“Wortel in de hel”, riep een vrouw dinsdag in de rechtbank van Palmerston North County toen de 80-jarige James Leslie Booth werd veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf.
‘Je verdient de elektrische stoel.’
Booth had eerder schuldig gepleit voor 13 aanklachten van obsceniteit en acht seksuele schendingen door onwettige geslachtsgemeenschap tegen vier jongens die hij lesgaf aan de Manawatu School, wiens namen worden achtergehouden.
Booth was een bekende figuur in de school en zijn overtreding vond plaats in het begin van de jaren tachtig, tegen drie jongens, en aan het eind van de jaren negentig en het begin van de jaren 2000, tegen een andere persoon, allemaal op een schoolkamp in het midden van het Noordereiland.
De schooljongen die hem eind jaren negentig en begin jaren 2000 misbruikte, las een slachtofferverklaring voor aan de rechtbank, waarin hij zei dat Booths uiterlijke verzorging en misbruik zijn leven verwoestten.
De man, wiens naam automatisch wordt onthouden, woont in Australië en lijdt aan alcohol- en drugsproblemen, die volgens hem zijn gezinsleven hebben beïnvloed.
Vijfentwintig jaar geleden was hij blij in Booths klas te zitten, waar Booth zijn familie lesgaf, en al snel werd hij het lievelingetje van de leraar.
Booth zou hem meenemen naar het kamp en het paar zou samen buitenactiviteiten ondernemen – “eigenlijk de droom van een kleine jongen, en ze zijn altijd leuk.”
‘We gingen altijd op vakantie naar Taupo, waar het me verwent.’
Booth de jongen kocht zijn eerste auto, het stel kocht samen Lotto-kaartjes met hun “eigen nummers”, waarna hij bij Booth bier en sigaretten zou halen.
Booth nam aanvankelijk geen aanstoot aan hem, maar dat is veranderd.
De man zei: “Jim was mijn leraar. Hij was een oudere man en hij kleedde me aan, wat niet goed is.”
“Ik denk aan iemand die dit met mijn dochter doet en ik weet dat ik waarschijnlijk naar de gevangenis zal worden gestuurd voor wat ik hen heb aangedaan.”
De man zei dat hij wist dat Booth verkeerd deed, maar hij was in de war.
Hij leefde op straat, was verslaafd aan alcohol en drugs en verhuisde uiteindelijk naar het buitenland om te ontsnappen aan zijn leven in Nieuw-Zeeland.
Maar hij ontsnapte niet helemaal uit Booth die hem in Australië bezocht, hoewel er op dat moment geen aanval was.
“Het waren de slechtste 20 jaar van mijn leven”, zei de man. “Helaas bleef ik drugs en alcohol gebruiken in Australië. Ik bleef omgaan met niet de beste mensen …
“Ik heb dingen gedaan en gedaan waar ik niet trots op ben.”
De man vertelde hoe zijn jonge gezin hem smeekte om geen alcohol te drinken, en over de relatieproblemen die hij ervoer.
Het viel niet mee om naar voren te komen om te klagen over het misbruik dat hij had ondergaan.
“Ik ben het beu dat Jim mij mijn vrijheid heeft afgenomen. Hij heeft mij mijn onschuld afgenomen.”
Advocaat van de verdediging Peter Foster sprak over Booth’s spijt en verdriet voor wat hij deed.
“Hij verzint geen excuses en heeft oprecht spijt.”
Foster zei dat Booth hoopte zich persoonlijk bij de slachtoffers te verontschuldigen.
Rechter Lance Roe zei dat Booth alle slachtoffers uitrustte – de eerste drie alcoholisten dronk voordat hij ze misbruikte, en het volgende slachtoffer geld en geschenken gaf.
Rechter Roe vertelde Booth: “Uw slachtoffers vertellen een zeer triest verhaal dat deze rechtbank hoort, van jaren van schuld en schaamte – gevoelens die ze helemaal niet verdienen voor de slachtoffers, maar toch voelen.”
De rechter sneed de straf van Booth af vanwege zijn pleidooi voor schuld, spijt, leeftijd en slechte gezondheid.
“Ik neem aan dat je oprecht en duidelijk spijt hebt van de schade die je hebt toegebracht aan je jonge slachtoffers”, zei rechter Roe tegen Booth.
De rechtbank hoorde dat onder zijn ziekten een recent verwijderde maligniteit, artritis en nierfalen waren.
Booth komt in aanmerking voor vervroegde vrijlating na het uitzitten van een derde van zijn straf.