Er zijn maar weinig universiteiten aan de westkust die kunnen wedijveren met de grootsheid van het begin van USC. Er wapperen vlaggen. De trompetten schallen. Tienduizenden familieleden van over de hele wereld vullen de UCLA-campus en juichen de pas afgestudeerden toe. Er zijn lunches onder kroonluchters en zeer belangrijke sprekers: Kevin Feige, hoofd van Marvel Studios, betrad vorig jaar het podium met het nummer 'Avengers'. Voordat u het startadres overhandigt.
Maar deze week werd de wedstrijd zwaar op de proef gesteld, na weken van protesten en controverses op de campus. Er zal geen grote aanvangsceremonie zijn voor de Klasse van 2024, noch zal er een Hollywood-directeur zijn die wijsheid uitdeelt aan afgestudeerden van de hele universiteit.
Terwijl kleinere ceremonies zullen worden gehouden in de 23 scholen en academische eenheden van de universiteit, hebben ten minste twee hoofdsprekers zich publiekelijk teruggetrokken uit de diploma-uitreiking van het College of Education, en anderen hebben zich op het laatste moment stilletjes teruggetrokken.
Lisa Colon-Zayas, die Tina speelt in de FX-serie The Bear, kan “niet langer bij ons komen”, bevestigde de toneelschool maandag. Acteur Jarren Lewison, van de Netflix-serie 'Never Have I Ever', heroverweegt zijn belofte om duizenden afgestudeerden toe te spreken bij twee grote aanvangen voor het Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, volgens een vertegenwoordiger die sprak op voorwaarde van anonimiteit eerder deze week. Twee van de drie sprekers tijdens de ceremonie van het College of Engineering verdwenen plotseling van de afstudeerplek van de school.
De groene campus – deze tijd van het jaar meestal bedekt met rijen klapstoelen, alsof het een massabruiloft was – was gesloten voor niet-goedgekeurde bezoekers achter een systeem van TSA-achtige controleposten. Bij de start wordt de beweging strak gecontroleerd. Afgestudeerde gezinnen hebben speciale digitale tickets nodig om tussen locaties te reizen. Tassen worden doorzocht en spandoeken, parasols, selfiesticks en ander materiaal dat kan worden hergebruikt voor politiek protest worden in beslag genomen.
De haastig georganiseerde ceremonie in het Los Angeles Memorial Coliseum zal een aantal van de gebruikelijke attributen van grandeur bieden, maar het is onduidelijk hoeveel van de 18.000 afgestudeerden en hun familieleden het evenement van een week zullen bijwonen.
“Sommige van mijn vrienden zeggen dat ze de regering gaan uitschelden”, zegt Ella Blaine, 23, die de topleiders van de universiteit de schuld geeft van het veranderen van haar diploma aan het College of Performing Arts. Mevrouw Blaine omschreef zichzelf als een ‘trojan van de vierde generatie’ uit Pasadena, die het grootste deel van haar leven fantaseerde over haar afstuderen aan het USC, en beschreef het afstuderen van dit jaar als ‘een grap’.
Terwijl studentenprotesten over de Israëlische oorlog in Gaza botsen met diploma-uitreikingen in het hele land, streven universiteiten ernaar een deel van het aloude overgangsritueel te behouden. En in dit wereldwijd conflicterende moment blijkt die ambitie een ontmoedigende taak te zijn: een ceremonie die op de een of andere manier een zee van hoodie-dragende jongeren en duizenden van hun dierbaren eert, zonder de vrijheid van meningsuiting te schenden, de vreugde te verstikken of schurkenstaten in staat te stellen protesten.
Op sommige scholen was deze uitdaging ontmoedigend. Afgelopen weekend verstoorden demonstranten de vieringen aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor, de Universiteit van Indiana in Bloomington en de Northeastern University in Boston.
