Een generatie lang heeft de hogesnelheidstrein Eurostar onder het Engelse Kanaal gediend als een elegant en glamoureus embleem van een nieuwe toenadering tussen Groot-Brittannië en continentaal Europa. Nu dreigt het een symbool te worden van de wrijving die wordt veroorzaakt door het uiteenvallen van de Brexit.
Tot twee jaar geleden konden passagiers alleen vaker hun paspoort laten zien voor snelle controles, maar sinds 2021, nadat Groot-Brittannië de Europese Unie verliet, moeten Britse reizigers in beide richtingen hun paspoort afstempelen. Zolang het bestand Door de pandemie is reizen tot een minimum beperktDe extra tijd deed er niet toe, maar naarmate het aantal passagiers de afgelopen maanden toenam, werden de wachtrijen – en het wachten – langer.
Eurostar heeft gereageerd door het aantal passagiers dat het nodig heeft te beperken, waardoor honderden stoelen in sommige treinen onverkocht blijven in plaats van het risico te lopen dat het paspoort hen verstikt. Op sommige treinen die gewoonlijk tot 900 passagiers vervoeren, beperkt de maatschappij haar capaciteit tot ongeveer 600 passagiers. De cap is maanden geleden in werking getreden, maar kreeg pas deze week brede aandacht toen verschillende Britse nieuwsuitzendingen erover berichtten.
Terwijl de effecten van Brexit op de Britse economie nog steeds het onderwerp zijn van studies en debatten, sommigen tastbare gevolgen werd duidelijk. Voor tegenstanders van Brexit is het Eurostar-probleem het zoveelste bewijs dat Groot-Brittannië de Europese Unie niet hoefde te verlaten.
“Elke dag, in veel opzichten, maken meer en meer bewijzen van Brexit” Groot-Brittannië “armer, zwakker, minder efficiënt en minder gerespecteerd in de wereld”, zei Alastair Campbell, die adviseur was van voormalig premier Tony Blair, schreef op Twitter. “Het is de grootste daad van nationale zelfbeschadiging en het land zal pas beginnen te herstellen als we het toegeven.”
Afgelopen zomer, toen lange rijen vakantiegangers in de haven van Dover wachtten om hun documenten te controleren voordat ze aan boord van veerboten over het Kanaal gingen, gaven Britse functionarissen de schuld aan het feit dat de Franse autoriteiten niet genoeg grenspolitie hadden ingezet om de controles te versnellen. Franse minister van Transport Clement Bonn. Het werd gemeld Frankrijk is niet verantwoordelijk voor de Brexit.
Mark Smith, voormalig treinstationmanager en oprichter van a website Hij geeft Britten advies over hoe ze met de trein moeten reizen, en zei dat hij een van de eersten was die met de Eurostar reed toen de dienst in 1994 begon en reizen tussen Parijs en Londen aanbood. Aanvankelijk opereerde het vanuit het Londense Waterloo-station, maar verhuisde in 2007 naar een glimmend nieuw station in St Pancras, een dienst gelanceerd op een champagnegolf en geadverteerd als Een voorbode van toenadering tussen de twee volkeren. Naast Parijs bedient Eurostar ook andere Europese steden zoals Amsterdam en Brussel.
De heer Smith zei dat de Eurostar-stations, die passagiers tussen Parijs en Londen in ongeveer twee uur en 15 minuten vervoeren, zijn ontworpen voor Europa, waar passagiers naadloos tussen landen kunnen reizen.
“Het is niet ontworpen voor een situatie waarin een ijzeren gordijn zou vallen”, zei hij. “Het is niet ontworpen voor Brexit.”
“Brexit heeft per definitie een harde grens gecreëerd tussen Frankrijk en Groot-Brittannië in het midden van het Kanaal”, voegde hij eraan toe.
EU-onderdanen kunnen zich vrij van de ene lidstaat naar de andere verplaatsen en voor onbepaalde tijd blijven, maar reizigers uit andere delen van de wereld, waaronder Groot-Brittannië, zijn beperkt in hoe lang ze kunnen blijven.
