WASHINGTON – Toen Russische troepen bijna vijf maanden geleden Oekraïne binnenvielen, leidde de regering-Biden tientallen regeringen om de export van geavanceerde technologie naar Rusland te verbieden om de economische en militaire ontwikkeling ervan te belemmeren.
Nu gebruikt de Amerikaanse regering de lessen die ze uit die acties heeft geleerd om de beperkingen op de export naar China en andere landen uit te breiden in gevallen waarin bedrijven of groepen de Amerikaanse nationale veiligheid zouden kunnen bedreigen of de mensenrechten zouden schenden, zeggen huidige en voormalige Amerikaanse functionarissen. President Biden en zijn assistenten noemen China de grootste langetermijnrivaal van de Verenigde Staten en overtreffen Rusland.
De inspanning omvat het verruimen van de omstandigheden waaronder zogenaamde exportcontroles zouden worden opgelegd en het aan boord krijgen van partnerlanden. Het is ook bedoeld om te herdefiniëren welke technologieën als gevoelig of kritisch worden beschouwd en van potentieel gebruik voor legers en veiligheidsinstanties, bijvoorbeeld om zaken als kunstmatige intelligentie te omvatten.
Bij het ontwikkelen van een strategie ten aanzien van China kijken Amerikaanse functionarissen niet alleen naar traditioneel militair gebruik van technologieën, maar overwegen ze ook de rol van Chinese bedrijven bij het creëren van een bewakingsstaat of het bouwen van een veiligheidsinfrastructuur en het gebruik van dwangarbeidskampen om etnische groepen te onderdrukken. minderheden in regio’s als Xinjiang en Tibet.
“Naarmate China agressiever, strijdlustiger en actiever is geworden in zijn technologiesector, is het belang van het beheren van de relatie met China door middel van exportcontroles toegenomen”, zegt Alan F. Estevez, hoofd van het Bureau of Industry and Security, de eenheid in het ministerie van Handel dat toezicht houdt op exportcontroles, zei vorige maand op een evenement georganiseerd door het Center for a New American Security.
“We moeten ervoor zorgen dat de VS technologische overmatch behoudt”, zei hij. “Met andere woorden, China kan geen capaciteiten opbouwen die ze vervolgens tegen ons, of wat dat betreft tegen hun buren, zullen gebruiken in welk conflict dan ook.”
Amerikaanse functionarissen zeggen dat het gebruik van exportcontroles op Rusland misschien wel het grootste succes tot nu toe is in de ingrijpende campagne van economische bestraffing tegen president Vladimir V. Poetin en zijn leger. De Verenigde Staten en hun partners hebben brede beperkingen opgelegd aan het verzenden van halfgeleiders, vliegtuigonderdelen, uitrusting voor de olie- en gasindustrie en andere goederen naar Rusland, in een poging het Russische leger en zijn strategische industrieën te verlammen.
Met China zijn de inspanningen gerichter geweest. De functionarissen zeggen dat hun doel niet is om de bredere Chinese economie te verzwakken, maar eerder om de toegang van China tot technologieën die zouden bijdragen aan zijn militaire en wetenschappelijke vooruitgang te beperken. Dat op zich zou een gewapend conflict kunnen helpen voorkomen, zeggen Amerikaanse functionarissen.
“Mijn doel is om te voorkomen dat China die technologie kan gebruiken om hun leger vooruit te helpen, hun leger te moderniseren”, vertelde de heer Estevez, ook een voormalig Pentagon-functionaris, vorige week aan verslaggevers op een beleidsconferentie van het Commerce Department in Washington, verwijzend naar geavanceerde halfgeleiderchips, kunstmatige intelligentie en kwantumcomputers.
Maar China is de op één na grootste economie ter wereld, en eventuele handelsbeperkingen daartegen zouden veel grotere risico’s met zich meebrengen dan die welke aan Rusland worden opgelegd. Amerikaanse leidinggevenden waarschuwen dat brede exportcontroles de wereldwijde handel ernstig kunnen verstoren en China er ook toe kunnen aanzetten zijn eigen beperkingen op te leggen voor enkele van de cruciale producten die het aan de Verenigde Staten en andere landen levert, waaronder bepaalde mineralen.
Lees meer over de betrekkingen tussen Azië en de VS
En wijdverbreid gebruik van de controles zou het Amerikaanse technologische leiderschap en de marktdominantie op de lange termijn kunnen uithollen door buitenlandse klanten aan te moedigen andere bevoorradingsbronnen te zoeken.
