Overlevenden van bomaanslag Manchester Arena klagen samenzweringstheoreticus Richard D Hall aan

Overlevenden van de bomaanslag in de Manchester Arena hebben een baanbrekende rechtszaak aangespannen tegen een beruchte complottheoreticus die hen ervan beschuldigt ‘crisisactoren’ te zijn.

Martin en Eve Hibbert, die na de terreuraanslag van 2017 met ernstige handicaps achterbleven, klagen Richard D Hall aan wegens laster en intimidatie vanwege zijn gemene bewering dat ze hebben geholpen de tragedie te vervalsen.

De ontploffing, die plaatsvond tijdens een Ariana Grande Bij een concert raakten honderden gewond en kwamen 22 mensen om het leven, met als jongste slachtoffer de achtjarige Saffie-Rose Roussos.

Voormalig webdesigner Hall spoorde echter verminkte overlevenden op om ze in het geheim buiten hun huizen te filmen in een poging te ‘bewijzen’ dat ze logen over hun verwondingen.

De zaak tegen Hall is de eerste keer dat een dergelijke actie is ondernomen tegen een Britse complottheoreticus. In de VS, InfoWars-presentator Alex Jones werd onlangs veroordeeld tot het betalen van bijna $ 1,5 miljard aan families van slachtoffers van de schietpartij op de Sandy Hook-school.

Meneer Hibbert was slechts 4,5 meter van de bom verwijderd toen deze ontplofte en hem overspoelde met 22 granaatscherven waardoor hij vanaf zijn middel verlamd raakte.

Zijn dochter, Eve, toen 14, verloor het gebruik van één arm en been als gevolg van een hersenletsel dat ze opliep.

In 2020 bracht Hall zijn eigen documentaire en boek uit waarin hij beweerde dat Salman Abedi, een fan van Islamitische Staat, niet achter de moorden zat.

En vorig jaar gaf hij toe in een Panorama-documentaire dat hij juffrouw Hibbert had bespioneerd vanuit een auto die voor haar huis geparkeerd stond.

Hall reageerde niet de BBC’s verzoek om commentaar op het nieuws dat er een zaak tegen hem was aangespannen.

Ondanks dat Eve het huis verliet in een rolstoel, zei Hall dat er ‘geen bewijs’ was dat de verwonding het gevolg was van de aanval.

Sindsdien heeft hij zijn excuses aangeboden ‘voor elke veroorzaakte overstuur’, en voegde hij in een verklaring op zijn website toe: ‘Mijn acties werden ingegeven door een sterk verlangen om naar de waarheid te zoeken over wat er is gebeurd.’

In gesprek met Panorama zei meneer Hibbert: ‘Ik ben helemaal voor vrijheid van meningsuiting, maar het overschrijdt de grens als je zegt dat ik een acteur ben of dat ik geen dwarslaesie heb of dat Eve niet gehandicapt is, ze is niet in een rolstoel.’

De Hibberts zoeken nu een gerechtelijk bevel om Hall ervan te weerhouden in de toekomst soortgelijke beschuldigingen te uiten en schadevergoeding te eisen voor een deel van de schade die hij hen heeft berokkend.

Neil Hudgell, een advocaat die de familie vertegenwoordigt, zei dat hij hoopte dat een vonnis tegen de fantast een precedent zou kunnen scheppen om toekomstige slachtoffers te helpen beschermen tegen complottrollen.

De heer Hibbert, een voormalig voetbalmakelaar, uit Chorley, Lancashire, heeft Hall er eerder van beschuldigd overlevenden uit te buiten om geld te verdienen.

‘Hij profiteert van het leed van anderen en dat wil ik niet’, zei hij tegen de krant Manchester avondnieuws.

‘Hij kan zeggen wat hij wil over mij, maar als het gaat om mijn dochter en die mensen die dierbaren hebben verloren, is het te ver. We hebben genoeg om mee om te gaan door het dagelijkse leven zonder hem door te komen.

‘Eva is nu 20 jaar oud en ligt nog steeds in en uit het ziekenhuis vanwege complicaties met haar verwondingen. Hoe durft iemand te zeggen dat ze acteerde.’

De actie tegen Hall komt na een baanbrekend vonnis tegen de beruchte Amerikaanse complottheoreticus Alex Jones, die beweerde dat de massale schietpartij op Sandy Hook nep was.

Jones, die de nepnieuwswebsite ‘Info Wars’ beheert, kreeg de opdracht om ten minste 965 miljoen dollar te betalen aan de families van de 20 studenten en zes leraren die bij het bloedbad in 2012 omkwamen, nadat hij herhaaldelijk en ten onrechte had beweerd dat zij en hun dierbaren acteurs waren die de tragedie vervalst.

