Een 1300 jaar oude halsketting, ontdekt op de plaats van een nieuwbouwproject, werd begraven in het graf van een vrouw die mogelijk een koninklijke of een machtige christelijke leider was, zeiden archeologen.
Tijdens opgravingen in april werd een eeuwenoude schat gevonden vlak voordat de bouw van een nieuwbouwproject in Northamptonshire.
Experts van het London Museum of Archaeology (MOLA) hebben dinsdag aangekondigd dat de ketting dateert uit 630-670 na Christus, tijdens de Saksische periode, en deel uitmaakt van een hooggeplaatste vrouwelijke tombe in het koninkrijk Mercia.
Het museum zei dat experts geloven dat het graf, dat ook andere schatten bevat, het belangrijkste vroegmiddeleeuwse graf van vrouwen is dat ooit in Groot-Brittannië is ontdekt.
Ze zei ook dat de ketting de rijkste in zijn soort was die ooit is ontdekt, met minstens 30 hangers en kralen gemaakt van Romeinse munten, goud, agaat, glas en halfedelstenen.
Levente Pence Palazz, MOL-site supervisor die het team leidde dat de ontdekking deed, zei: “Toen gouden glinsteringen uit de grond begonnen te komen, wisten we dat dit iets belangrijks was.
“We realiseerden ons echter niet helemaal hoe bijzonder dit was. We hebben het geluk dat we moderne methoden kunnen gebruiken om de vondsten en omliggende graven te analyseren om veel dieper inzicht te krijgen in het leven en de laatste rituelen van deze persoon.”
De verzameling schatten in de kluis, die “Harpole’s Treasure” wordt genoemd – naar de naam van de plaatselijke parochie, omvat twee versierde vaten en een ondiepe koperen plaat.
Het team ontdekte ook dat een groot en uitbundig versierd kruisbeeld, met zeer ongebruikelijke afbeeldingen van in zilver gegoten menselijke gezichten, in het graf was geplaatst.
Experts zeggen dat hoewel het skelet zelf is ontbonden, de verzameling objecten aangeeft dat het graf toebehoorde aan een religieuze vrouw met een hoge status, zoals abdis of royalty – of zelfs beide.
Het ministerie van Arbeid zei dat zijn team nu werkt aan het onderzoeken en bewaren van de items, inclusief het identificeren en vastleggen van sporen van organische resten in de begrafenis en op het oppervlak van de artefacten.
Simon Mortimer, een archeologieconsulent bij RPS die samenwerkt met woningbouwbedrijf Vistry Group, zei: “Deze ontdekking is echt een once-in-a-lifetime ontdekking – het soort dingen waarover je leest in handboeken en niet iets wat je zou verwachten om voor je uit de grond te kijken.”
Mortimer zei dat de vondst de “fundamentele waarde” aantoont van de financiering van archeologie door woningontwikkelaars.
“De geplande ontwikkeling van Vestre heeft een unieke kans geboden om deze site te onderzoeken”, zei hij. “Als ze dit werk niet hadden gefinancierd, was deze prachtige begrafenis misschien nooit gevonden.”
Daniel Oliver, regionaal technisch directeur bij Vistry West Midlands, zei dat de ontwikkelaar afstand had gedaan van alle rechten op “artefacten van internationaal belang”.
Archeologisch adviseur van de West Northamptonshire Council, Liz Mordo, concludeerde: “Dit is een opwindende vondst die een groot licht zal werpen op het belang van Northamptonshire in de Saksische periode.
“Het dient ook als een herinnering aan het belang van archeologie in het plannings- en ontwikkelingsproces.”