Linda Thomas-Greenfield, de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, heeft zich teruggetrokken als woordvoerster van de Universiteit van Vermont onder druk van studentengroepen die bezwaar maken tegen de steun van de regering-Biden aan Israël. Openbare universiteiten in Arizona hebben voorafgaand aan de festiviteiten van deze week de veiligheidsmaatregelen verhoogd en barrières op de velden geplaatst. Maandag, Columbia Universiteit De belangrijkste initiatieceremonie werd geannuleerdwaardoor er alleen nog kleinere, individuele schoolevenementen overblijven.
Aan de Universiteit van Zuid-Californië, waar de aanvangsceremonie woensdag zal beginnen, doen universiteitsleiders hun best om de beroemde aanvangsceremonie van de school bijeen te houden, te midden van reacties op een reeks maatregelen die, paradoxaal genoeg, bedoeld waren om potentiële conflicten en onrust te voorkomen.
Half april annuleerde de Universiteit van Zuid-Californië de toespraak van haar afscheidsvrouw Asna Tabassum, nadat pro-Israëlische groepen in haar biografie op sociale media hadden geklaagd over een pro-Palestijnse link. Vier dagen later maakte de universiteit bekend dat ze “de diploma-uitreiking opnieuw vormgaf”. Hij annuleerde zijn keynote speech Geschreven door alumnus Jon M. Chu, directeur van Crazy Rich Asians.
“De decaan van het USC belde me op mijn werk”, zegt Marcia McNutt, president van de National Academy of Sciences, die een eredoctoraat zou ontvangen. “Ze zeiden alleen dat ze, ondanks alle onrust, dachten dat het het beste zou zijn om de eredoctoraten uit te stellen, en ik zei dat ik het er volledig mee eens was.”
Het besluit heeft de opschudding alleen maar doen escaleren. Pro-Palestijnse studenten probeerden dagen later hun kamp op te slaan op de campus, en universiteitsfunctionarissen belden de politie van Los Angeles. De daaropvolgende demonstratie eindigde met de arrestatie van 93 mensen, van wie ruim een derde niet tot de campus behoorde. De universiteit maakte de volgende dag bekend dat ze de grote start volledig had geannuleerd.
Sindsdien heeft USC moeite om de gevolgen te beheersen.
“Dit is zojuist een treinongeluk geweest”, zegt de moeder van mevrouw Blaine, Annette Recchiatzi, 52, afgestudeerd aan het USC en voormalig universiteitsmedewerker, verwijzend naar de “inconsistente en verwarrende” manier waarop de universiteitsleiders omgaan met de annuleringen en protesten. “Veel ouders zijn walgend en boos.”
In brieven aan de campus benadrukte president Carol Folt het respect van de universiteit voor de vrijheid van meningsuiting en haar verantwoordelijkheid om studenten te beschermen. In de correspondentie werd afwisselend aangekondigd dat demonstranten zouden worden doorverwezen voor disciplinaire maatregelen en dat de plannen voor zo’n 47 satellietdiploma-uitreikingen ‘in volle gang’ waren.
In sommige hoeken van de campus, waar 47.000 studenten wonen, heerste het normale leven.
Een vertegenwoordiger van acteur Sean Penn – bekend om zijn vooruitstrevende standpunten over internationale kwesties – bevestigde dat hij op koers blijft om afgestudeerden van het College of Pharmacy toe te spreken, dat heeft samengewerkt met Community Organization Relief Effort, een non-profitorganisatie die hij mede heeft opgericht, om te distribueren het coronavirus. -19 vaccinaties in het Dodger Stadium tijdens de pandemie.
Rechter Goodwin Liu van het Hooggerechtshof van Californië, een van de bekendste liberale juristen van de staat, is zich blijven inzetten voor het houden van de keynote speech van de rechtenfaculteit, aldus Meryl Balasson, woordvoerster van de school.
Phil Chan, mede-oprichter van Final Bow for Yellowface, een organisatie die denigrerende beelden van Aziaten in ballet wil uitbannen, zei dat hij zich zal blijven inzetten voor de dansschool om haar boodschap van inclusiviteit te bevorderen.
