Van vrije meningsuiting tot vrij Palestina: zes decennia studentenprotest

Een Amerikaanse student keek naar een zee van demonstranten en sprak over een machine die zo ‘verfoeilijk’ was geworden dat mensen van goede wil weinig keus hadden. Er moet protest zijn.

'Je moet je lichaam op de tandwielen en op de wielen zetten, op de hendels, op alle apparaten, en je moet het laten stoppen,' zei hij. Binnenkort zouden de studenten een campusadministratiegebouw binnenstromen.

Die scène speelde zich zestig jaar geleden af ​​aan de Universiteit van Californië, Berkeley. De woorden waren gericht aan de leiding van de universiteit en verwezen naar de beperkingen op de politieke activiteiten op de campus. Maar de toespraak van studentenleider Mario Savio en de sit-in die daarop volgde hadden gisteren kunnen plaatsvinden.

De protesten tegen de Israëlische oorlog in Gaza, die zijn uitgebroken op universiteitscampussen in de Verenigde Staten, zijn slechts de jongste in een traditie van door studenten geleid, links georiënteerd activisme dat in ieder geval teruggaat tot de burgerrechten- en anti-Vietnam-oorlogsprotesten van de jaren zestig. .

Vaak vonden de protesten plaats op universiteitscampussen, en soms in hetzelfde gebouw als voorgaande jaren: Hamilton Hall aan de Columbia University werd overgenomen door studenten tijdens de protesten van 1968, de afgelopen week en minstens vier keer daartussenin. . Soms leken de protesten aanpassingen buiten de campus, zoals de Occupy Wall Street-demonstraties van 2011 of de raciale rechtvaardigheidsdemonstraties van de afgelopen jaren.

Net als de huidige protesten waren de meeste oudere bewegingen zeer polariserend. Sommige waarnemers prezen destijds demonstranten om hun moed en idealisme, terwijl anderen hen bekritiseerden omdat ze misleidend, genotzuchtig waren of zich schuldig maakten aan het flirten met – of het omarmen van – onverantwoordelijke en zelfs gevaarlijke retoriek en ideeën.

Een grote neiging om te beledigen kan onlosmakelijk verweven lijken met de frisse denkwijze die studenten in de universiteitsleeftijd vaak inbrengen over de moeilijkste vragen van de wereld. “Als je het over studenten hebt, heb je het over mensen die nog maar net uit hun kindertijd zijn”, zei Rick Perlstein, de historicus en auteur, deze week in een interview. “Mensen die nog maar net uit de kindertijd zijn en voor het eerst op zichzelf staan, en voor het eerst ideeën verkennen, zeggen soms gekke dingen.”

Sommige studentenprotesten, zoals de burgerrechten- en anti-apartheidsbewegingen, hebben bijgedragen aan het bereiken van tastbare doelen die in de loop van de tijd breed geaccepteerd zijn geworden. Anderen blijven het debat over hun wijsheid en doeltreffendheid aanwakkeren. De huidige beweging valt op door de manier waarop zij niet alleen Amerikanen in het algemeen verdeeld heeft, maar ook Amerikanen die zich liberaal noemen, over de netelige vraag wanneer kritiek op Israël omslaat in antisemitisme.

Net als de oudere bewegingen zal de huidige waarschijnlijk het onderwerp zijn van tientallen jaren van onderzoek naar de oorsprong, de doelstellingen en de nawerking ervan. Op de korte termijn erkennen politici, inclusief de vermoedelijke Republikeinse en Democratische presidentskandidaten, impliciet de potentiële macht van het land om de verkiezingen te beïnvloeden, op de manier waarop de demonstraties van 1968 vaak worden toegeschreven aan de ondergang van de Democratische presidentskandidatuur van Hubert H. Humphrey en de verkiezingen. Richard M.Nixon.

Voormalig president Donald J. Trump heeft de protesten een ‘schande voor ons land’ genoemd. Donderdag, nadat demonstranten en de politie dramatisch met elkaar in botsing kwamen op de Universiteit van Californië, Los Angeles en andere campussen, zocht president Biden een middenweg. “Er is het recht om te protesteren,” zei hij, “maar niet het recht om chaos te veroorzaken.”

Jaren 60

Het idee van de vooruitstrevende student als kracht in het openbare leven is een relatief recente ontwikkeling.

