WASHINGTON – Hij is een fan van rockmuziek uit de vroege jaren 2000, die populair was toen hij op de kleuterschool zat. Hij werkt nog steeds aan zijn hbo-opleiding. En hij is aan het couchsurfen om geld te besparen wanneer hij aan zijn nieuwe baan begint, die het 10e congresdistrict van Florida vertegenwoordigt in het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten.
Vertegenwoordiger Maxwell Frost, een 25-jarige Afro-Cubaanse progressieve activist uit Orlando, staat op het punt het jongste congreslid te worden. Hij heeft de megafoon die hij ooit gebruikte om protesten te leiden, ingeruild voor een zetel in een van de machtigste instellingen van het land, waar hij het eerste lid van Generation Z zal zijn dat zal dienen.
In een lichaam waarvan de levensverwachting meer dan tweemaal zo oud was als hij (58,4 jaar op de meest recente congresbijeenkomst), begint Mr. Frost met een sterk gevoel van missie.
“Ik denk dat we allemaal deze oproep tot actie hebben, en je hebt het gevoel dat je iets moet doen”, zei hij onlangs op een woensdag, terwijl hij naar een hotelkamer ging om zich op te frissen voor een officiële foto van zijn hoofd.
Hij zei wat Mr. Frost motiveerde Schietpartij Sandy Hook basisschool in 2012, toen hij op de middelbare school zat, vermoordde hij 26 mensen, voornamelijk jonge kinderen, en veroorzaakte hij een grimmig, semi-alomtegenwoordig ritueel van actieve schietoefeningen voor basis- en middelbare scholieren in het hele land.
De heer Frost, die van Libanese, Puerto Ricaanse en Haïtiaanse afkomst is en bij zijn geboorte in 1997 werd geadopteerd, groeide op in Orlando met een Cubaanse gevluchte moeder, leraar en in Kansas geboren musicusvader.
Op jonge leeftijd begon hij van muziek en kunst te houden en uiteindelijk organiseerde hij samen met een vriend een muziekfestival. Maar hij vond een andere passie in politiek activisme, toen hij zich in 2012 vrijwillig aanmeldde bij de herverkiezingscampagne van president Barack Obama, en vervolgens in 2016 bij de presidentiële campagnes van senator Bernie Sanders, een onafhankelijke uit Vermont, en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton. .
Nadat hij zich in 2015 had ingeschreven aan het Valencia College in Orlando, nam hij in 2019 een pauze om samen te werken met de American Civil Liberties Union, en werd later een nationale organisator van de door jongeren geleide belangenbehartigingsgroep March for Our Lives, die zich richt op het invoeren van strengere wapenbeheersingsmaatregelen . Hij reed naar Uber om de eindjes aan elkaar te knopen.
In januari 2021 benaderde een politieke activist hem om een openbaar ambt te zoeken, maar de heer Frost zei dat wat hem uiteindelijk overtuigde om dit te doen een connectie met zijn biologische moeder enkele maanden later was.
Tijdens het gesprek komt meneer Frost erachter dat zijn biologische moeder, die zeven andere kinderen had gebaard en hem op het meest kwetsbare punt in haar leven had opgevoed, hem in de steek had gelaten omdat ze niet over de middelen beschikte om voor hem te zorgen.
“Alleen al het horen over de ontberingen die ze als gekleurde vrouw doormaakte, versterkte mijn overtuigingen”, zei meneer Frost. “Ik hing op en zei: ik ben kandidaat voor het Congres.”
Vorming van een nieuw Amerikaans congres
Na de tussentijdse verkiezingen van 2022 behielden de Democraten de controle over de Senaat, terwijl de Republikeinen het Huis omdraaiden.
Twee maanden later kondigde hij zijn kandidatuur aan. De heer Frost zei dat hij ontroerd was door de run voor “mensen zoals mijn biologische moeder, voor mijn familie en voor mijn buurt”, en wilde in een positie zijn om “te vechten om ervoor te zorgen dat niemand de aandoening heeft”.
De overwinning van de heer Frost bij de tussentijdse verkiezingen was een lichtpuntje voor de Democraten Verloren land in Florida En eng De meesten zijn ze kwijtgeraakt thuis. voegt toe aan een Divers veld van nieuw gekozen vertegenwoordigers uit ondervertegenwoordigde gemeenschappen.
Niet iedereen was onder de indruk van het jeugdige enthousiasme van meneer Frost. Zijn Republikeinse tegenstander, Calvin Wimbish, gaf aan dat hij ongeschikt was om in het Congres te dienen.
“Wat kon hij doen?” vroeg meneer Wimbish in een interview Spectrum nieuws. “Heeft hij mensen en middelen beheerd, had hij de tijd? Werd hij blootgesteld aan het leren van anderen?”