Hij gaf echter toe dat “het erg ongemakkelijk is om in die situatie te verkeren.”
De auteurs Si-Pam Chang en Safiya Umoja Noble, een MacArthur-collega, daarentegen Zij vertrokken als keynote speakers voor diploma-uitreikingen aan de Rossier School of Education – daarbij verwijzend naar de politie die op de campus was uitgenodigd, de arrestatie van tientallen demonstranten en het besluit om mevrouw Tabassum te censureren.
Op het College of Engineering, waar mevrouw Tabassum, de afscheidsvrouw, zou afstuderen, probeerden professoren haar kans om te spreken nieuw leven in te blazen.
Een besluit van de Executive Council van het College of Engineering verzocht om een toespraak tijdens de diploma-uitreiking. De decaan van het college, Yannis C., reageerde niet. Yourtsos, over vragen of de aanvraag zal worden goedgekeurd.
Een petitie ondertekend door 400 professoren en die naar verwachting woensdag door de Senaat van het College zal worden besproken, eist dat de universiteit zich verontschuldigt bij mevrouw Tabassum en roept ook op tot afkeuring van zowel Dr. Folt als de decaan van de universiteit.
Als aanvulling op het drama vermeldt de website van het College of Engineering niet langer twee eerder aangekondigde beginnende sprekers: Kevin Crawford Knight, hoofdwetenschapper bij taxibedrijf Didi Global, en Zahra Khademi, CEO van Microsoft. Een woordvoerder van de school reageerde niet op vragen over de vraag of mevrouw Al Khadmi en de heer Knight zich hadden teruggetrokken, en geen van beiden was bereikbaar voor commentaar.
Een universiteitscommissie selecteerde mevrouw Tabassum, die moslim is en van Zuid-Aziatische afkomst, uit ongeveer 100 universiteitsstudenten met een gemiddeld cijfer van ongeveer 4,0. Haar selectie als beginnende spreker leidde tot bittere reacties bij velen Pro-Israëlische groepen. van voorwerp Naar een pro-Palestijnse website waarnaar ze op een sociale media-account had gelinkt.
Vanwege dreigementen met ‘intimidatie’ annuleerde de universiteit de afscheidsrede, een campustraditie.
Tabasom, die opgroeide ten oosten van Los Angeles in de buitenwijken van San Bernardino County, zei in een verklaring dat ze “diep teleurgesteld” was en twijfelde aan de motieven van de school. Ze wordt nu geconfronteerd met intimidatie. Een organisatie met de naam Accuracy in Media, bekend van het ondervragen van studenten, heeft een webpagina opgezet waarin zij haar universiteiten 'toonaangevend antisemitisme' noemt.
Hussain Hashmi, hoogleraar techniek, zei dat mevrouw Tabassum, een aspirant-arts, zeer gerespecteerd werd door de faculteit. “Op dit moment zou ze waarschijnlijk willen dat ze niet tot afscheidsvrouw was gekozen”, zegt dr. Hashmi, die namens haar campagne voert.
Niet al het praal ging verloren. Het last-minute feest van de school op donderdagavond omvat de Trojan Marching Band, vuurwerk en een droneshow.
“Ik ga niet liegen, het klinkt als een geweldig evenement”, zegt Dustin Jeffords, 37, die een masterdiploma in communicatiemanagement gaat behalen. Hij, zijn vrouw, ouders, schoonfamilie en broers en zussen zijn van plan daar te zijn.
Hij zei echter dat hij, omdat hij laat naar de universiteit was gekomen, na de militaire dienst, vooral opgewonden was om te beginnen aan de grote aanvangsceremonie van het USC, met zijn toeters en bellen, gezien het offer dat het verdiende.
“Hoe groots deze oproepingsceremonie ook is, het grote feest met alle pracht en praal is heel groot en iets waar ik naar uitkeek”, zei hij. “Het is teleurstellend dat de finishlijn voor je ogen verdwijnt.”