Als gevolg hiervan stempelt de Franse grenspolitie de paspoorten van Britten – die ongeveer 40 procent van de Eurostar-passagiers uitmaken – in beide richtingen, om aan te geven wanneer ze het blok binnenkwamen en wanneer ze naar huis terugkeerden. Groot-Brittannië heeft nog geen soortgelijke eis opgelegd aan EU-burgers die de trein nemen, waardoor hun reis veel soepeler verloopt.
Een woordvoerster van Eurostar zei in een e-mail dat de vertragingen en capaciteitsbeperkingen verband hielden met een combinatie van minder grenspolitiepersoneel en een gebrek aan ruimte op de stations, met name in St Pancras in Londen en Gare du Nord in Parijs, voor extra limieten. Infrastructuur.
De Franse regering zei dat ze in 2020 en 2021 nog eens 15 grensbeambten had toegewezen aan de Eurostar-terminal in Gare du Nord om nieuwe paspoortcontroles af te handelen, maar weigerde te zeggen of ze meer mensen naar St Pancras had gestuurd.
Mathieu Ellerbach, adviseur van de Franse minister van Binnenlandse Zaken, zei dat de Franse grenspolitie “volledig gemobiliseerd” was om deze toestroom tegen te gaan en dat nieuwe grenspolitie deze taak in de komende maanden zou krijgen.
Een woordvoerster van Eurostar zei dat er wordt gewerkt aan meer geautomatiseerde paspoortcontroles, maar zoals de zaken er nu voorstaan, is de maximale capaciteit van de terminals ongeveer 30 procent minder dan in 2019. Zelfs met alle bemande paspoortcontrolekiosken kan St Pancras momenteel maximaal 1.500 passagiers per uur, dat zijn er 700 minder dan in 2019.
Een woordvoerder van de Britse regering zei op de hoogte te zijn van de problemen en regelmatig contact te hebben met Eurostar en de Franse autoriteiten.
Hij zei dat de twee nauw zullen samenwerken om een vlotte reis te garanderen.
Eurostar-passagiers met paspoorten van de Europese Unie, IJsland, Liechtenstein, Noorwegen en Zwitserland presenteren hun paspoort meestal bij elektronische poorten of kiosken, wat meestal een snel proces is.
Tot de Brexit was dit ook het geval voor de Britten. EU-grensbeambten controleren over het algemeen of Britse reisdocumenten geldig zijn en dat ze toebehoren aan de mensen die ze vasthouden. Sinds januari 2021 moeten ze strengere controles ondergaan, waaronder het afstempelen van paspoorten.
In het begin van de pandemie, toen de inkomsten van Eurostar met 95 procent daalden, stopte het bedrijf met de dienst op twee kleine stations in Zuidoost-Engeland, tussen Londen en het Kanaal, waar enkele treinen waren gestopt.
De passagiersvraag op Eurostar bevindt zich nu weer op 75 tot 80 procent van het niveau van vóór de pandemie, maar afgelopen zomer zei het bedrijf dat het de dienst naar die stations voorlopig niet zou hervatten.
in e-mailen Voor een Britse parlementaire commissie die deze beslissing uitlegde, zei Jacques Damas, destijds CEO van Eurostar, Hij zei dat heropening van de stations de zaken alleen maar erger zou maken, omdat de grenspolitie verder van Londen zou komen om op de kleinere stations te werken.
“Het feit dat Eurostar treinen met beperkte capaciteit heeft en zijn dienstregeling aanzienlijk heeft ingekort ten opzichte van het niveau van 2019, is dat we geen dagelijkse wachtrijen in het centrum van Londen zien die vergelijkbaar zijn met die in de Kanaalhavens”, zei hij, verwijzend naar Crisissen na de Brexit Vervoer van mensen en vracht door Britse havens.
“Deze situatie heeft duidelijke commerciële gevolgen en is niet houdbaar op de middellange tot lange termijn”, zei de heer Damas in zijn brief. “Maar het directe gevolg is dat we momenteel niet in staat zijn om te reageren op de groeiende vraag op onze kernroutes die hoofdsteden verbinden.”