Maar Gina Raimondo, de secretaris van handel, verklaarde op de beleidsconferentie dat exportcontroles “de kern vormen van hoe we onze democratieën het beste kunnen beschermen.”
Ze onderstreepte de impact van de controles op Rusland en zei dat de wereldwijde export van halfgeleiders naar het land met 90 procent was afgenomen en dat de vloot van commerciële vliegtuigen binnenkort zou kunnen worden gedecimeerd. “We weten ook dat een ander autocratisch regime – China – onze reactie nauwlettend in de gaten houdt”, voegde ze eraan toe.
De regering-Biden heeft dinsdag vijf Chinese bedrijven op een zwarte lijst voor export gezet omdat ze de Russische militair-industriële sector blijven steunen. Het was de eerste keer dat de Amerikaanse regering actie ondernam tegen Chinese bedrijven voor hulp aan Rusland sinds de oorlog in Oekraïne in februari begon, hoewel Amerikaanse functionarissen zeggen dat de Chinese regering en de meeste bedrijven de door de VS geleide sancties lijken na te leven.
Zelfs vóór die acties had de regering-Biden het beleid van de Trump-regering verdubbeld om exportcontroles te hanteren als een knuppel tegen Chinese bedrijven.
In 2018 keurde het Congres een wet goed die het Commerce Department verplichtte zijn controles op gevoelige Amerikaanse technologieën die naar het buitenland stromen uit te breiden.
Hoewel sommige wetgevers zeggen dat de regering hierin te langzaam is gegaan, heeft het departement onder zowel de regering-Trump als de regering-Biden op agressieve wijze een meer gericht instrument gehanteerd, de entiteitenlijst genaamd, die buitenlandse bedrijven en organisaties afsnijdt van Amerikaanse technologie, tenzij hun Amerikaanse leveranciers een licentie verkrijgen om goederen aan hen te verkopen.
De regering-Trump zette Huawei en SMIC, twee prominente Chinese technologiebedrijven, op die lijst.
Voordat Rusland Oekraïne binnenviel, voegde het ministerie van Handel onder leiding van de heer Biden in China gevestigde bedrijven en organisaties toe aan de lijst in een veel sneller tempo dan die van enig ander land. Van de 475 buitenlandse entiteiten die sinds januari 2021 zijn toegevoegd, zijn er 107 gevestigd in China, volgens een nieuwe telling van gegevens die het bureau aan The New York Times heeft verstrekt. Daarentegen plaatste de regering vóór de oorlog 23 in Rusland gevestigde entiteiten op de lijst – en voegde er snel 252 aan toe, naast het opleggen van bredere beperkingen op hele categorieën technologische goederen.
De regering heeft ook bedrijven in Pakistan, Wit-Rusland, Myanmar, de Verenigde Arabische Emiraten, Singapore en Groot-Brittannië op de zwarte lijst gezet, maar die aantallen zijn veel kleiner.
De meeste van de in China gevestigde entiteiten die tijdens de regering-Biden op de lijst stonden, werden door Amerikaanse functionarissen beoordeeld als militairen of betrokken bij systematische mensenrechtenschendingen. Sommigen hebben verdachte banden met Iran, Noord-Korea en Pakistan, landen met nucleaire programma’s die de Verenigde Staten proberen in te perken, zeggen Amerikaanse functionarissen. Een paar zijn gekoppeld aan agressieve acties in betwist gebied in de Zuid-Chinese Zee.
De Verenigde Staten hebben ook het bereik van hun exportbeperkingen uitgebreid tot ver buiten de Amerikaanse grenzen. Het heeft bedrijven overal ter wereld verboden om bepaalde items te exporteren als ze met Amerikaanse technologie zijn gemaakt naar een aantal beursgenoteerde entiteiten, waaronder Russische militaire groepen en Huawei, het Chinese telecommunicatiebedrijf. De Verenigde Staten kunnen ook de export naar beursgenoteerde entiteiten van buitenlandse goederen die bepaalde hoeveelheden Amerikaanse producten bevatten, beperken.
“Een van de lessen van het gebruik van die tool met Huawei is dat het een behoorlijk krachtig mechanisme kan zijn”, zegt Samm Sacks, een onderzoeker naar technologiebeleid aan de Yale Law School en New America. “Het vangt veel leveranciers uit derde landen.”
Sommige Amerikaanse wetgevers zeggen dat verdere technologische beperkingen een krachtig instrument zouden zijn om tegen Peking te gebruiken, en dat dreigementen om die controles uit te breiden, potentiële vijandigheden van Chinese leiders jegens Taiwan kunnen helpen afschrikken. Maar sommige analisten waarschuwen voor mogelijke vergelding door China.
