De aarde bevindt zich midden in de ergste massale uitsterving sinds een asteroïde 66 miljoen jaar geleden de dinosaurussen wegvaagde – en deze keer zijn wij de asteroïde. Mensen verdrijven andere soorten van de planeet in een ongekend tempo, een catastrofe waarop de Biodiversiteitsconferentie van de Verenigde Naties, bekend als COP15, zich deze week in Montreal concentreerde. We zijn een uniek gevaar, maar we hebben in ieder geval een uniek vermogen om het te herkennen en er iets aan te doen.
De eerste stap op weg naar herstel is natuurlijk het erkennen van uw probleem en overleggen Schema Hij waarschuwt vooraf dat een miljoen soorten met uitsterven worden bedreigd als we onze daad niet opruimen. Maar terwijl afgevaardigden in Montreal overal met de vinger wijzen, van plastic tot pesticiden tot invasieve soorten, is het verlies aan biodiversiteit geen ingewikkelde puzzel.
Het fundamentele probleem is dat we de helft van het bewoonbare land op aarde hebben omgezet in landbouwgrond. We vernietigen en bederven de leefgebieden van andere soorten om voedsel voor onszelf te verbouwen.
Dit betekent dat het lot van ‘s werelds insecten, konijnen, beestjes en andere wezens – en wat er overblijft van de bossen, wetlands en andere habitats die ze thuis noemen – meer dan wat dan ook afhangt van wat we in onze mond stoppen en hoe we het maken. . Helaas zijn mensen vertellen wat ze moeten eten en boeren hoe ze moeten boeren politiek onverteerbare taken, wat helpt verklaren waarom jakfestivals zoals COP15 de neiging hebben om het probleem van de kracht van woorden te maskeren.
Milieuactivisten hopen Montreal te verlaten met toezeggingen van regeringen om tegen 2030 30 procent van het land te behouden en 21 andere doelen te bereiken. Maar regeringen zijn al achtergebleven bij de minder ambitieuze natuurbeschermingsdoelstellingen voor 2010 en 2020. Er wordt ook geroezemoesd over het uiteenzetten van bedrijfstoezeggingen voor groenere toeleveringsketens, maar COP15 danst vooral rond de kern van de biodiversiteitscrisis.
Het belangrijkste punt is dat als de huidige eet- en landbouwtrends zich voortzetten, de wereld land zal vrijmaken dat minstens evenveel waard is Een en een kwart van India tegen 2050. Dat zou een ramp zijn Klimaat en dieren in het wildhet decimeren van koolstofrijke ecosystemen en biodiversiteit zoals de regenwouden van Amazon en Congo.
Dus de eet- en landbouwtrends kunnen maar beter niet doorgaan. De mensheid moet beginnen met het verkleinen van onze agrarische voetafdruk en het vergroten van onze natuurlijke voetafdruk, na duizenden jaren het tegenovergestelde te hebben gedaan.
Dit zal een buitengewone uitdaging zijn, omdat we ook elk jaar meer dan 7,4 biljard extra calorieën zouden moeten produceren om onze groeiende bevolking te voeden, in een tijd waarin door het klimaat veroorzaakte droogtes, hittegolven, overstromingen en ongedierte de groei kunnen bemoeilijken. voedsel.
Je kunt zien waarom woordsalade er smakelijker uitziet.
U kunt ook zien waarom beloften om de aarde te beschermen of ontbossingsvrije producten te promoten zo hol kunnen klinken. Regeringen kunnen zich ertoe verbinden landontginning te verbieden, maar als hun volk honger lijdt, zal het land ontgonnen worden. Sommige bedrijven kunnen overeenkomsten sluiten om sojabonen of rundvlees uit pas ontboste gronden te vermijden, maar ze zullen niet veel doen als andere bedrijven sojabonen of rundvlees blijven kopen van pas ontboste gronden.
Als we de ravage die we aanrichten voor soorten met minder impact serieus willen nemen, zijn er vier dingen die individuen, landen en bedrijven kunnen doen.
De eerste is om minder vlees te eten, wat een stuk makkelijker zou zijn als het vlees niet zo lekker en geliefd was. Het beperken van de toegang tot cheeseburgers kan van politici ex-politici maken, dus het is geen toeval dat het Montreal Project het veranderen van eetgewoonten pas vermeldde toen het zijn 16e doel passeerde. Maar de ongemakkelijke waarheid is dat wanneer we koeien, kippen en ander vee eten, we misschien papegaaien, jaguars en andere bedreigde diersoorten eten.
Dat komt omdat vee per calorie veel meer land kauwt dan gewassen. De productie van rundvlees neemt 100 keer meer land in beslag dan de teelt van aardappelen en 55 keer Zwaar gebruik van de aarde zoals erwten of noten. Er wordt nu vee gebruikt Bijna 80 procent van het land is landbouwgrond terwijl minder dan 20 procent van de calorieën wordt geproduceerd. Vee is de belangrijkste oorzaak van ontbossing in het Amazonegebied, gevolgd door sojabonen, een ander product dat aan varkens en kippen wordt gevoerd.
