Er is een Sovjet-grap die al lang in China circuleert, over een man die werd gearresteerd omdat hij op het Rode Plein in Moskou had geprotesteerd door een blanco vel papier omhoog te houden.
“Hoe kun je me pakken?” De man maakt bezwaar in één exemplaar. “Ik heb niets gezegd.”
De politieagent antwoordde: “Iedereen weet wat u bent Je weet wel? zeggen.”
Die oude grap was een inspiratie sommige Een van de witboeken die demonstranten de afgelopen dagen in China hebben getoond. Iedereen in het land wist wat de demonstranten probeerden te zeggen, maar durfde het niet te zeggen.
En wanneer iedereen mentaal een blanco vel papier kan invullen met de frustratie en woede van zoveel gewone Chinezen, is het een uitdaging die de de facto keizer, Xi Jinping, niet zo gemakkelijk kan onderdrukken als hij individuele demonstranten kan arresteren. Xi had minutieus een persoonlijkheidscultus om zich heen ontwikkeld als de vriendelijke “oom Xi” – wiens motto zou kunnen zijn “Make China Great Again” – maar in de grote steden is het nu duidelijk dat hij door velen wordt beschouwd als een koppige, meedogenloze, en vreselijk ineffectieve dictator.
Dus waar zullen deze protesten toe leiden?
Ondanks al het gepraat over deze demonstraties als een echo van de Tiananmen-beweging in 1989, zijn ze in feite niet ver weg. In 1989 braken demonstraties uit in meer dan 300 Steden in heel China, die meer dan een miljoen mensen naar het centrum van Peking hebben gebracht, sloten de ingangen van het Zhongnanhai-leiderschap af en profiteerden van een verlammende machtsstrijd in het Chinese leiderschap die het harde optreden heeft vertraagd. Het Xi-regime sleept daarentegen al demonstranten mee en fouilleert mensen in de metro op smokkelwaar, zoals de Instagram-app op hun mobiele telefoons.
Het trotseren van de nationale regering in China vandaag is een oproep tot gevangenisstraf – de man was opgesloten In Shanghai om bloemen te dragen en verhulde opmerkingen te maken – dus het is moeilijk in te zien hoe openlijk verzet kan worden volgehouden. Historisch gezien vonden massale protesten in China niet plaats wanneer de omstandigheden ondraaglijk waren (zoals de hongersnood van 1959-1962), maar wanneer mensen dachten dat ze ermee weg konden komen, zoals de Honderd Bloemen Campagne van 1956, het incident van 5 april van 1976, de het losmaken van de muur van de democratie 1978-1979, de studentenprotesten van 1986 en Tiananmen in 1989.
nogmaals, Ik was het hoofd van het kantoor in Peking In The Times in 1989 dachten de meeste mensen dat een groot protest dat jaar onmogelijk was – totdat het gebeurde. Menselijke moed is zowel besmettelijk als onvoorspelbaar.
Dus ren weg van iedereen die vol vertrouwen voorspelt waar China naartoe gaat. Een van de weinige continuïteiten in China in de afgelopen 150 jaar waren periodieke en onvoorspelbare storingen.
Wat er ook gebeurt in de komende weken en maanden, er kan iets belangrijks zijn veranderd.
“Het is heel belangrijk, want het is een beslissende schending van de ‘grote stilte'”, zegt Xiaoqiang, oprichter en hoofdredacteur van China Digital Times. “Het is nu algemeen bekend dat de keizer geen kleren draagt.”
Xiao erkende dat Xi misschien in staat zou zijn om de “grote stilte” opnieuw op te leggen, maar voegde eraan toe: “China is nog steeds anders.”
Dit komt deels doordat er weliswaar veel protesten waren in het hele land, maar meestal waren het lokale protesten over arbeidsconflicten, onteigening van land of vervuiling. Het niet-coronavirusbeleid van China daarentegen is synoniem met Xi. Hij bezit het. De Chinezen die de Covid-lockdowns aan de kaak hebben gesteld, weten dat ze kritisch zijn over Xi.