Jeanette Chu, senior medewerker bij het Center for Strategic en Internationale Studies, schreef in maart.
“Het ‘tit for tat’-karakter van exportcontroles en sancties van vandaag dreigt de effectiviteit van exportcontroles te ondermijnen en beleidsmakers beperkte opties te laten,” voegde ze eraan toe.
Hoewel de Chinese regering het gebruik van sancties door Washington aan de kaak stelt, heeft ze in toenemende mate haar eigen vorm van economische straffen gebruikt om landen te schaden die standpunten innemen die in strijd zijn met de politieke opvattingen van Peking. Recente doelen zijn onder meer Australië, Japan, Zuid-Korea en Noorwegen. Toen Litouwen Taiwan vorig jaar toestond een vertegenwoordigingskantoor in zijn hoofdstad te openen, sneed China zowel de export naar Litouwen als de import af.
In juni 2021 heeft Peking de “Anti-Buitenlandse Sanctiewet” aangenomen, gericht op het straffen van bedrijven en individuen die voldoen aan buitenlandse sancties tegen China. En de Chinese overheid heeft een exportcontrolewet die ze op grote schaal zou kunnen gebruiken.
China blijft op veel technologische gebieden achter bij de Verenigde Staten, maar is snel aan het inhalen. Op sommige gebieden – bijvoorbeeld biotechnologie, kunstmatige intelligentie en 5G-communicatie – staat China op of nabij de voorgrond. En het is de bedoeling dat de Verenigde Staten de komende jaren de nationale uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling voorbijstreven.
“Wetenschappelijke en technologische innovatie is het belangrijkste slagveld geworden van de internationale strategiewedstrijd, en de concurrentie rond de leidende hoogten van wetenschap en technologie is ongekend hevig”, zei president Xi Jinping van China in een toespraak in mei 2021.
Ambtenaren van de regering van Biden zeggen dat de exportcontroles die aan Rusland zijn opgelegd, aantonen dat de kracht van Amerikaanse acties voortkomt uit coördinatie met partnerlanden.
Op de democratietop van Biden in december 2021 kondigden de Verenigde Staten, Australië, Denemarken en Noorwegen aan dat ze zouden beginnen met het opzetten van een nieuw exportcontrolebeleidsprogramma om te voorkomen dat technologieën naar autoritaire regeringen gaan die zich bezighouden met mensenrechtenschendingen. De Verenigde Staten hebben andere besprekingen gevoerd in hun handels- en technologiedialoog met de Europese Unie.
Het meest prominente wereldwijde exportregime, het Wassenaar Arrangement, is bedoeld om de verkoop van technologie te controleren die zowel voor militaire als commerciële doeleinden kan worden gebruikt, maar critici zeggen dat het nadelen heeft, waaronder dat Rusland lid is.
Elk nieuw multilateraal systeem voor exportcontroles moet met partners worden opgezet, zodat veel landen dezelfde limieten opleggen, zei Estevez vorige maand. “Zoals iedereen weet, stroomt het water nog steeds als je de halve rivier afdamt”, voegde hij eraan toe.
Maar Martin Chorzempa, een senior fellow bij het Peterson Institute for International Economics, waarschuwde dat veel landen die diepe handelsbetrekkingen hebben met China zich zouden kunnen verzetten tegen pogingen om het land brede exportcontroles op te leggen.
“Ik denk niet dat je de unanimiteit zou zien die de sancties tegen Rusland zouden hebben, dus dat zou het risico lopen de coalitie te splitsen”, zei hij.
En het potentieel voor verdere beperkingen op China wekt al enige bezorgdheid bij Amerikaanse zakenlieden.
Myron Brilliant, executive vice president bij de Amerikaanse Kamer van Koophandel, zei dat het bedrijfsleven “standvastig was in haar steun voor het multilaterale gebruik van sancties tegen Rusland gezien de niet-uitgelokte en brutale invasie van Oekraïne door dat land”, maar dat de opvattingen over China waren ” complexer en genuanceerder.”
“Het bedrijfsleven maakt zich grote zorgen over het roofzuchtige en marktverstoringsbeleid van China, maar we moeten ook erkennen dat de twee grootste economieën erg geïntegreerd zijn”, zei hij. “Dus de impact van een brede ontkoppeling of uitgebreide sancties tegen China zou veel meer destabiliserend zijn.”
Julian E Barnes verslaglegging bijgedragen.