstofbedrijven, en er is ook veel aardgaswinning en -distributie. Waterstof voor energiehype is hier groot, dus het lijkt redelijk voor veel goedgelovige mensen om de kruising van vliegende stedelijke cirkelzagen met explosieve waterstof te plaatsen.
Een handige manier om over technologieën na te denken, is dat hoe eenvoudiger ze kunnen worden gemaakt, hoe waarschijnlijker het is dat ze daadwerkelijk iets nuttigs doen. Een van de grote voordelen van Tesla is de sterke focus op het verminderen van de componenten en de complexiteit van hun voertuigen in de loop van de tijd. Het verplaatsen van vrijwel alle knoppen, draaiknoppen en tuimelschakelaars in de cabine naar een flatscreen was daarop afgestemd. De eenvoud van een elektromotor met één bewegend onderdeel staat daarbij centraal. Het vermijden van de lidar-valstrik vanwege zijn semi-autonome functies maakte daar deel van uit, hoewel Tesla te ver ging toen het probeerde ook de radar te verwijderen. Als een bedrijf gehypte complexiteit toevoegt, mikken ze op goedgelovige portemonnees, niet op leverbare oplossingen.
Ik hou niet van betaalmuren. Je houdt niet van betaalmuren. Wie houdt er van betaalmuren? Hier bij CleanTechnica hebben we een tijdje een beperkte betaalmuur geïmplementeerd, maar het voelde altijd verkeerd – en het was altijd moeilijk om te beslissen wat we daar achter moesten zetten. In theorie gaat je meest exclusieve en beste content achter een betaalmuur. Maar dan lezen minder mensen het! We houden gewoon niet van betaalmuren en daarom hebben we besloten om de onze te laten vallen.
Helaas is de mediabusiness nog steeds een harde, moordende business met kleine marges. Het is een nooit eindigende Olympische uitdaging om boven water te blijven of misschien zelfs — naar adem snakken – groeien. Dus …