Xi heeft zichzelf in de problemen gebracht en het zal hem duur komen te staan om zijn gehate Covid-beleid te matigen.
Dit is een zelfgemaakt probleem. Hij weigerde zeer effectieve mRNA-vaccins te importeren, en de inspanningen van China om ouderen te vaccineren waren bloedarm. Alleen maar 40 procent Onder de meer dan 80 Chinezen kregen een booster-injectie, dus versoepeling van de Covid-regels zou honderdduizenden mensen in Covid-19 kunnen doden.
Ondertussen heeft het huidige “zero covid”-beleid de economie verwoest en de bevolking tegen zich in het harnas gejaagd. Het lijkt onhoudbaar.
“Mensen hebben de hoop verloren”, zegt een Chinese vriend die de zoon is van een leider, maar nu spot met de Communistische Partij, eraan toevoegend dat Beijing “stil en doods voelt”. Van ondernemers tot taxichauffeurs, Chinese staatsburgers worstelen met constante Covid-tests en lockdowns – en dan kijken ze op televisie naar menigten fans die worden blootgesteld aan de WK-wedstrijden in Qatar, genietend van een normaal leven.
overlijden woensdag van Jiang Zemin, een voormalig leider van de Communistische Partij, maakt het plaatje ingewikkelder. Jiang breidde de economische hervormingen uit en bood een zeer beperkte visie op politieke hervormingen (bijvoorbeeld door toegang te geven tot de website van de New York Times in China in 2001; Is geblokkeerd In 2012 onder erfgenaam). En de dood van vorige leiders, waaronder Zhou Enlai en Hu Yaobang, werden manieren voor de Chinezen om te protesteren door in naam deel te nemen aan rouw.
Het kenmerk van Chinees protest is dat wanneer meer gematigde kritiek wordt verboden, mensen hun toevlucht nemen tot sarcasme en sarcasme – wat neerkomt op het bespotten van Chinese propaganda.
Gene Scherpe, de Amerikaanse geleerde die The Guide to Omverwerping Dictators letterlijk schreef, placht te zeggen dat humor een van de grootste bedreigingen voor tirannen was. Autoritairen konden serieuze oproepen tot vrijheid van meningsuiting overleven, maar ze slonken als ze belachelijk werden gemaakt.
Ik vraag me af of dit de uitdaging van de Naakte Keizer in de toekomst zou zijn, zelfs als hij de Grote Stilte zou terugbrengen.
Chinese studenten zongen een lied Nationaal volkslied Omdat het deze woorden bevat (geschreven vóór de communistische revolutie in 1949): “Sta op, jullie die weigeren slaven te zijn… De Chinese natie wordt geconfronteerd met haar grootste gevaar.”
Het zou beschamend zijn om jongeren te arresteren voor het zingen van het volkslied, maar – net als dat witboek – iedereen weet wat het betekent. Dit kan ondraaglijk zijn voor Xi.
Een ervaren Chinese journalist die ook verslag deed van Tiananmen, voorspelde: “Drie of vijf mensen komen samen en zingen het volkslied, en je wordt gearresteerd.”
Wanneer politieagenten komen opdagen, gaan demonstranten soms over tot het reciteren van cynische slogans ten gunste van het zero Covid-beleid, zoals “We willen Covid-tests!”
Toen demonstranten in Peking werden bekritiseerd omdat ze pionnen van buitenlandse troepen waren, ontging een van hen niets terwijl hij met de menigte werkte. door buitenlandse troepen AangevraagdBedoel je Marx en Engels?
Chinese netizens tegenwoordig bespreken “Bananenschil” (xiang jiao bi) en “mosgarnalen” (xia tai). waarom? Omdat de eerste dezelfde initialen heeft als Xi Jinping. En “mosgarnalen” klinkt als het woord voor “aftreden” in het Chinees.
Het dilemma van een dictator: hoe arresteer je mensen voor het publiceren over bananenschillen zonder het cynisme te vergroten dat je heerschappij ondermijnt?