“Universiteiten uit de middeleeuwen, waarschijnlijk tot de jaren dertig, moesten toevluchtsoorden zijn voor de politiek en de samenleving”, zegt Kenneth Heineman, historicus aan de Angelo State University in Texas. Hoewel studentendemonstranten in het eerste deel van de twintigste eeuw furore maakten, kwam het model voor studentenprotesten samen in de jaren zestig, toen de babyboomers de rangen van hogescholen en universiteiten uitbreidden in een welvarend land dat te maken kreeg met zijn lange geschiedenis van racisme, en spoedig zou worden overspoeld door het Vietnam-conflict – een waarin 61 procent van de 58.000 gedode Amerikaanse soldaten waren jonger dan 21 jaar.

Een van de eerste sit-ins-protesten die probeerden restaurants en andere openbare plaatsen in het Zuiden te desegregeren, werd uitgevoerd door vier studenten van de historisch Black North Carolina A&T State University, die plaats namen aan lunchbalies die gereserveerd waren voor blanken in Greensboro, NC, en weigerde beleefd te vertrekken toen daarom werd gevraagd.

Veel deelnemers aan de Freedom Rides van 1961 waren ook studenten en werden geconfronteerd met gewelddadige bendes die hen in het diepe zuiden ontmoetten. Een universiteitsgroep genaamd de Student Nonviolent Coordinating Committee, of SNCC, nam deel aan de Freedom Rides en hield zich bezig met kiezersregistratie in Mississippi.

Met deze en andere inspanningen begon de Amerikaanse studente gezien te worden als een katalysator voor diepgaande structurele veranderingen. Maar de protesten leverden nauwelijks universele lof op. In een Gallup-enquête uit 1961 zei 57 procent van de respondenten dat sit-ins en Freedom Rides de oorzaak van de integratie eerder zouden schaden dan helpen.

“Studentenbewegingen in de Verenigde Staten zijn nooit populair buiten de campus”, zegt Robert Cohen, historicus aan de New York University. “En dat is een weerspiegeling van een soort onderliggend cultureel conservatisme van het land. Het is zoiets als: 'Zwijg en studeer. Je respecteert je ouderen niet, je wordt geacht gezien en niet gehoord te worden.'”

1964

In 1964 protesteerden studenten van de University of California, Berkeley tegen de beperkingen van de vrijheid van meningsuiting die in voorgaande jaren waren ingevoerd uit angst voor radicaal links.

Na een sit-in-actie in het administratiegebouw van de school zagen de demonstranten, die gezamenlijk bekend werden als de Berkeley Free Speech Movement, de beperkingen afgeschaft. Al snel waren Amerikaanse hogescholen een nieuw tijdperk binnengetreden waarin een paternalistisch bestuursmodel, dat vaak niet alleen de spraak van studenten beheerste, maar ook de kleding en het daten, begon weg te vallen.

Deze nieuwe vrijheid heeft de tegencultuurbeweging van het decennium geholpen, hoewel deze begin jaren zeventig uiteen zou vallen onder het gewicht van haar eigen excessen, die de heer Perlstein, een man van links, ooit scherp omschreef als ‘een uitbarsting van stompzinnig avonturisme en Maoïstische maskerade.”

1968-1973

Halverwege de jaren zestig waren de Verenigde Staten begonnen hun troepenaanwezigheid in Vietnam dramatisch uit te breiden. Vanaf 1964 en tot en met 1973 zou de federale regering 2,2 miljoen mannen voor militaire dienst oproepen. En universiteitscampussen zouden jarenlang in rep en roer zijn.

Het hoogtepunt van de Amerikaanse campusprotesten zou in 1970 komen, met nieuws over de uitbreiding van de oorlogsinspanningen door president Nixon naar Cambodja. Studenten waren ook verontwaardigd over de dodelijke schietpartijen op studenten door de autoriteiten tijdens protesten aan de Jackson State University in Mississippi en de Kent State University in Ohio. Volgens een analyse van de Universiteit van Washington namen studenten op 900 scholen deel aan een gecoördineerde staking.

De televisiebeelden van chaos op Amerikaanse scholen en de groeiende radicalisering van sommige elementen van de anti-oorlogsbeweging zorgden voor een aanzienlijke terugslag. Uit een Gallup-peiling uit mei 1970 bleek dat 58 procent van de respondenten de studenten de schuld gaf van de schietpartijen in Kent State, waarbij de Nationale Garde van Ohio vier studenten doodde en negen gewond raakte. (De schietpartijen vonden plaats na protesten waarbij sommige demonstranten stenen naar de troepen gooiden en een ROTC-gebouw was afgebrand.) Uit een Gallup-peiling van vorig jaar bleek dat 82 procent van de Amerikanen voorstander was van het van school sturen van militante studenten.