De vleesconsumptie zal naar verwachting exponentieel toenemen naarmate miljarden armen in de wereld aan de armoede ontsnappen. Als Amerikanen gemiddeld drie hamburgers per week blijven eten terwijl de derde wereld ons pad begint te volgen, is het moeilijk te zien hoe Amazon zal overleven.
Maar het is in ieder geval mogelijk dat we de voetafdruk van de landbouw kunnen verkleinen door onze voeding te verschuiven naar vlees dat zonder vee is gemaakt, zoals de plantaardige alternatieven die worden aangeboden door bedrijven als Impossible Foods en Inc. voorbij het vlees Of misschien ooit vlees gekweekt uit dierlijke cellen.
Het volgende dat we moeten doen is minder voedsel verspillen. Ongeveer een derde van het voedsel dat op aarde wordt verbouwd, gaat verloren of wordt weggegooid voordat het onze mond bereikt, wat betekent dat een derde van het land (plus water, kunstmest en andere hulpbronnen) dat wordt gebruikt om dat voedsel te verbouwen, ook wordt verspild. Maar de Montreal-tekst bevat slechts één verwijzing naar de noodzaak om “de wereldwijde voedselverspilling per hoofd van de bevolking te halveren”, zonder suggesties voor technologische, gedrags- en beleidsveranderingen die zouden kunnen helpen om zo’n ambitieus doel te bereiken.
Elke hectare land op aarde is belangrijk, omdat we dringend meer voedsel moeten verbouwen, leefgebieden moeten bieden aan meer inheemse planten en dieren en meer koolstof moeten opslaan om klimaatverandering tegen te gaan. Daarom is het vooral gek om het beperkte land van het land te gebruiken brandstof laten groeien. Een derde manier om de wereldwijde druk op het land te verlichten, is door te stoppen met het gebruik van landbouwgrond die biobrandstoffen zoals ethanol en biodiesel produceert – en door bomen niet meer te verbranden voor energie – maar het plan van Montreal gaat er niet eens op in.
Er is inderdaad een wereldwijd momentum om de dominantie van bio-energie op aarde uit te breiden. nieuwe papier Het tijdschrift Nature schat dat nieuw EU-beleid de helft van de meest biodiverse graslanden van het continent zou kunnen wegvagen en een vijfde van de landbouwgrond zou kunnen omzetten in energiegewassen, waardoor mogelijk land in het buitenland vrijkomt om verloren voedsel te vervangen. De Europese Unie promoot ook houtgestookte elektriciteitscentrales, een recept voor grootschalige ontbossing over de hele wereld.
Landbouw- en bosbelangen hebben zoveel politieke macht dat overheidsinspanningen om de vraag naar gewassen en hout te vergroten vaak als onaantastbaar worden beschouwd. Maar als biodiversiteit een echte prioriteit is, kan dat niet.
Tot slot, als we onze agrarische voetafdruk voldoende willen verkleinen om de ontbossing een halt toe te roepen en hopelijk enkele van de aangetaste ecosystemen te herstellen zodat ze weer kunnen dienen als leefgebieden voor wilde dieren en koolstofputten, zullen boeren hun gewassen voldoende moeten vervangen om meer voedsel te produceren met veel minder land. En terwijl de groene revolutie van de twintigste eeuw de opbrengsten verhoogde met kunstmest afkomstig van fossiele brandstoffen, giftige pesticiden en andere milieubelastende innovaties, zal de eenentwintigste eeuw een aantal groenere innovaties vereisen die de productiviteit kunnen verhogen zonder de planeet te ruïneren.
Nogmaals, dit lijkt geen prioriteit in Montreal. Er is meer nadruk gelegd op regeneratieve landbouw, agroforestry en andere zachtere alternatieven met een lagere opbrengst voor intensieve industriële landbouw die de biodiversiteit op landbouwgrond kunnen verbeteren. Het probleem is dat er meer landbouwgrond nodig kan zijn om dezelfde hoeveelheid voedsel te produceren, waardoor de vernietiging van natuurlijke gronden die veel meer biodiversiteit bieden dan landbouwgrond, wordt versneld – en meer warmtevasthoudende koolstof uit onze overbelaste atmosfeer wordt gezogen.
De aarde heeft nu meer dan 12 miljard hectare landbouwgrond, een gebied dat twee keer zo groot is als Noord-Amerika. Meer toevoegen is de zekerste manier om meer soorten uit te roeien – en misschien ooit ook die van ons.
Michael Grunewald, presentator van de “Climavores”-podcast, werkt aan een boek over hoe je de wereld kunt voeden zonder te braden.
The Times zet zich in voor publiceren Verscheidenheid aan brieven aan de redacteur. We horen graag wat u van dit of een van onze artikelen vindt. Hier zijn een paar Tips. Hier is onze e-mail: [email protected].
Volg de opiniesectie van de New York Times op FacebookEn de Twitter (@NYTopinion) En de Instagram.