De heer Frost eert het jongste congreslid van Rep. Madison Cawthorne, R-North Carolina, die in 2020 op 25-jarige leeftijd werd gekozen. Maar de kandidaat voor de Democraten uit Florida is niet het jongste congreslid in de geschiedenis. Deze plaatwaarvan het onwaarschijnlijk is dat deze ooit is gebroken, behoort toe aan William C. C. Claiborne, die waarschijnlijk 22 was toen hij in 1797 in het Huis van Afgevaardigden werd gekozen. (Er is enige onenigheid over zijn leeftijd, maar het lijdt geen twijfel dat hij onder 25.) .
Hoewel de grondwet vereist dat leden van het Huis ten minste 25 jaar oud zijn, koos het Huis toch de zetel van de heer Claiborne.
Met zijn jeugd brengt meneer Frost een aantal unieke uitdagingen met zich mee. Hij brengt zijn eerste paar weken in Washington door met zijn vrienden terwijl hij op zoek is naar een betaalbare plek om te wonen, waar hij een paar weken niet wordt betaald, tot het nieuwe congres op 3 januari bijeenkomt.
Als het zover is, zal hij een studio-appartement huren op loopafstand of op een elektrische scooter van het Capitool.
Maar zijn leeftijd maakte hem ook vooruit op sommige gebieden. Tijdens het digitale trainingsgedeelte van de introductie van nieuwe leden in de afgelopen twee weken, heeft hij zijn persoonlijke technologie in de helft van de tijd van zijn oudere collega’s kunnen opzetten.
Hij verraste vorige week zijn medegekozen leden toen hij met hem momenten van de dag vastlegde 0,5 selfies, een nieuwe rage in de Generatie Z-serie waarbij foto’s van de iPhone worden gemaakt met behulp van de achteruitrijcamera. Hij had de eer te zijnoplossennaar Nickelodeon en een shout out krijgen van de Engelse popgroep The 1975 tijdens een van de concerten van de band.
Op Capitol Hill voelde hij zich soms net een kind dat kennis probeert te maken met een nieuwe school. Hij verdwaalde in het Capitol Visitor Centre – de soundtrack van de Broadway-musical ‘Hamilton’ schalde in zijn koptelefoon – en had de geweldige ervaring nieuwe en bestaande leden te ontmoeten tijdens informatiesessies in het hele Capitol-complex.
Vertegenwoordiger Val B.
‘Hij neemt het werk heel serieus,’ zei mevrouw Demings, ‘maar ik denk niet dat hij zichzelf serieus neemt.’ “Als hij dit soort geest kan behouden, zelfs in de zware dagen en nachten hier, komt het goed.”
Haar belangrijkste advies voor de kleintjes: praat met verschillende mensen en zoek aan de andere kant van het gangpad naar onwaarschijnlijke bondgenoten.
Afgevaardigde Mark Buchan, D-Wisconsin, die de heer Frost vóór de voorverkiezingen bezocht om zijn campagne te ondersteunen, zei dat hij geschikt zou zijn voor het Congres.
“Weet je, voor een 25-jarige is hij nogal een oude ziel”, zei meneer Buchan, eraan toevoegend dat hij werd getroffen door “de attentheid van meneer Frost in hoe hij naar kwesties kijkt en zijn vooruitstrevende waarden.”
De heer Sanders was een van de eersten die contact met hem opnam om hem te feliciteren nadat hij de verkiezing had gebeld, zei de heer Frost, terwijl hij vertelde hoe hij wist dat zijn voormalige baas belde toen het netnummer van Vermont op zijn telefoon verscheen.
“Hij heeft het potentieel om een groot leider te worden, die met jonge mensen in dit land spreekt”, zei de heer Sanders in een interview over de heer Frost.
Voorlopig concentreert meneer Frost zich op enkele dringende taken. Ongeveer een jaar van zijn niet-gegradueerde opleiding blijft aan het Valencia College, en hij heeft gezegd dat hij van plan is zijn studie op een gegeven moment te hervatten.
In de komende twee jaar wil de heer Frost voortbouwen op zijn liefde voor organiseren aan de basis door een sterke lokale aanwezigheid op te bouwen via een toegankelijk lokaal kantoor. In het Capitool zei hij dat het zijn doel is om aanvullende stappen te zetten om democratische prioriteiten aan te pakken, zoals het verbeteren van de gezondheidszorg, het nemen van wapenbeheersingsmaatregelen en het opzetten van interventieprogramma’s voor geweld in de gemeenschap.
In de komende weken zal hij personeel aannemen, verhuizen naar zijn nieuwe hoekkantoor in het Longworth Building tegenover het Capitool, en leren hoe hij zijn administratief budget in evenwicht kan brengen en zijn tijd als vertegenwoordiger kan indelen.
Hij zei: “Laten we beginnen waar we kunnen, en onze waarden niet uit het oog verliezen.”