“Is er een Palestijnse geschiedenis of cultuur? Die is er niet”, zegt Bezalel Smotrich, het ultranationalistische lid van de regeringscoalitie van Israël die verantwoordelijk is voor het bestuur van de bezette Westelijke Jordaanoever.
Er bestaat niet zoiets als een Palestijns volk.”
Hij maakte de opmerkingen tijdens een toespraak afgelopen zondag in Frankrijk en is sindsdien viraal gegaan op sociale media.
Hij sprak bij een lessenaar die was ingepakt in wat leek op een foto waarop een kaart van Israël te zien was, met daarop de bezette Westelijke Jordaanoever, Gaza en Jordanië.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken tweette vandaag zijn afkeuring van de opmerkingen.
Aotearoa Nieuw-Zeeland is geschokt door de verklaringen van de Israëlische minister van Financiën, Bezalel Smotrich, die het bestaan van een Palestijns volk of een Palestijnse staat ontkent.
Dit soort opmerkingen zijn onverantwoord en opruiend.
We roepen op tot meer inspanningen om de spanningen te verminderen en vrede te bevorderen.”
Minister van Buitenlandse Zaken Nanaya Mahuta is momenteel op bezoek in China en was niet direct bereikbaar voor commentaar.
De Palestijnse premier Muhammad Shtayyeh zei dat de verklaringen van Smotrich “het doorslaggevende bewijs zijn van de extremistische en racistische zionistische ideologie die de partijen van de huidige Israëlische regering regeert”.
Dit komt op een moment dat andere westerse landen de uitspraken van Smotrich veroordeelden.
“We hebben grote bezwaren tegen dit soort taalgebruik”, zegt John Kirby, een woordvoerder van de Amerikaanse National Security Council.
“We willen geen enkele retoriek, geen enkele actie of retoriek… die een levensvatbare tweestatenoplossing in de weg kan staan of in de weg kan staan, en dergelijke taal doet dat.”
De EU noemde het “gevaarlijk” en “contraproductief” en dat het “een andere onaanvaardbare opmerking van minister Smotrich ten zeerste betreurt”.
Farhan Haq, plaatsvervangend woordvoerder van de secretaris-generaal van de VN, noemde de opmerkingen van Smotrich “totaal nutteloos”.
“Het is duidelijk dat er een duidelijk en duidelijk Palestijns volk is”, zei hij tegen de media in New York. De Verenigde Naties steunen hun rechten.”
Canada noemde het “beschamend” en “onaanvaardbaar”.
Smotrich, de extreemrechtse kolonistenleider die zich verzet tegen de Palestijnse staat, heeft een geschiedenis van beledigende uitspraken tegen Palestijnen. Vorige maand riep hij op tot het “wissen” van de Palestijnse stad Huwwara op de Westelijke Jordaanoever nadat ultraorthodoxe kolonisten de stad waren binnengevallen als reactie op een schietpartij waarbij twee Israëli’s om het leven kwamen. Smotrich verontschuldigde zich later na een internationale verontwaardiging.
Zijn opmerkingen over de Palestijnen deden denken aan die van wijlen de Israëlische premier Golda Meir die in 1969 voor opschudding zorgde. Ze vertelde later aan de New York Times dat ze bedoelde dat er nooit een Palestijnse staat was. Maar critici zeggen dat de opmerkingen haar nalatenschap blijven aantasten.
Deze verklaringen komen te midden van een escalatie van gewelddadige confrontaties op de Westelijke Jordaanoever in het afgelopen jaar, met bijna dagelijkse Israëlische militaire invallen, een escalatie van geweld door Joodse kolonisten en aanvallen door Palestijnen.
Volgens Reuters hebben Israëlische troepen het afgelopen jaar meer dan 250 Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever gedood, onder wie strijders en burgers. Meer dan 40 Israëli’s en drie Oekraïners kwamen in dezelfde periode om bij Palestijnse aanvallen.
De opmerkingen komen ook voorafgaand aan een bijzonder gevoelige periode, voorafgaand aan de heilige maand Ramadan, die deze week begint. De Joodse feestdag van Pesach is gepland voor april, samenvallend met de maand Ramadan.
De komende periode ligt gevoelig omdat grote aantallen joodse en islamitische gelovigen massaal naar de Oude Stad van Jeruzalem trekken, het emotionele hart van het conflict en een brandpunt van geweld, wat de wrijvingspunten vergroot.
Oplopende spanningen met de Palestijnen vallen ook samen met massale protesten in Israël tegen de plannen van premier Benjamin Netanyahu om het rechtssysteem te hervormen.
Tegenstanders van deze maatregel voerden ontwrichtende protesten uit en veroorzaakten controverse in het leger van het land. Sommige reservisten weigeren dienst te doen. Netanyahu heeft het compromis van de boegbeeld-president van Israël verworpen.
Gisteren sprak Mahuta zich op sociale media uit tegen stappen om het rechtssysteem te hervormen, en zei dat Aotearoa “bezorgd was over wijzigingen in de Israëlische wet op de terugtrekking uit 2005 die meer nederzettingen in de bezette Palestijnse gebieden zouden kunnen aanmoedigen”.
“Dergelijke stappen zijn provocerend en ondermijnen de tweestatenoplossing en de recente de-escalatie van de spanningen in Sharm el-Sheikh.”