Door de gezamenlijke investering van Transpower, Aurora Energy en PowerNet zullen tegen de winter van 2025 twee nieuwe transformatoren worden geïnstalleerd in de fabriek van Transpower in Frankton, samen met upgrades van de hoogspanningstransmissielijnen van Cromwell die de regio voeden.
De bouw start naar verwachting later dit jaar.
Transpower’s algemeen directeur netwerkontwikkeling, John Clark, zei dat de Cromwell-Frankton-transmissielijn regelmatig wordt gecontroleerd en beoordeeld, waardoor het een zeer betrouwbaar onderdeel van het Transpower-netwerk blijft.
Het toevoegen van flexibiliteit aan de elektriciteitsvoorziening van de regio, of het nu gaat om nieuwe lijnen naar het Wakatipu-bekken of andere lokale elektriciteitsopties, zal tijd vergen om te worden geïdentificeerd, goedgekeurd en gebouwd, zei hij, gezien de strenge milieucontroles die het iconische landschap van de regio beschermen.
De verbeterde apparatuur zal de capaciteit van het Frankton-onderstation met 35% vergroten, zodat de inwoners van Wakatipu kunnen vertrouwen op “schone, hernieuwbare energie” die wordt geleverd door het nationale elektriciteitsnet.
Hij zei dat het essentieel was voor het elektriciteitssysteem om te voldoen aan de toekomstige vraag naar elektriciteit in Queenstown, die was blijven groeien.
“Transpower, Aurora Energy en PowerNet werken nauw samen aan verschillende oplossingen om ervoor te zorgen dat aan deze behoefte wordt voldaan en het is geweldig om deze investeringsbeslissing te kunnen aankondigen.”
Eind vorige maand begon Aurora Energy met het installeren van een 33 kV-kabel van Malaghans Road naar de Shotover Underpass, om te werken naar het uitgangspunt van het net in Frankton.
De kabelinstallatie zal naar verwachting deze maand worden voltooid en de inbedrijfstelling moet tegen de winter zijn voltooid.
Dit werd deels ingegeven door een reeks plotselinge stroomuitval afgelopen winter, toen zo’n 2.300 inwoners in het gebied in juni en juli drie keer in drie weken stroom uitvielen, tijdens enkele van de koudste dagen van het jaar.
Na onderzoek voerde het bedrijf, eigendom van de gemeente Dunedin, “operationele aanpassingen” door om de belasting van het Queenstown-netwerk te verminderen.
Op dit moment werden Arrowtown, Coronet Peak, Dalefield, The Remarkables en een deel van Arthurs Point gevoed door twee lijnen die de belasting onderling verdeelden, met beperkte toegang tot vervangende voorraden in het geval van een storing op een van beide.
Richard Fletcher, CEO van Aurora Energy, zei dat de bevolking en economie van de regio waren blijven groeien, en dat iedereen verwachtte dat stroom – opgewekt door hernieuwbare bronnen – er “met een druk op de knop” zou zijn.
“De upgrades stellen Queenstown in staat om haar groene toerisme-referenties te versterken door elektrische voertuigen en koolstofarme verwarming mogelijk te maken, en om de potentiële bedreiging voor onze toeristenindustrie te verminderen die het gevolg zou kunnen zijn van ongeplande stroomuitval.”
Jason Franklin, CEO van PowerNet, zei dat Transpower er ook mee instemde om tijdens de installatie van de transformator overstromingsbeperkende werkzaamheden uit te voeren op het onderstation van Frankton.
Het zou ervoor zorgen dat het onderstation de komende 450 jaar bestand is tegen de overstromingen van Transpower.
“Gezien het aantal recente weergerelateerde gebeurtenissen, denk ik dat we het er allemaal over eens kunnen zijn dat het verminderen van het overstromingsrisico en het vergroten van de weerbaarheid een prioriteit is, gezien onze afhankelijkheid van deze belangrijke locatie”, zei hij.
Tegelijkertijd zijn er “in alle ernst” discussies begonnen over de elektriciteitsvoorziening op lange termijn en de veerkracht van Queenstown Lakes.
De burgemeester van Queenstown Lakes, Glenn Lowers, zei dat de geplande investering capaciteitszekerheid zou bieden via een traditioneel bevoorradingsmodel, terwijl de volgende fase gericht zou zijn op het waarborgen van flexibiliteit en voldoende bevoorrading om de decarbonisatiedoelstellingen van de regio te halen, inclusief de doelstelling voor koolstofreductie voor 2030.
“We kunnen allemaal wat rustiger slapen en nu moeten we het momentum vasthouden door samen te werken om alle potentiële kansen voor de opwekking van hernieuwbare energie in de regio te begrijpen.
Dit zal ervoor zorgen dat we onze economie zoveel mogelijk elektrificeren en veerkrachtig blijven tijdens een noodsituatie.
Clark zei dat Transpower de energiebehoeften van de regio op de lange termijn nauwlettend volgt.
Hoewel de verbeteringen de capaciteit van de lijn zullen vergroten en de bijbehorende werkzaamheden enige extra flexibiliteit zullen toevoegen aan de route van de lijn, zullen er andere langetermijnoplossingen nodig zijn.
“Vanuit het perspectief van het netwerkaanbod verwachten we voldoende marge en opties te hebben om aan de vraag te voldoen totdat het werk dat we vandaag hebben aangekondigd medio 2025 is voltooid.
“Uiteindelijk zal er nieuwe infrastructuur nodig zijn om de energiecapaciteit te vergroten en de veerkracht te verbeteren, aangezien we allemaal steeds afhankelijker worden van elektriciteit om onze economie koolstofvrij te maken.
“We zullen blijven praten met de Council, Aurora Energy en PowerNet, en zullen de gemeenschap raadplegen terwijl ons toekomstplan vorm begint te krijgen.”