Welkom bij onze live verslaggeving van de Grand Prix van Saoedi-Arabië in 2023 vanaf het Jeddah Corniche Circuit. Na het winnen van de openingsronde staat Max Verstappen voor een moeilijkere taak om de overwinning te behalen in de tweede race van het nieuwe seizoen, na een mechanisch probleem tijdens de kwalificatie.
Verstappen, die tot dan toe elke sessie had geleid en kilometers voorsprong had in Q1, had gisteren in het tweede deel van de kwalificatie een defecte aandrijfas zonder een ronde op het bord. Dit betekende dat hij als 15e zou starten in de race van vandaag. Eerlijk gezegd betekent de dominantie die hij aan de dag legde misschien dat een herhaling van zijn gemakkelijke zege in Bahrein twee weken geleden zeer waarschijnlijk is. Als voorbeeld: het gat tussen Verstappen en de tweede plaats Sergio Perez in Q1 was groter dan het gat tussen Perez en de twaalfde plaats Esteban Ocon…
Uiteindelijk was het Perez die in het derde kwartaal tijd vond om zijn tweede pole position te pakken – hij kwam een jaar geleden voor het laatst op dat circuit, hoewel hij dat niet in een overwinning kon omzetten. Charles Leclerc reed een enigszins bemoedigende ronde voor Ferrari, slechts anderhalve tiende van de tijd van Perez. De zorg is dat het gat dichter bij een seconde had kunnen liggen als Verstappen Q3 had gehaald. Leclerc neemt echter een griddrop van 10 plaatsen voor een ongeplande verandering van de aandrijfeenheid, dus hij start als 12e.