Maar historici en anderen zeiden dat de grootschalige protesten op en buiten de campus druk uitoefenden op de regering-Nixon om de terugtrekking van de VS uit Vietnam te bespoedigen, waarbij de laatste Amerikaanse gevechtstroepen het land in januari 1973 verlieten.

1970-1990

Vanaf het einde van het Vietnam-tijdperk tot op de dag van vandaag zijn universiteitscampussen zo nu en dan opgelaaid met linkse afwijkende meningen, uit protest tegen de Amerikaanse interventie in Midden-Amerika, binnenlandse beleidskwesties en militaire acties in het Midden-Oosten.

In de jaren zeventig en tachtig ontstonden op talloze universiteitscampussen door studenten geleide bewegingen die scholen opriepen om te desinvesteren in bedrijven die zaken deden in Zuid-Afrika, dat destijds onder het blanke apartheidsregime stond. Studenten op veel campussen richtten krottenwijken op uit solidariteit met arme zwarte Zuid-Afrikanen, en een aantal scholen werd, althans gedeeltelijk, afgestoten van bedrijven met investeringen in Zuid-Afrika.

Hoewel dit slechts één factor was die leidde tot de val van de apartheid in het begin van de jaren negentig, inspireerde de Zuid-Afrikaanse desinvesteringsbeweging rechtstreeks de huidige eis dat scholen moeten afstoten van bedrijven die verbonden zijn met Israël.

Deze eisen maken deel uit van de bredere inspanning gericht tegen Israël, bekend als de Boycot, Desinvestering en Sancties-beweging, die landen, bedrijven en scholen oproept om de banden met Israël te verbreken, tenzij het land aan een aantal eisen voldoet, waaronder het beëindigen van de bezetting van al het land dat in beslag is genomen in Israël. 1967 en het toestaan ​​van Palestijnse vluchtelingen en hun nakomelingen om terug te keren naar de eigendommen waaruit zij verdreven waren tijdens de periode dat Israël werd gesticht.

Hoewel het niet per se een studentenbeweging was, introduceerde Occupy Wall Street, de basisbeweging uit 2011 tegen de hebzucht van het bedrijfsleven en de inkomensongelijkheid, een nieuwe generatie met het idee van wijdverbreid protest. spreiding naar een aantal universiteitscampussen.

Het epicentrum van de beweging lag in het financiële district van Manhattan, in Zuccotti Park, dat demonstranten wekenlang bezetten. Hun geïmproviseerde tentenstad vindt zijn weerklank in de pro-Palestijnse protesten, waar tenten op de campus, afgezien van studentenorganisaties, het meest zichtbare teken zijn geweest van de protesten in Gaza.

Tot de pro-Palestijnse protesten van dit jaar was de meest vormende politieke ervaring in het leven van de huidige universiteitsactivisten misschien wel de reeks antiracistische straatprotesten die de Verenigde Staten opschudden, te beginnen met de moord door een burgerwacht uit Florida op Trayvon Martin, een ongewapende zwarte man, in 2012. , en bereikte een hoogtepunt nadat een politieagent uit Minneapolis George Floyd in 2020 vermoordde.

Veel activisten, zoals Vonne Crandell, een student en activist uit Tulane, zagen de Palestijnse strijd en de poging om racisme in de Verenigde Staten te beëindigen als onderdeel van dezelfde bredere strijd tegen koloniale machten die inheemse volkeren en gekleurde mensen uitbuiten.

Zwarte activisten in de Verenigde Staten hebben een lange en gecompliceerde geschiedenis als het gaat om het Arabisch-Israëlische conflict. Kort na de oorlog van 1967 tussen Israël en de Arabische buurstaten besloten de leiders van de SNCC, die steeds radicaler was geworden, verklaard dat Joden “hun nazi-onderdrukkers imiteerden” door terreurtactieken tegen Arabieren te gebruiken. Dergelijke uitspraken hebben geleid tot aanklachten van meer gematigde krachten op het gebied van de burgerrechten, net zoals vergelijkingen van Israëli's met genocidale regimes de meer gematigde liberalen vandaag de dag misselijk maken.

Voor de heer Crandell – een zwarte man die deze week uit Tulane werd geschorst vanwege zijn deelname aan de protesten – is er geen debat. “We zijn in realtime getuige van een genocide”, zei hij dinsdag in een telefonisch interview.

Sprekend over zwarte Amerikanen en Palestijnen voegde hij eraan toe: “Al onze strijd is samen.”

Susan Beachy heeft onderzoek bijgedragen.