Een topmedewerker van de Franse president Emmanuel Macron beschuldigd van belangenverstrengeling in het corruptieonderzoek

Franse president Emmanuel MacronDe belangrijkste procureur-generaal voor financiële misdrijven zei maandag dat zijn stafchef wordt beschuldigd van belangenverstrengeling.

Het kantoor van de procureur-generaal zei dat Alexis Koehler, de naaste en meest invloedrijke adviseur van Macron, door de openbare aanklager is aangeklaagd voor financiële misdrijven wegens een belangenconflict in verband met zijn vermeende banden met de Zwitsers-Italiaanse rederij, Mediterranean Shipping Company (MSC) .

Koehler zit aan de top van de administratieve hiërarchie van het Elyseepaleis en vertelt ons over de aanklacht – een juridische zet die hem onder een formeel onderzoek plaatst naar Frankrijk – een hit.

De stap komt ook enkele uren nadat een andere Macron-bondgenoot, minister van Justitie Eric Dupond-Moretti, werd bevolen om in een aparte zaak te verschijnen, ook vanwege een belangenconflict.

Aanklager Jean-Francois Bonnert zei in een verklaring dat Koehler wordt aangeklaagd vanwege zijn professionele en familiale banden met de Italiaans-Zwitserse rederij MSC, die wordt gerund door de neven van zijn moeder.

MSC, dat cruiseschepen exploiteert, is een van de grootste klanten van de Franse scheepswerf Chantiers de l’Atlantique, de fabrikant van de Queen Mary 2, die de Franse regering de afgelopen decennia verschillende keren heeft geprobeerd te herstructureren.

Zijn advocaat zei dat Koehler categorisch elke aantijging ontkende, terwijl een ambtenaar in het kantoor van Macron zei dat Koehler in functie bleef.

In 2018 diende Anticor, een anticorruptie-ngo, een juridische klacht in tegen Kohler wegens illegale hefboomwerking in verband met contracten die in 2010 en 2011 aan MSC waren toegekend.

Koehler zou de connecties van zijn familie met MSC naar verluidt niet hebben bekendgemaakt aan het Franse Agentschap voor Overheidsinvesteringen, waar hij op dat moment werkte.

De zaak werd het jaar daarop geseponeerd, maar in 2020 spande Antikor een civiele rechtszaak aan die meestal leidt tot een onderzoek door een onderzoeksrechter.

Koehler, wiens kantoor in de Elysee zich naast het kantoor van de president bevindt, wordt vaak omschreven als de rechterhand van Macron.

Zijn taak omvat het omgaan met noodsituaties, grote economische en sociale kwesties en enkele politieke beslissingen.

Zijn advocaat, Eric Dzios, zei dat het vinden van bewijs in verband met de beschuldiging Kohler in staat zou stellen “zijn onschuld te bewijzen”.

Maar Jean-Baptiste Soufron, de advocaat van Anticor, zei dat “de kwestie van zijn ontslag nu op tafel ligt”.

Het Openbaar Ministerie bevestigde in een verklaring dat “Alexis Koehler, de huidige secretaris-generaal van het Franse voorzitterschap, onderworpen is aan een officieel onderzoek wegens het nemen van onwettige voordelen.”

Het kantoor van Macron reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. De krant Le Figaro zei dat Macron ondanks het onderzoek besloot Koehler aan het werk te houden.

Het kantoor van Macron heeft eerder gezegd dat Koehler op geen enkel moment zijn familiebanden met de familie Aponte heeft verborgen, die MSC heeft opgericht en nog steeds bezit.

In de klacht wordt beweerd dat er sprake is van een belangenconflict op basis van de omgang van Koehler met MSC terwijl hij in 2012-2014 voor het Franse overheidsagentschap werkte en later als hoge ambtenaar in het team van Macron bij het ministerie van Financiën in 2014-2016.

Koehler verliet het ministerie van Financiën in 2016 toen Macron aftrad als minister van Economische Zaken. Daarna verhuisde hij naar Genève om een ​​positie in de raad van bestuur van MSC in te nemen. Negen maanden later nam Koehler ontslag uit deze functie om zich bij de Elysee aan te sluiten na de verkiezing van Macron in 2017.

Volgens de Franse wet betekent een formeel onderzoek dat er bewijs is van de betrokkenheid van een verdachte, maar niet dat de onderzochte persoon is aangeklaagd.

De persoon kan op een later tijdstip worden aangeklaagd als er ander bewijs tegen hem verschijnt, of het onderzoek kan worden stopgezet.

Om de druk op de regering van Macron te vergroten, beval minister van Justitie Dupond Moretti hem maandag om voor de rechtbank te verschijnen op beschuldiging van misbruik van zijn positie om rekeningen te vereffenen met tegenstanders van zijn juridische carrière.

De voormalige steradvocaat is de eerste huidige Franse minister van Justitie die wordt aangeklaagd in een juridisch onderzoek.

De aanklachten hebben betrekking op administratieve onderzoeken die zijn bevolen door drie rechters tijdens de ambtstermijn van Dupond Moretti als minister, die door critici als heks werd bestempeld.

De drie rechters gaven de politie in 2014 het bevel om toegang te krijgen tot de telefoongegevens van tientallen advocaten en onderzoeksrechters, waaronder Dupond Moretti, als onderdeel van een onderzoek naar voormalig president Nicolas Sarkozy.

Het habeas corpus is uitgegeven door de onderzoekscommissie van het gerechtshof van de Republiek in Parijs, die gevallen van vermeende wandaden door huidige ministers behandelt.

Maar zijn advocaten, Christoph Engren en Remy Loren, zeiden dat ze al in beroep waren gegaan en de verhuizing tijdelijk in de wacht hadden gezet.

Lauren zei dat het hoogste hof van beroep van Frankrijk nu een vervolg zal geven aan de zaak.

Een bron dicht bij de zaak zei dat het onzeker was wanneer het hof van beroep uitspraak zou doen over de zaak.

Lauren zei dat er “veel onregelmatigheden” waren in de zaak en dat procureur-generaal Francois Mullins “oneerlijk en bevooroordeeld” was.

De zaak tegen Dupond Moretti dateert van januari 2021, toen Anticor en de vakbond van rechters een juridische klacht indienden en hem ervan beschuldigden zijn ministeriële bevoegdheden te gebruiken om wraak te nemen op zijn vijanden in de rechterlijke macht.

Hij werd aangeklaagd de volgende juli.

Ondanks de oproep van de oppositie om zijn ontslag, heeft Macron hem eerder dit jaar herbenoemd als minister van Justitie in een kabinetsherschikking.

De twee belangrijkste vakbonden van rechters in Frankrijk zeiden dat de aanklachten Dupond Moretti in een “ongekende” positie plaatsen.

In een verklaring zeiden ze dat er “een ander belangenconflict” zou kunnen zijn wanneer Dupond Moretti, als procureur-generaal, een opvolger kiest voor procureur-generaal Mullins, die in juni met pensioen gaat.

“Hij zal zijn aanklager moeten benoemen”, aldus de vakbonden.

Transparency International, een anti-corruptie-ngo, heeft opgeroepen tot het aftreden van Dupond Moretti.

In contact met AFP weigerde het kantoor van premier Elizabeth Bourne commentaar te geven op de vraag of de baan van Dupond Moretti in gevaar was.

Een woordvoerder van de premier merkte eenvoudig op dat de “procedure aan de gang is” en dat deze zo was gestructureerd dat het Dupond Moretti’s werk als minister van Justitie niet zou beïnvloeden.