Door de leugens van de 48-jarige kregen de families, bovenop hun verdriet, te maken met jarenlange intimidatie en bedreigingen van de volgelingen van de extreemrechtse presentator.

Ondertussen heeft Hall onlangs zijn 80.000 man sterke YouTube-account laten verwijderen na het BBC-onderzoek.

Zijn vorige video’s hebben betrekking op de verdwijning van Madeleine McCann, de moord op parlementslid Jo Cox, Covid-19 en de terreuraanslagen van 9/11.

Hij heeft ook een marktkraam in Merthyr Tydfil, Zuid-Wales, waar hij zijn films en boeken verkoopt en door het hele land lezingen geeft.

Halls sprak zich uit naar aanleiding van het Panorama-programma Disaster Deniers: Hunting the Trolls en hield vol dat het ‘volkomen legaal is om een ​​mening te hebben of iemand de waarheid spreekt’. En het is volkomen legaal om die mening te uiten.’

In een video op zijn website waarin hij de beweringen van Panorama behandelt, voegde Halls eraan toe: ‘Mijn mening is dat er voor zover ik weet geen bevredigend bewijs aan het publiek is gepresenteerd dat bewijst dat het incident in Manchester niet in scène is gezet.

‘Ik heb een aantal beleefde huis-aan-huisonderzoeken gedaan om bewijsmateriaal te verzamelen, wat een volkomen legitieme activiteit is. Ik heb geen camera’s verstopt of een camera buiten iemands huis geïnstalleerd.

‘Ik heb overwogen om een ​​camera op een openbare plaats te plaatsen om bewijsmateriaal te verzamelen dat in mijn film wordt geportretteerd, maar ik besloot het niet te doen en in plaats daarvan liet ik een camera rijden in mijn eigen voertuig dat op een openbare plaats geparkeerd stond.

‘Ik heb niemand beschuldigd van liegen. Het is mijn mening dat sommige van de betrokken mensen enkele valse verklaringen hebben afgelegd in hun media-interviews. Dit is een mening, geen beschuldiging.

‘Ik ben gemakkelijk te bereiken via mijn website en tot op heden heb ik geen direct contact gehad met een Manchester-slachtoffer om te klagen over mijn acties. Ik heb beleefde onderzoeken uitgevoerd die binnen de wet vielen.

‘Ik deed een oproep aan het publiek om informatie van getuigen die hebben gezien wat er is gebeurd… dit maakt mij niet verantwoordelijk voor haatdragende berichten die zijn verzonden door mensen die ik niet ken aan betrokkenen.’

Het komt na een onderzoek naar de aanval ontdekte vorige maand dat het voorkomen had kunnen worden als spionnen hadden gehandeld op basis van inlichtingen en de bommenwerper onder toezicht hadden geplaatst.

De blunder was een van de zes tekortkomingen van MI5 en de antiterreurpolitie die door Sir John Saunders werden geïdentificeerd in het derde en laatste rapport van zijn langlopende onderzoek.

De gepensioneerde rechter van het Hooggerechtshof zei dat het volgen van de auto van terrorist Salman Abedi agenten in staat had kunnen stellen een lading explosieven te onderscheppen die hij in het voertuig vervoerde.

Na de bevindingen van het onderzoek zei de directeur-generaal van MI5, Ken McCallum, dat het hem “diep speet dat MI5 de aanval niet heeft voorkomen”, en voegde eraan toe: “Ik betreur het ten zeerste dat dergelijke informatie niet is verkregen.”

Sir John legde ‘aanzienlijke’ schuld voor Abedi’s radicalisering bij zijn eigen familie, waaronder zijn vader Ramadan Abedi en moeder Samia Tabbal, die vanuit Libië naar het VK kwamen om asiel aan te vragen.

Abedi, 22 ten tijde van het bombardement, en zijn broer Hashem, toen 20, die levenslang kreeg voor zijn aandeel in het complot, waren beiden in 2011 met hun vader vanuit hun huis in het zuiden van Manchester naar Libië gereisd tijdens de burgeroorlog daar .

Beide broers werden in 2014 door de Royal Navy gered uit Libië, nadat ze waarschijnlijk tijdens de oorlog hadden gevochten. Volgens het rapport zijn beide broers geradicaliseerd in Libië, waar ze ‘waarschijnlijk’ zijn getraind in het bouwen van een bom.